八月中旬，楚科奇半岛西缘。
铁大柱的舰队在白令海峡入口处完成分流后，西侧编队沿楚科奇海沿岸向北推进。舰队在楚科奇半岛西缘的一处海湾外停泊时，已经是八月中旬的末尾。海湾的入口狭窄，内里开阔，水深足够铁甲舰停泊，岸线由灰黑色的玄武岩断崖和灰白色的砾石滩交替组成。岸上的地势从海滩向内陆逐渐升高，由低矮的丘陵过渡为连绵的山原，山脊线上覆盖着稀疏的植被，在午后的日光下泛着深棕和暗红交错的色泽。
铁大柱站在舰桥窗口边，用望远镜观察了岸线的地形。海岸线后方约半里处有一片缓坡，坡上覆盖着苔原植被，苔藓和地衣铺成一片深绿色的地毯，中间夹杂着矮柳和赤杨的灌丛，灌丛的叶子在夏末的日光下泛着油绿的光泽。再往内陆走，苔原逐渐过渡为灌丛苔原，矮小的桦树和柳树沿着河谷两侧生长，树高不过一人多，枝干被风吹得朝同一个方向歪着。铁大柱放下望远镜，对航海长说：“这地方比堪察加半岛更靠北，但这个季节植被还是绿的。苔原上的浆果应该熟了。”
舰队在湾内下锚后，派出小艇向岸边靠近。小艇在浅水区停住，海军陆战队员跳入齐膝深的冰水中涉水登岸，在岸线上确认没有危险后发回信号，后续人员开始分批登岸。登岸后的小队沿着海岸线展开搜索，在岸线后方约半里处发现了一条踩出来的小路，小路两侧的苔原上长满了浆果灌木，蓝莓和云莓的果子挂在枝头，在午后的日光下泛着深紫和琥珀色的光泽。有士兵蹲下来摘了一把蓝莓放在嘴里，嚼了两下，对旁边的人说：“甜。比咱们辽东的蓝莓甜。”佟通译蹲在灌丛旁边摘了一把云莓，放在手心里看了看，说：“这地方的浆果比堪察加的熟得早。再往北走，浆果就少了，苔原上只有地衣和苔藓。”
小队沿着小路向岛内推进。楚科奇半岛的地形比堪察加半岛更加崎岖，沿海的平原带很窄，向内陆走不了多远就进入了丘陵和低山地带。丘陵的坡面上覆盖着石质苔原，苔藓和地衣贴着地面生长，中间夹杂着裸露的碎石和岩块。山谷之间的洼地里长着成片的矮桦和柳丛，枝叶在午后的日光中泛着油亮的光泽。小队在一条河谷的入口处停了下来，河谷的两岸长着茂密的灌丛，河水清浅，河床里铺着灰白色的砾石，砾石上覆着一层薄薄的水藻。佟通译蹲在河边，用手捧起河水尝了一口，说：“水是甜的，从山上下来的。这条河谷往上走，应该能通到山原深处。”
侦察队在河谷中段的一处转弯处发现了沙俄军队留下的痕迹——几堆未燃尽的篝火余烬和散落的空弹药箱，火塘里的灰烬已经被雨水和晨露打湿，但底下的炭层还是干的。佟通译蹲在火塘旁边，用手背探了一下灰烬的温度，说：“走了不到两天。火塘底下的炭还温着。”侦察队长蹲在火塘旁边，用望远镜观察了河谷前方的地形，然后让小队散开队形，沿着河谷两侧的灌丛向前推进。
河谷上游的植被比下游更加茂密。赤杨和矮桦沿着河岸生长，枝叶在头顶合拢，遮住了大部分天空。林下的地面上铺着厚厚的苔藓和落叶，踩上去松软无声。灌丛中偶尔有鸟从枝叶间飞出来，翅膀在日光中反射着细碎的光。佟通译蹲在一丛赤杨下面，用手指着河岸边的泥地上的一串脚印说：“这是棕熊的脚印。前掌宽，后掌窄，步幅大。棕熊沿着河岸走，在找鱼。”侦察队长蹲下来看了看脚印的深度和方向，说：“脚印是新的。熊应该就在前面不远。让大家保持安静，枪上膛，但别开枪。熊不惹你，你别惹熊。”
小队沿着河岸继续向前推进，在河谷上游的一处深潭旁边发现了棕熊。棕熊正蹲在深潭的浅水区里，前掌按在水底，等鱼游到跟前。潭水被棕熊的身体搅得哗哗响，几条红鲑从水里跃出来，在日光中泛着银红色的光泽。棕熊一巴掌拍下去，水花四溅，一条红鲑被拍晕了浮上水面，棕熊用嘴叼起来，甩了甩水，蹲在岸边嚼。侦察队蹲在河岸上方的灌丛后面，看着棕熊吃完了鱼，慢悠悠地沿着河岸向下游走了。佟通译蹲在灌丛后面，压低声音说：“八月是棕熊抓鱼的季节。这条河谷里的鱼多，熊也多。大家走的时候注意点，别撞上。”
小队继续向河谷上游推进，在傍晚时分到达了河谷的源头——一片开阔的山间谷地。谷地的四周被低矮的山脊环绕，山脊上覆盖着石质苔原和零星的积雪，谷底是一片平坦的苔原，苔原上散布着几十座锥形的棚屋。棚屋用木杆搭成骨架，外面覆着兽皮和桦树皮，棚顶留着出烟孔，几缕细细的炊烟从孔里升起来，在海风中散开。棚屋周围的草地上，几十头驯鹿正在低头吃苔藓，鹿角在暮色中泛着浅褐色的光泽。几个楚科奇人站在棚屋门口，看着侦察队从河谷方向走过来，手里没有拿武器，但站得很紧，把老人和孩子挡在身后。
