天刚破晓，铁城街巷的烟火气便漫了开来，涵双换上鲁伯给的耐磨粗布短褂，将玄铁匕首贴身藏好，离铁木枪暂寄在红梅几人落脚的客栈，跟着杨二郎快步往丰记炼器坊赶。晨风吹散薄雾，街边早点铺的杂粮香混着远处铁器锻打的脆响飘来，涵双掌心叱火隐隐灼痛，她默默运转《烈火养念诀》前篇，以灵气轻轻裹住躁动火劲，脚步愈发沉稳。
赶到丰记炼器坊时，院门早已敞开，学徒们正忙着搬运矿石、清理炉灰，叮叮当当的打铁声此起彼伏，火星顺着门缝窜出，落在青石板上转瞬熄灭。鲁伯已在门内等候，他便是杨二郎恩师的老友，见二人到来，立刻笑着引着往里走：“二郎，涵双姑娘，我这就带你们见坊里的丰管家，他是工坊核心管事，能不能留下来历练，全看他点头。今日先教你们入门基础，先从烧火看矿学起，把底子打牢了再说别的。”
穿过热闹的锻打小院，鲁伯先引二人到原料区，指着堆得整齐的矿石一一讲解：“这是普通铁矿，这是下品玄铁，烧火要辨矿性，铁矿火旺则快，玄铁需文火慢煨才能逼出杂质，你们先学着看矿辨色，再去守着火炉练控火。”涵双与杨二郎认真聆听，一一记下，随后鲁伯又带二人到锻打区的小火炉旁，教二人掌控炉火候道。涵双本就对火感知敏锐，不多时便摸清门道，添柴控火精准得当，鲁伯看得连连点头。试着上手炼化普通铁矿时，涵双刻意引动少许叱火，谁知紫红色火劲一碰触矿石，震荡之力便顺势铺开，原本需半个时辰才能剔除的杂质，不过一炷香便被尽数逼出，铁矿质地变得紧实细腻，远比寻常铁匠锻打的成色好，速度更是快了数倍。
鲁伯看得眼睛发亮，又取来下品玄铁让她试试，涵双收敛叱火威力，只引动微薄火劲包裹玄铁。叱火霸道震荡之力精准撕碎杂质，不伤玄铁本质，不过两炷香功夫，下品玄铁便被炼得通体匀净，莹光内敛，这般速度与纯度，便是坊里资深炼器师都难做到。鲁伯又惊又喜：“姑娘这真火太霸道了！便是炼化粗料都这般神速精纯，比寻常炼器师出手还利落，这可不是普通铁匠能有的本事！”涵双心中了然，原来叱火于粗炼化、除杂质上竟有这般优势，她虽难控其震荡特性，却能自如掌控火劲威力，应付这类粗糙操作绰绰有余。
忙活近一个时辰，鲁伯见二人入门顺畅，尤其涵双展露的火炼化天赋堪称惊艳，当即带着他们去见核心管家丰和。身着青色锦袍的丰和正伏案核对账目，腰间刻有“丰记”字样的玉牌格外醒目。鲁伯上前见礼，笑着引荐：“丰管家，这两位是我老友的弟子杨二郎，还有这位柳涵双姑娘，二人想来坊中历练。二郎踏实有力，是锻坯的好料子；涵双姑娘更是天赋异禀，方才炼化铁矿、下品玄铁，速度快得惊人，杂质剔除得干干净净，便是炼器师都不及她利落，定是炼化过兽火的真火，是块炼器的好苗子！”
丰和放下账本，抬眼打量二人，语气平和却带着几分审视：“丰记规矩严，历练可以，但得先看底子。炼器一行，无天赋者难入门，铁匠活需力气心性，炼器却要灵韵与控火本事。”说罢命学徒取来材料，先测试杨二郎：“你先来，取这块粗铁，半个时辰内锻打成斧刃，要规整无砂眼。”
杨二郎应声上前，接过铁锤与粗铁，俯身对着铁砧抡锤锻打。他力道扎实沉稳，一锤下去力道十足，可铁坯棱角粗糙，表面布满细小砂眼，杂质难除。半个时辰一到，斧刃勉强成型，远达不到要求。丰和摇了摇头：“你力道够足，踏实肯干，是打铁的好料，却无炼器灵韵，往后跟着鲁伯学粗锻、锻坯，正好辅助涵双姑娘。”杨二郎坦荡应下，直言定会尽心做事。
