那天傍晚，宁磊去了铁三爷那里。
不是为了取信，今天没有信要取，是为了另一件事。
铁三爷在柜台后面，蓝色眼睛的光暗着，见他进来亮了一下，小磊——来——来了。
宁磊在柜台边坐下，铁三爷，老克死之前，最后一次来你这里是什么时候？
铁三爷的眼睛停了一下，那种控制输出的停顿，然后慢慢说：死——死前三天，下午，他坐了很——很久，没——没喝东西，就是坐着。
说了什么？
没——没说太多，说了矿区东——东侧最近有陌生——陌生人，让我注意，然后说……铁三爷的声音停了一拍，机器的卡顿和人为的控制在这里混在一起，分不清哪个是哪个，说，如——如果他不来了，你会来。
宁磊把这话收好，如果他不来了——他知道自己要死了？
不——不知道，铁三爷说，他的说法像是在交代后事，但……K不——不是那种人，他说这句话的——的眼神，是在打算，不是——不是放弃。
在打算什么？
铁三爷沉默了有五秒，然后他的蓝色眼睛里透出一段很短的热成像：老克坐在柜台前的那把椅子上，侧脸，视线落在某个不在画面里的地方，手指在桌面上很轻地敲了两下，然后停了，不是节奏，就是两下，停下来，往外看。
他——他那个眼神，铁三爷说，我——我见过，十五年前他刚来烬——烬土的时候，也是这样，在——在打一个很大的算盘，算得很——很远，但算盘的起点在——在眼睛看不见的地方。
铁三爷，你保管的那块存储片，宁磊说，里面的内容，除了那两秒，后面还有什么？
铁三爷说，这次没有卡顿，但——但密钥需要你能看懂那台设备之后，才——才能读完整。K设了双重锁——是他说的，说这样他——他才放心。
那台设备现在没了，宁磊说，研究站遗址那个黑色圆柱，有人把它取走了。
铁三爷沉默了很长时间，眼睛里那个蓝色在暗淡和明亮之间几次切换，不规律，像是某个内部程序在快速运转，处理一个它原来没有预见到的情况。
然后他说：我——我知道那个设备被谁取走了。
宁磊盯着他。
铁三爷的眼睛稳定了，亮度提高了一些，矿区东侧，有一个人，不是矿区的老住户，三——三个月前搬来，说是逃难的，但他的——的行为模式不——不像逃难的人，他每隔三天去研——研究站遗址附近，我记录了他的热成像轨迹，六十三条——他停了一下，眼睛里透出几帧快速切换的图像，老克死后第——第二天，他去遗址——遗址的次数变成了每天，然后研究站遗址那个东西消——消失了。
他是谁的人？
我——我不知道，他的掩码技术比矿区里见过的——的好，但有一个漏洞，铁三爷说，每次他从遗址回来，经过我这——这里门口，有一段极短的、他放松掩码的窗口，在那个窗口里，他的通讯设备会发出一个备份信号——信号里有一个——一个识别码。
那个识别码是什么？
铁三爷的眼睛里冒出一段数字序列，停在那里，宁磊盯着它，把它记下来，然后低头，把这串数字在大腿上用手指比划了一遍，确认记准了。
口袋里的存储片热了一下，零纪元在处理，这个识别码……它停了一下，是焦刀帮中级成员的设备注册码，它说，焦刀帮在矿区里布置了线人，这个线人盯着研究站遗址的时间，和K死亡的时间节点高度重叠——宁磊，焦刀帮知道那个遗址设备的存在，并在K死后取走了它。
宁磊把这条线在脑子里连好——焦刀帮线人，三个月前进驻，监控遗址，老克死后行动，取走设备。
老克的死，和焦刀帮有关系，他说，不是问句。
铁三爷听见了，眼睛停了一下，然后缓慢地说：K说——说过，焦刀帮背后有人，不是——不是帮派，是势力。他说，烬土自治域——域里有不止一方的人在盯着——盯着某件东西，他是——是其中一方，但他——他不是最多人手的那——那方。
他说的某件东西是什么？
铁三爷的眼睛暗了一下，他——他没说，我没问，那——那是他的选择。
宁磊在柜台前沉默了一会儿，然后起来，铁三爷，那个焦刀帮线人，他的热成像轨迹，你能告诉我他今晚去哪里吗？
能——能，但你——铁三爷的眼睛亮了一下，那种有话要说的亮，你不——不要今晚去，K说过，做事不要——不要急，废土里急了的人……他停了一下，废土里急了的人死得快。
宁磊点了点头，我知道，我只是要知道他在哪里，不是今晚去。
铁三爷的眼睛里透出一个坐标，是矿区的内部坐标系，不是任何势力的标准制式，是铁三爷这台旧机器自己建立的那套，只有他和几个老住户知道怎么读。
宁磊把这个坐标记住，然后往外走，走到门口，回头，铁三爷，你认识老克十五年，你有没有想过，他为什么来烬土？
铁三爷的眼睛停了很长时间，那个蓝色在暗和亮之间很慢地切换，像在权衡，……来——来找一件事，他最后说，他说，他来找一件落在烬土的东西，找到了就可以离开，但……他停了停，找——找了十五年，那件东西好像还没有……准备好被找到。
宁磊站在门口，把这句话收好，然后转身，往外走，走进废土傍晚的橘红色光线里，矿区的嘈杂从四面八方包过来，他在这个声音里走，脑子里那张图又多了几条线，还不完整，但每一条新的线都让那个图的轮廓更清晰了一点。
老克来烬土是为了找一件东西，那件东西在遗址，或者和遗址有关，焦刀帮知道那件东西，还有背后的势力。
那件东西和他宁磊有关系。
他不知道那是什么，但他知道，他在那件事的中心里，老克从来不是来陪他的——老克在找一件东西，然后宁磊成了那件事的一部分，或者宁磊本身就是那件事。
这两种可能，哪种更让人难以接受，他现在还不想去分辨，因为分辨了之后，他接下来的每一步都会不一样，而他现在需要的，是把步子走稳，而不是弄清楚为什么要走这步。
铁三爷说找了十五年，那件东西好像还没有准备好被找到——那个说法很奇怪，东西不会，是人在等它准备，或者是那件东西本身需要某个条件成熟才能被找到。
什么条件，宁磊想了想，没有想出来，把这个问题收好，放在那个地方，和其他那些一起压着。
废土的傍晚风很冷，铁锈和机油的气味顺着风吹过来，宁磊把手插进口袋，往住处走，脚步扎实，一步一步，像废土孩子走了十二年的路，不急，但不停。
那件东西在等着被找到，他也在，都在等，等那个时机成熟。