东门的警钟长鸣未歇，传令兵的嘶吼撞得正堂梁柱微微发颤，枣祗脸色骤变，猛地转身吩咐左右：“速调城西屯田兵支援东门！告诉守将，就算拼到最后一人，也绝不能让吕布军破城！”
混乱之中，赵阿珩缓缓起身，对着枣祗拱手：“大人，东门有士兵守城，属下愿即刻前往屯田区，安抚流民、落实开荒——眼下城防吃紧，粮草便是根基，多开出一亩地，守城士兵就多一分底气。”
枣祗正被东门战事搅得焦头烂额，闻言眼前一亮，拍了拍他的肩：“好！就依你！只是眼下屯田部人手紧张，各司佐吏已满，你暂且先任屯田佐吏，虽只是最低等的佐吏，却可自主调度你带来的同乡流民。”
说罢，他让书吏取来屯田入籍文书和一块木牌，木牌上刻着“屯田佐吏”四字，虽简陋，却代表着赵阿珩正式入了曹军屯田部，有了合法的身份。“粮草和农具稍后会派人送到，你带同乡去城西的盐碱荒滩，那里有百亩荒地，就交给你了。”
赵阿珩双手接过文书和木牌，躬身应下：“属下遵命。”
可当他带着同乡流民赶到城西荒滩时，所有人都傻了眼，不满的情绪瞬间爆发出来。
那哪里是什么荒地，分明是一片寸草不生的盐碱地，土色泛白，踩上去硬邦邦的，风一吹就卷起漫天白尘，连耐旱的狗尾草都长不出几株。不远处的其他屯田区，虽也贫瘠，却至少是能种出庄稼的黑土，分配的农具也齐全，还有老兵带队指导。
“阿珩哥，这是什么地方？！”赵石攥着手里的木锄，脸色涨得通红，声音里满是愤怒，“凭什么别人分好地、好农具，我们就分这破盐碱地？这破地能种出粮食吗？分明是欺负我们是新来的！”
其他同乡也炸开了锅，妇人们抹着眼泪抱怨，后生们气得直跺脚，连几个老人都忍不住叹气：“我们九死一生投奔曹营，原以为能有口饭吃，没想到竟被这般对待，这地，根本没法种啊！”
看着众人的怨怼，赵阿珩心里清楚，此刻若是压不住情绪，队伍一散，别说开荒，他们这群人，在鄄城只会再次沦为流民，甚至可能被当成乱民处置。
他抬手示意众人安静，声音沉稳却有力，穿透了杂乱的抱怨声：“我知道大家心里不满，换做是我，看到别人分好地，自己却守着这片盐碱滩，也会生气。可我们要想在鄄城站稳脚跟，靠的不是抱怨，是实打实的本事。”
他走到荒滩中央，弯腰抓起一把泛白的泥土，在手里搓碎，展示给众人看：“这地是贫瘠，是盐碱重，可不是不能种。我小时候在襄邑，见过比这更差的地，只要改良土壤、引渠灌溉，一样能长出粟米、豆子。”
“枣大人眼下被东门战事缠身，屯田部资源紧张，好地要分给老兵和有军功的人，这是乱世的规矩。”赵阿珩语气诚恳，没有半句虚言，“我们是新来的，没有军功，没有靠山，能分到地、入屯田籍，有一口安稳饭吃，已经是天大的恩典。与其抱怨不公，不如靠自己的双手，把这片荒地变成良田——别人能种好地，我们就能把这破地种出不一样的收成，让屯田部的人看看，我们不是吃白饭的！”
这番话，字字恳切，戳中了众人的心思。他们想起了襄邑城破后的颠沛流离，想起了一路上的九死一生，想起了赵阿珩一次次带着他们死里逃生，抱怨的声音渐渐小了下去，眼里的愤怒，也慢慢变成了羞愧。
赵石红着脸，挠了挠头：“阿珩哥，是我太急了，你说得对，我们靠自己，一定能把这地种好！”
“对！靠自己！跟着阿珩哥，我们什么苦没吃过！”其他后生也纷纷附和，妇人们擦干眼泪，握紧了手里的工具，老人们也点了点头，眼里重新燃起了盼头。
见众人情绪稳定，赵阿珩松了口气，立刻召集大家，蹲在地上，用木炭画出开荒计划，条理清晰地分配任务：“赵石，你带四个后生，去营里领农具和种子，顺便打探一下附近的水源，记住，多领些草木灰和腐熟的粪肥，改良土壤要用。”
“王叔，你带两个懂种地的老人，勘察这片荒滩的地势，标记出高低起伏，我们要顺着地势挖引水渠，把濮水的支流引过来，冲洗盐碱。”
“婶子们，你们带着孩子，先清理荒滩上的碎石和杂草，把杂草收集起来，晒干后烧成草木灰，撒在地里，既能肥地，又能中和盐碱。”
“剩下的后生，跟我一起翻地，先把表层的盐碱土翻到下面，再把深层的熟土翻上来，打碎土块，做好播种前的准备。”
众人各司其职，瞬间动了起来。赵阿珩没有摆佐吏的架子，和大家一起弯腰翻地，手里的刨子此刻换成了木锄，动作娴熟，哪怕手掌磨出的血泡破了，渗出血丝，也只是简单用麻布裹一下，继续干活。
他一边翻地，一边教大家改良土壤的法子：“草木灰要撒均匀，每翻一亩地，撒两筐粪肥，这样能中和盐碱，让土地变肥沃；引水渠要挖浅些，顺着地势走，既能灌溉，又不会冲毁田地；种子要选耐旱的粟米和豆子，先浸泡半日，这样发芽更快。”
太阳渐渐升高，毒辣的阳光晒得人皮肤刺痛，汗水顺着脸颊往下淌，滴在贫瘠的土地上，瞬间就被吸干。可没有人抱怨，没有人偷懒，每个人都憋着一股劲，想要把这片被人嫌弃的盐碱滩，种出庄稼，证明自己。
赵阿珩看着眼前忙碌的身影，心里涌起一股暖流。他知道，这片荒地，不仅是他们的活路，更是他践行恩师嘱托、在屯田部站稳脚跟的第一步。只要把这片地种好，就一定能得到枣祗的重视，就能带着更多流民，在这乱世里找到安稳。
忙碌了整整一天，荒滩上的碎石和杂草被清理干净，表层的盐碱土被翻到深层，引水渠的雏形也渐渐显现出来。傍晚时分，赵石带着人领回了农具、种子、粪肥，还有一个让人意外的消息。
“阿珩哥，我打探到了，濮水的支流离这里不到三里地，引水渠挖好就能引水过来。”赵石擦了擦脸上的汗水，语气却有些凝重，“可我还听说，其他屯田区的佐吏，都在议论我们，说我们痴心妄想，还说……还说要等着看我们的笑话，要是三个月种不出庄稼，就把我们赶出屯田区，贬为流民！”
赵阿珩手里的木锄顿了顿，抬头望向远处的鄄城城墙，东门的方向，隐约还能看到淡淡的硝烟。
他知道，这场开荒，从来都不是简单的种地，是他们在曹营立足的博弈，是贫瘠荒地的翻盘局。
而就在这时，负责勘察地势的王叔，突然从荒滩深处跑了回来，脸色发白，声音里带着几分惊惶：“阿珩哥！不好了！我们在荒滩后面，发现了十几个衣衫褴褛的人，看穿着像是吕布军的逃兵，他们……他们手里还拿着刀！”