轮到涵双时，丰和多了几分期许，指着一旁堆着的粗铁与下品精铁：“你既擅长炼化，便试试将这些粗料炼至精纯，再锻打成铁坯。”涵双颔首应下，引动叱火裹住材料，刻意控制火劲威力，只借震荡之力除杂。叱火运转间，材料快速升温，杂质顺着火劲被逼出，不过一刻钟便炼得精纯，锻打成型更是利落，铁坯质地均匀，无半点瑕疵。丰和颔首赞许，心中暗忖：此女真火霸道又可控，炼化粗料远超常人，果然是炼器好料子，便是炼器师干铁匠活，也不过这般轻松神速。
随后丰和让人安排二人入坊历练，杨二郎跟着鲁伯学粗锻，涵双则侧重炼化材料、把控火候，白日里她经手的铁矿、玄铁，皆以叱火快速炼化，效率是其他学徒的数倍，纯度更是无人能及，坊里铁匠见了都啧啧称奇，丰和看在眼里，愈发认可她的炼器潜质。涵双白日踏实历练，夜里回客栈便服下冰心养神丹，磨合叱火，揣摩“以念驭火”之法，只盼早日能掌控火劲，应对精细炼器。
这日恰逢丰记炼器坊每月初一的炼器师入门测试，消息传开，铁城内外有资质的年轻人纷纷赶来，坊中愈发热闹。红梅、苏敬成与小青特意前来探望，见涵双赤着胳膊炼化精铁，炉火映得她脸庞通红，掌心叱火流转间，精铁杂质飞速褪去，动作利落干脆，心中皆是欣慰。红梅递过一瓶疗伤药膏：“手心都磨出厚茧了，快涂上，莫要伤了根本。”
涵双接过药膏道谢，说起近日历练的收获，提及叱火炼化粗料事半功倍，却对精细操作仍无把握，语气带着几分期许。苏敬成沉吟道：“粗炼化是根基，你先稳住优势，精细操控慢慢磨合，总能找到门道。”小青笑着补充：“急什么，你这天赋已是旁人难及，等境界再涨，掌控力定然更强。”
几人正说着，院外传来喧腾，几名锦袍弟子簇拥着两个少年走来。为首少年身着月白锦袍，面容俊朗，眉宇带着浑然天成的傲然，周身灵气凝练醇厚，竟是武王境初阶的修为，气息沉稳却难掩骨子里的矜贵；身旁鹅黄锦袍少年是丰家子弟丰羽，修为已是大武师巅峰，神色亲昵，显然与为首少年交情极深——正是丰羽特意请了挚友上官宇来铁城做客，上官宇心性跳脱，玩心大起，听闻丰记有炼器考核，便执意要来凑个热闹。
丰和见丰羽到来，立刻起身迎上，神色恭敬却不卑微，并无弯腰行礼，只微微颔首：“少爷今日怎么过来了，还带了贵客？”丰羽笑着摆手：“丰和管事不必多礼，这是我挚友上官宇，听闻坊里有炼器考核，特意来凑个趣。”丰和目光落在上官宇身上，见其气度不凡灵气凝练，不敢怠慢，连忙应声：“原来是上官公子，快请，考核正要开始，公子若是想试，我这就安排。”上官宇淡淡颔首，语气利落：“何时开始？尽早考完，我还要回去翻瞧些杂记图谱。”丰和不敢耽搁，立刻布置考场，召集考生入场。
涵双本无意参与，却被鲁伯推着上前：“姑娘底子扎实，理论和炼化本事都够，去试试也好，知晓自己短板在哪，日后历练更有方向。”涵双拗不过，便跟着入场。考场分东西两区，东区考理论，西区考实操，理论合格方能进实操，而此次实操，正是炼器师入门关键——需融合多类材料炼器，这是铁匠绝难做到的事，也是区分炼器师与铁匠的核心：大陆道具分凡品、珍品、极品、稀品，铁匠手艺通天仅能勉强锻出珍品，而炼器师入门便能打造珍品，二者天差地别。
