梁小川两只手吃力地扣着一只黑沉沉的木盆，脚底下被门槛绊得打了个趔趄，半盆混着木屑的凉水登时在盆沿上撞出两道黑沫子。
他眼睛直勾勾盯着靠窗那张长案，嗓子一下子扯得变了调：“别推！那是弹了墨线的件活！”
长案跟前，东宫随从手肘还架在半空。
随从刚从墙边工具架的齐胸格里抽出一把平口扁凿。那凿子显然是作坊里成色最好的一柄，钢口前不久刚在油石上荡过，透着一股新磨出来的森白光亮。随从两手托着凿木柄，正恭恭敬敬转过身，将凿柄朝向太子，眼角余光顺势照着长案一扫，另一只手袖便极利落地往外一拂。
那一拂极轻，袖口贴着案面，顺手便把挡在前头的木片往外扫。
可案台边上原本平整码着几块已经削去毛边的薄木板，板头系着一条带墨痕的麻绳料签。随从的袖肘刚挨上去，最上头两块滑脱开来，底下那块连着料签被直接挤下了案沿，“啪”地一声栽进了墙根渗水翻潮的烂泥泥沿里。
梁小川连盆里的脏水都顾不上搁稳，两步抢上前来，鞋底踩在散碎刨花上发出尖利的摩擦声。他双手悬在案边，想伸手去泥里捞，又碍着案前站着的人，指节僵硬地蜷在半空，眼眶一下子憋得通红：
“墨线全排好了！那是铺里配旧案抽屉的活计！先前的工夫全压在上头，泥水一吃，墨道全化开了！料签上还押着师傅的印，沾了烂泥，我拿什么交活？”
随从托着那把扁凿，被这突如其来的一声喊震得微微一怔。
他没有恶相，只是眉头拧紧，先低头看了看掉进泥边的薄木板，又举了举手里那把特意挑出的快凿，脸上的困惑明明白白。
“作坊内杂物乱堆，若划了殿下的衣袍，成何体统。”随从眉头皱着，语气并未尖酸，只是本能地护在案前，“某替殿下理出一块净处，挑一把开过口的快凿，免得殿下动手时使力不匀。几块木料罢了，何至于这般大惊小怪。”
“那不是碎料！”梁小川蹲下身，两指捏着那块木板未沾泥的干角，小心翼翼把它从湿泥沿里提起来。
木板靠下的一角已经吃透了黄黑色的泥水，原本用炭笔和细墨线画出的对缝界线，被水汽顺着木纹浸润开来，洇成了一团散乱的墨晕。竹签上的朱印也蹭上了泥灰，模模糊糊只剩半拉印泥痕迹。
梁小川把木片托在掌心，手指在洇开的墨道上蹭了一下，指肚沾了湿漉漉的泥浆。他抬头看着随从，声音发紧：“墨线糊成这样，原样肯定交不了。料还能不能救，得问师傅；可前头刮平、排线都是我的件工，这一泡泥水下去，总不能也当没做过！”
他站在案前身量还有些单薄，两只手却粗糙发黑，指甲缝里全嵌着洗不掉的深色木屑。那双眼睛死死盯着手里发乌的木片，护得比方才那盆水还稳。
太子的手还悬在案台上方。
那把被随从奉到手边的扁凿，刃面寒浸浸地泛着冷光。凿柄停在他掌心前不到半寸的地方，收回去不是，接过来也不是。
太子看着那块沾了泥浆的木板，又看了看梁小川那双死死捏着料签的手。他虽未开过口让随从去清案子，可随从的举动全因他站在此处而起。那声“件活全白搭”，像是一块冰凉的生铁，硬生生硌在他心口。
“把凿子收了。”
作坊内侧的隔板后头，马守义挑帘子走了出来。
马守义手里捏着半截擦桐油的干麻布，鞋底拖着碎木渣，走起路来嚓嚓作响。他既没有向太子躬身行大礼，也没有看那随从一眼，两道灰白的浓眉压得极低，目光径直落在那柄明晃晃的扁凿上。