佟通译在营地外面停下脚步，用科里亚克语喊了一句。楚科奇语和科里亚克语同属楚科奇-堪察加语系，口音不同但基本能通。一个年长的男人从棚屋前面走出来，站在营地边缘，用楚科奇语回了一句。佟通译听了两遍，转头对侦察队长说：“他说他们这里没有俄国人，俄国人前几年来过，要收税，他们没交，俄国人待了几天就走了。他问我们是不是俄国人派来的。”佟通译又喊了一句，说他们不是俄国人，俄国人已经被打跑了，他们是新政府的军队，不抢东西。年长的男人沉默了一会儿，回头跟身后的人说了几句，然后转过身来，朝佟通译招了招手。
佟通译走进营地，在棚屋前面的空地上蹲下来。年长的男人叫伊图，是这片营地的头人。他蹲在佟通译对面，用手比划着说，这里的楚科奇人靠养驯鹿和捕鱼为生，夏天把鹿群赶到河谷上游，冬天赶回沿海的营地。前几年俄国人来收税，他们没交，俄国人烧了一顶棚屋就走了。伊图问佟通译：“你们打俄国人，俄国人还会回来吗？”佟通译说：“不会回来了。楚科奇半岛上的俄国人也要清。以后这片地方不会再有俄国人收税了。”伊图看着佟通译，又问了一句：“那你们收不收税？”佟通译说：“不收。你们的东西不动，鹿也不动。但你们要登记一下户数和人口，以后会有人来跟你们对接。”
伊图沉默了一会儿，回头跟棚屋前面的几个人商量了几句。一个年轻女人从棚屋里端出一碗驯鹿奶，放在佟通译面前。佟通译从布袋里掏出盐巴和一小块茶砖，放在奶碗旁边。伊图看了看盐巴，用手指捻了一点放在嘴里尝了尝，点了点头。侦察队长在营地外面等了一会儿，见佟通译没有危险，带着几个士兵走进了营地。士兵们蹲在棚屋外面，把随身带的干粮分了一些给营地里的孩子。孩子们接过干粮，蹲在地上啃，眼睛还在往士兵的枪上看。佟通译对伊图说：“我们后面还有部队要上来，会在这条河谷里设哨所。哨所不碍你们的事，你们照常放鹿。”伊图说：“俄国人以前也设哨所，设了哨所就收税。”佟通译说：“我们的哨所不收税。哨所是防俄国人的，不是防你们的。”
伊图没有再说话，但也没有再问。他站起来，带着佟通译走到营地北侧的一处高地上，用手指着山原深处的方向说：“往北走，还有楚科奇人的营地。俄国人以前在北边也设过哨所，不知道现在还在不在。你们要是往北走，小心一点，北边的山里有熊，也有俄国人。”
侦察队长在当天下午给铁大柱发了一封电报，报告了河谷上游的搜索情况和楚科奇营地的接触经过。铁大柱在回电中写道：“楚科奇营地不动。在河谷出口处设一个哨所，留一个班驻守，负责河谷的巡逻和原住民的联络。佟通译留在河谷，继续往北走访营地，把人口和驯鹿数量登记清楚。舰队继续向北勘察，把楚科奇海沿岸的航道和据点摸清楚。”
电报发出后，铁大柱在舰桥上蹲了一会儿，然后站起来走到海图旁边。航海长在海图上标注了楚科奇海沿岸的几处主要海湾和岬角的位置，铁大柱用手指在海图上沿着海岸线的走向划了一道线，说：“明天往北走。先到楚科奇半岛的北端，再向东进入北冰洋边缘水域。沿途的据点和航道都要摸清楚。”
舰队在第二天清晨离开海湾，沿着楚科奇海沿岸向北航行。海面上的浮冰比海峡中更厚，船体擦过冰层时发出的刮擦声更响。铁大柱站在舰桥上，看着远处的海岸线在午后的日光中逐渐升高，丘陵和山脊交替出现，山脊线上覆盖着稀疏的苔原植被，在秋风中变成了深棕色和暗红色。海岸线后方约数百米处，有几座半地下的棚屋，棚屋的框架用鲸骨和浮木搭成，外面覆着兽皮和草皮，屋顶上留着出烟孔，几缕细细的炊烟从孔里升起来，在海风中散开。更远处的山原上，一群驯鹿正在沿着河谷移动，鹿群在苔原上形成一道移动的暗色线条，沿着河谷的走向向远方延伸。
当天夜里，舰队在楚科奇半岛北端的一处海湾外停泊。铁大柱站在舰桥上，看着北方的天际线。八月中旬的楚科奇半岛，白夜已经过去，天黑的时间比七月份早了一些，但夜空中仍然有一层持续的浅灰色光带，沿着地平线缓慢地移动。光带的上方，几颗星星在暗蓝色的天幕上亮起来，在山脊线上方缓慢移动。远处的海面上，一艘补给船的灯火在夜色中若隐若现地移动着，沿着海岸线的方向向更远的北方航行。