理论考核涵盖矿石辨识、火候把控、炼器原理、材料契合度等基础刁钻内容，涵双这些日子跟着鲁伯学手艺，翻看炼器典籍，结合自身炼化心得，答得顺畅条理；上官宇更是胸有成竹，提笔疾书，落笔精准，二人先后交卷。待丰和阅卷公布成绩，全场哗然——柳涵双与上官宇并列满分！
上官宇闻言挑眉，循着声音看向站在人群中的涵双，眼中带着几分骄傲的不满，却并无恼怒。他阅卷时便留意过涵双的答卷，好些基础理论的细节注解，竟比他思虑得更周全，隐隐有茅塞顿开之感，只可惜阅卷之人看不出这细微差距，才判了并列满分，在他看来，这小城少女虽有几分见地，却未必有实打实的本事。他缓步走到涵双面前，语气带着几分居高临下的从容：“你便是柳涵双？看你衣着该是坊中学徒，能答满分，也算有些几分天赋。”涵双淡淡颔首回礼：“侥幸而已。”上官宇轻笑一声，未再多言，转身走向实操考场，心中已暗自记下她，倒要看看这理论上能与自己比肩的少女，实操究竟有几分火候。
实操考核开始，众人一同进场就位，观众立于场外高台，全场操作一目了然。丰和当众说明规则：坊中提供十份材料，每份皆含玄铁、淬灵药液、下品灵石与凝神草，需融合打造出珍品短剑，十份材料中能成功炼制一把，便算合格1品炼器师，材料融合是核心，容不得半点差池。众人闻言哗然，这考核看似简单，却极为考验材料融合功底，寻常有把握者能成三五把，胸有成竹者可达七八把，能十把尽成者，纯属炫技之举。
场内考生各自取料开练，上官宇身姿挺拔，掌心升腾起耀眼金黄色真火，火劲凝练纯粹，起落间分寸丝毫不差，灵气牵引更是精准如尺，举手投足间透着远超常人的娴熟老道。材料逐一炼化融合，火候拿捏分毫不差，剑身锻打莹润光洁，灵气内敛不散，每一把皆是品相完美的珍品短剑。待十份材料尽数用完，十把短剑整齐排列，寒光凛冽，他收火而立，眉宇傲气更甚：“这般基础考核，倒是有些束手束脚，不然尚可更上一层。”众人见状连连赞叹，看向他的目光满是敬畏，只觉这少年天赋卓绝，怕是出身大宗大族的顶尖苗子，丰和亦点头赞许，直言这般功底远超寻常应试者，天赋实属罕见。
此刻场内已有不少考生陆续出了成品，有人成了两三把，有人成了五六把，成功炼制出珍品成品的人大有人在，场面愈发热闹。涵双也取料开练，她刻意压低叱火威力，外人只见她掌心萦绕淡紫色真火，无人能察觉火中暗藏震荡之力。先以叱火炼化玄铁，依旧事半功倍，杂质飞速剔除，玄铁精纯无比，引得旁侧考生侧目。可待融入淬灵药液与灵石时，麻烦陡生，叱火本质的震荡之力即便被压制，仍悄悄蔓延，稍一碰触灵材便引得材料波动、灵气紊乱，不过片刻，第一份材料便碎裂报废。
涵双心中一沉，取来第二份材料愈发谨慎，将叱火压到极致，可越是精细操控，震荡之力越难驯服，材料融合的关键节点上，一丝微不可查的震荡便毁了全盘，第二份材料依旧损毁。她当即停手，没有再浪费材料，知晓症结难破：她能控叱火威力，却消不了其震荡本质，眼下绝无融合成功可能。