随从有些局促，下意识解释了一句：“马师傅，某是怕寻常钝具伤手，特意挑了这柄……”
“少放屁。”
马守义打断得极干脆，声音硬邦邦的，像两块干透的硬木对撞：“今日院里定下的半个时辰，是安全窄课。老子开门前说得清清楚楚，不碰利器，不抬大料，只拿边角杂料认认纹理，拿木尺量量方圆，真动手也得听老子叫停。谁准你们从架上抽开刃凿子的？”
随从被呛得耳根微红，低声道：“某不过是替殿下……”
“这是马记的作坊。”马守义走到长案跟前，指关节在老榆木台面上重重叩了两下，“这张案子，是铺里出件活的地方，这一晌原是小川定下的工位。那把快凿也有自己的经手人。学徒还没整门出师，老子都不许他乱碰，殿下第一回进门，你们就把开刃的利器往跟前递？碰着皮肉算谁的？伤了旁人又算谁的？”
随从喉结上下滚了滚，想从怀里摸荷包：“若是碰损了木料，东宫照规矩……”
“行了。”
太子忽然开口，声音听上去有些生硬，还带着被当场戳穿难堪时的微哑。
他没有看随从，也没有看马守义，只是伸手从随从掌心里接过那把冰凉的扁凿。他手腕很稳，但指节捏得有些发白，没有握柄，而是托着凿背，反手往旁边的工具架走去。
“咔哒”一声轻响。
扁凿被规规矩矩插回了木槽原处，分毫不差。
太子转过身来，目光在梁小川手里那块泥泞木板上停了停，又移向马守义，语气显得格外紧绷：“是孤的人失了分寸。课表所定之外的器具，孤不动。”
随从连忙低下头退到半步之后，面上既红且白，托过凿子的两只手紧紧贴回身侧。
马守义见凿子归了位，脸色稍稍缓了缓，却依旧没有露出一丝笑模样。他转身从长案内侧的木格子里扯出一本翻得起了毛边的麻纸活纸，又把梁小川招到跟前：“把料签拿过来。”
梁小川忙把沾着泥的竹签擦了擦，小心翼翼递上去。
马守义就着窗前亮光，将料签上的墨号对着活纸上的墨栏核了一遍，指着上头的一行小字：“原纸上的料钱、件钱都在。小川先前刮料、排线的工也压在活纸里。泥水把墨线吃花了，这块不能再照原件交；往后还能裁作什么，另算残料，不能拿来吞掉眼前这笔损失。”
随从听见要算钱，连忙上前一步：“东宫带了学习规费，差多少银钱，某这就如数……”
“不用如数，照着原纸出。”马守义从笔洗里蘸了半干的墨，在活纸末尾添了一笔勾记，“铺里的料钱归马记账上，小川白白耽误的工时，折算成工钱给小川本人。两笔分开记，谁也不许多给一文充作赏钱，谁也不许少给一文坏了底账。县库不担，学院公账不认，东宫本次出门学手艺的规费里，照实支销。”
随从不敢再擅自张罗，转头看向太子。
太子抿紧了下唇，胸口微微起伏了一下，沉声道：“按马师傅说的办。立字，支钱。”
随从依言取下挂在腰间的小算袋，从里头取出随行记录的窄纸簿子。马守义报一项，他在簿子上核对一项，随即将照原纸核算出来的铜钱如数数出，分作两摊排在长案边上。
一摊推给马守义，那是铺子折损的料钱；一摊推给梁小川，那是补他白白耗掉的那段件工钱。
梁小川两只手在粗布围裙上狠命擦了擦，把那几枚铜钱拢进手心，又捏着那截坏了的料签，冲着太子有些发愣地躬了躬身子。他没说多余的谢辞，只是紧紧攥着钱，像是生怕一松手这几文真金白银的工钱又飞了回去。
“小川。”太子忽然唤了一声。
梁小川脚下一停，拘谨地立在原地。
