斗大的“曹”字大旗在风里翻卷，马蹄声由远及近，震得地面都在微微发颤。数十名曹军骑兵身着玄甲，腰挎环首刀，顺着山口疾驰而来，目光锐利地扫过谷口的狼藉，最终落在了赵阿珩一行人身上。
流民队伍瞬间又陷入了死寂。刚从黄巾的屠刀下逃出生天，又撞上了官军，乱世里兵匪从来不分家，不少人已经抖着腿闭上了眼，以为终究逃不过这一劫。
赵阿珩再次挡在了众人身前，手里攥着短刀，脊背挺得笔直。他看清了骑兵的装束，也看清了为首军侯腰间的令牌——是新任兖州牧曹操的麾下。他想起工坊里匠人们的议论，说这位曹将军入兖州平黄巾，正在四处招抚流民，推行屯田安民之策。
为首的军侯勒住马，目光扫过满地的黄巾尸身，又落回赵阿珩身上，眉头皱起：“你们是什么人？在此处杀了黄巾兵？”
“回将军，我们是襄邑逃难的百姓，被黄巾贼追杀，不得已设伏自保。”赵阿珩的声音不卑不亢，没有半分谄媚，也没有半分怯懦，“曹将军入兖州平乱，我等不敢添乱，这就离开此处，绝不滋扰地方。”
那军侯上下打量了他几眼，见他虽是少年，却临危不乱，身后的流民虽面黄肌瘦，却秩序井然，全无流匪的散乱，神色缓和了几分。他摆了摆手：“曹将军有令，只剿黄巾，不害百姓。此处离主战场太近，你们往西边荒滩去，别再往官道上凑。”
话音落，他一扯缰绳，带着骑兵队伍疾驰而去，只留下漫天尘土，渐渐消散在风里。
直到骑兵的身影彻底看不见了，众人才长长地松了口气，瘫坐在地上，后背的衣服早已被冷汗浸透。有人哭着念叨：“我们……我们又活下来了……”
可活下来的喜悦，没持续多久，就被更残酷的现实砸得粉碎。
当晚，他们在一处废弃的山神庙歇脚，赵石翻遍了所有人的行囊，最后红着眼圈走到赵阿珩面前，声音发哑：“阿珩哥，粮没了。所有干粮加起来，不够我们二十多个人吃两顿的。”
一句话，让破庙里的温度瞬间降到了冰点。
老人们无声地叹了口气，妇人们死死捂住怀里孩子的嘴，怕孩子饿极了的哭声引来祸端。几个年轻后生对视一眼，其中一个壮着胆子开口，声音压得很低：“阿珩哥，前面十里地有个荒村，看着没剩几户人家，我们……我们去借点粮？”
话里的“借”，谁都懂是什么意思。乱世里，流兵乱匪都是这么活下来的，抢一把，就能吃饱肚子，就能活下去。
所有人的目光，都齐刷刷落在了赵阿珩身上。
赵阿珩抬起头，目光扫过众人，最终落在那个说话的后生身上，语气平静却异常坚定：“不行。”
“阿珩哥！”后生急了，“我们都快饿死了！不抢，我们都得死在这荒郊野地里！”
“抢了，我们就和那些杀进襄邑的黄巾贼，没什么两样了。”赵阿珩的声音不高，却字字砸在每个人心上，“我爹教我，手艺人吃饭靠手艺，不靠抢。刘老吏教我，乱世里，守住本心，才能走得长远。我们今天抢了百姓的粮，就成了自己最恨的人。就算活下来了，这辈子也抬不起头。”
破庙里一片寂静，只有窗外的风声呼啸而过。
赵阿珩站起身，走到庙门口，指着庙外不远处的河滩：“你们看，那片颍水支流的荒滩，土是黑的，是能长庄稼的肥地。只是之前的农户逃难去了，地才荒了。那是无主的地，我们不抢别人的，我们自己种，自己挣一口吃的。”
众人顺着他指的方向看去，那片荒滩长满了半人高的野草，看着毫无用处，可看着赵阿珩眼里的笃定，没人再反驳。
天一亮，赵阿珩就带着众人动了起来。他先带着后生们清理荒草、平整土地，又用木工箱里的工具，带着大家砍来硬木，改良出了带铁刃的木犁，做出了简易耒耜，翻地的速度比徒手刨挖快了数倍。
最大的难题是汲水。河滩离水面有近一丈高，一桶桶提水太慢，根本浇不完几十亩地。赵阿珩盯着水面琢磨了一夜，画出了简化版的龙骨水车图纸，带着大家用硬木、竹片、葛藤，花了三天时间，硬是搭出了一架能靠人力踩踏的汲水翻车。
当第一股清水顺着水车的木槽，源源不断地流进开垦好的田地里时，所有人都欢呼了起来，眼里重新燃起了活下去的光。
赵阿珩把开垦好的荒地按人头分给了所有人，定下了铁规矩：不抢不盗，互帮互助，种出来的粮食，先紧着老人孩子。他们在田边的高地上，用泥土、木头、茅草，搭起了一排排整齐的窝棚，终于在这乱世里，有了一个临时的家。
日子一天天过去，种下的粟米发了芽，绿油油的嫩苗在风里轻轻晃着。流民们脸上渐渐有了血色，不再是之前麻木的恐慌，眼里有了对日子的盼头。
这天傍晚，赵阿珩正在田边检查水车的榫卯，赵石突然从远处的哨岗疯了一样跑过来，脸色惨白，声音里满是急慌：
“阿珩哥！不好了！西边来了一队人马，几十号人，都带着刀，正朝着我们这边过来了！他们不是黄巾，也不是官军，看着……看着是冲着我们的地和窝棚来的！”