停手后，涵双立于一旁凝神观察场内众人操作，暗自揣摩各家手法长处。她看得通透，在场考生无论炼化速度、材料提纯，皆远不及自己，若她能彻底掌控震荡之力，这些人本就不是对手。直至目光落在上官宇身上，她心中一动，上官宇的控火节奏、灵气引动之法，竟与她心中构想的精细炼器手法契合度近乎一致，这般精准与从容，才是真正的顶尖炼器底子。
场内考生百态尽显，不少人与涵双一样初期便失败，却仍执着用完十份材料，有人运气与功底尚可，十份用尽堪堪成了一把，勉强合格；有人忙活半晌成了三四把，已是面露喜色；更有功底扎实者，十份成了七八把，引得场外阵阵喝彩。唯有上官宇十把尽成，一枝独秀。
上官宇收火后便一直留意着涵双，见她只废了两份材料便径自停手，眼底的不屑尽数显露，径直走上前嘲讽，语气带着天才的倨傲，只针对她一人：“原来只是理论纸上谈兵，连材料融合都不敢多试，也配与我并列理论第一？你答卷上那些刁钻注解，莫不是抄来的？”
涵双抬眼看向他，神色不卑不亢：“我知自身短板，今日确实不及你，但炼器一道漫漫，今日输赢不算什么。”她语气平静，无半分窘迫，这般淡然反倒让上官宇一愣，随即冷哼：“倒是嘴硬，但愿你日后还有机会与我比肩，莫要让今日的满分，成了一辈子的笑柄。”他心中虽仍不屑，却也暗忖这少女心性不凡，若能打磨好实操功底，倒真能成个像样的对手，往后若有机会，倒要再切磋一二。
丰和看着涵双身前的两份废料，眼中满是惋惜，上前开口时语气满是期许：“涵双姑娘，你炼化材料的天赋绝佳，只是初次接触炼器实操，理论再好终究抵不过上手历练，实操本就贵在多试多练，你怎不多试试？便是摸着石头过河，把十份材料都用完，也定然能成个两三把，好歹能混个合格炼器师名头。”涵双恭敬应下，神色坦然：“多谢管家提点，我知晓自身症结所在，盲目尝试只是浪费材料，不如先打磨控火功底，日后再试不迟。”丰和闻言心中愈发赞许，这般通透取舍，远比急功近利的年轻人难得，当即点头：“姑娘通透！你天赋摆在这，且心性沉稳，只管在坊中历练打磨，日后必成大器！”
鲁伯早已在考场外等候，见涵双出来，连忙上前宽慰：“姑娘莫急，你这炼化天赋已是独一份，不过是差些实操历练，慢慢来定会成的。”涵双点头轻笑：“鲁伯放心，我明白，方才看众人操作，倒也学了不少。”红梅三人也寻了过来，听闻她的情况，连忙劝她莫要气馁，炼化天赋已是旁人难及，且懂得取舍不盲目浪费，远比不少考生通透。
几人说笑间准备告辞，鲁伯给涵双装了些上品玄铁与淬灵草，让她回去试着揣摩材料融合之法，涵双道谢收下。路上红梅笑道：“好歹摸清了短板，还学到了旁人的手法，炼化天赋这么出众，迟早能搞定融合，成为炼器师是迟早的事。”涵双点头，心中愈发坚定，叱火的震荡是劣势，亦是旁人无有的优势，总能找到契合它的炼器之法。
回到客栈，涵双盘膝打坐，运转《烈火养念诀》平复心绪。丹田内叱火依旧桀骜，却因这几日历练多了几分收敛。她想起白日里上官宇那套契合心意的炼器手法，想起丰和的惋惜提点，想起鲁伯的宽慰，心中信念愈发笃定：今日材料融合不成，便先将叱火炼化优势练到极致；今日是铁匠学徒，明日便能凭本事成炼器师。她要以叱火锻身，以枪法立命，以炼器强基，一步一个脚印，终有一日站在天元大陆巅峰，护亲人周全，荡平所有仇怨。