太子看着那张被随从擦得干干净净的长案，眼神在光亮处与阴暗的作坊深处之间挪动了一下，喉咙动了动，吐出来的字眼干涩而别扭：“长案……你拿回去用。孤换一处。”
梁小川眨巴了一下眼睛，看了看大案，又看了看太子那身平整洁净的常服，连连摆手，语气显得十分实诚：“不用不用，殿下头一回看木料，大案靠着窗，光线足。我这活计得重新起料，先做的又是粗活，哪处空便在哪处做。殿下在这儿看，我换个矮凳就行。”
说完，梁小川抱着他那几块木板和水盆，转头溜到了作坊最靠里的阴凉木料堆旁，拉过一张满是斧凿痕迹的小矮凳，一屁股坐下，老老实实从底下摸出一根新料坯子，不再往大案这边多瞧一眼。
太子站在原地，那两只收回在袖口里的手，指尖微不可察地抠了抠掌心。
他原本以为把案子还给对方，多少能补上一点。梁小川却已经抱着料坯缩到阴处，忙着把丢掉的那段件工重新挣回来。
“成了，别戳着了。”
马守义将属于马记的那摊铜钱扫进长案抽屉，随手在案底下的碎料篓子里翻了翻，拎出两块巴掌大小、四面参差不齐的破榆木边角料，重重掼在大案正当中。
“半个时辰经不起磨蹭，眼下所剩不多了。”马守义指着那两块废木料，“安全窄课第一桩：不动铁器，不准敲打。先拿手摸，哪里看不准就停，别自作聪明。看完记在你们自个儿带的白纸上。”
太子深吸了一口气，将衣袖往小臂上挽了挽，跨步上前，伸手便朝着那块带树皮的废料摸去。
他手指还没碰到木料表皮，斜刺里便猛地伸出手来。
“殿下仔细！这废料边缘尽是倒刺，别扎了指头！”随从几乎是飞扑上来，宽大的袖口带起一阵风，手指死死按在木料带刺的那一端，拿手里的干布拼命在木面凸起处垫着。
紧接着，身侧随行的东宫属官也跟着迈了一大步，手里握着一把随身的小竹尺，另一只手半虚半实地挡在木料另一侧，口中飞快地报着：“殿下且看，长短厚薄都在尺上，纹路从这一头斜过去，微臣先替殿下掌准方位！”
“微臣替殿下按稳！”属官的话还没落，门口候着的人也跟着凑了上来。有人伸手扶住木块，有人用衣袖在案沿前挥扫：“底下木屑多，小的替殿下吹一吹！”
长案前头一瞬间挤满了人。
几只手交错在一起，有的按住废料，有的挡着木刺，有的端着尺子横在木料上方，还有人已经翻开了随身备着的纸笔，笔尖蘸饱了浓墨，只等太子开口便要替他落字。
太子整个人僵立在原处。
他那两只干净无茧的手，空落落地悬在木块上方。
他若是往前伸手，便会按在随从护着木刺的布帕上；他若是往侧面伸手，便会碰到属官量尺的指节；他若是低头细看，属官口中报出的寸分与顺逆早已连珠炮似地灌进了耳朵。
整张老榆木长案上，光线大亮。
那块粗粝残破的边角料被几只手合力按得死死的，纹丝不动。可整张台面上，从木料到案板，从尺面到墨迹，密密麻麻全压着别人的手掌与衣袖。
没有一寸木料露在外头等他亲自触摸，也没有一寸案面能清清楚楚算作他一个人经手过的。
不远处昏暗的木料堆旁，梁小川正弓着背，两只膝盖顶住木料，双手握着一把小推刨，嚓的一声推下一卷泛白的薄木花。
推完这一刀，梁小川抬起袖子抹了一把额角的汗，顺着作坊里的亮光往大案上瞥了一眼。
太子悬在空中的双手微微颤抖了一下，终于没能落下去，缓缓收回身前，在满案杂乱的人手与衣袖之间，僵硬地握成了拳头。