第九区。茗香茶室。
三楼走廊尽头的包厢房向内推开。
吴经理的两名手下分列两侧，将一名略微发福的中年男人引至桌前。随后躬身退出，带上房门。
包厢内茶香缭绕。
姜哲坐在主位。韩钧、楚宁一左一右分立两侧。
周德庸强装镇定，拉开椅子，半个屁股挨着椅面落座，公文包贴着大腿放好。
姜哲抬手，将桌上一份档案袋推至周德庸面前。
“第八区，仓储地皮的审批卷宗。听说是环保指标不合格，卡了三个月？”
周德庸咽下口水，才伸手按住档案袋，指尖压着边角将它推回原位。
他抬起头，打量着眼前这个过分年轻的新任部长。
松了松领带，靠在椅背上，企图找回主动权。
“这位姜部长。”周德庸强行拔高音量，“那块地存在重污染问题。各项指标全部超标。”
“这是市府规划局的职权。东海市有东海市的规矩。”
“你们昆仑实业手伸得太长，越界干涉市政，真闹起来对谁都没好处。”
韩钧眉头一压，左脚向前迈出半步。
一圈土黄色波纹在韩钧脚跟处一闪而逝。
地面铺设的厚重地毯发出一声沉闷的撕裂音。
茶桌猛地一震，紫砂壶内的沸水溅出，落在周德庸的手背上。
他手背迅速烫红，嘴角抽动了一下，目光扫过韩钧，又把话咽了回去。
姜哲抬手，阻止了韩钧的下一步动作。
“周处长，你既然知道我是谁，为什么还要用这种语气跟我说话？”
“是觉得我年轻，好糊弄？”
周德庸面皮紧绷：“我只是按规矩办事。”
姜哲站起身，绕过桌子，走到周德庸身后，单手按在他肩膀上。
“查理斯联邦银行。尾号7341。户名是你在念大学的女儿。”
周德庸身体一僵，脸色煞白。
“上个月十五号，汇入六十万星币。”姜哲俯下身，声音落在周德庸耳边，“上个月二十八号，汇入五十万星币。前天，全城封锁解除的三个小时后，汇入九十万星币。”
“周处长这半个月的行为，可说不上尽职尽责啊。”
“你这是监控市府官员！这是联邦重罪！”周德庸声音止不住发颤。
姜哲直起身，拍了拍周德庸的脸颊。
“别拿市府来压我。你卡审批要回扣的规矩，在别人那里行得通。在我这，行不通。”
“东海市封锁刚解，百废待兴。不管是昆仑还是市府，都应该为了三千万市民尽自己的一份力。”
姜哲将档案袋推回周德庸面前。
“两个选择。”
“第一，在这个袋子上签字盖章。那两百万星币，我就当没看见。”
“第二，不签。十分钟后，这些资金流向明细，会直接出现在市府纪检部门。”
“而你本人，同样走不出这家茶室。”
“特别安全部会对外宣布，查获一名被噬影孢子深度感染的潜伏者。”
楚宁右手按在腰侧，拇指顶开匕柄。
周德庸大口喘着粗气，攥住面前的青瓷茶杯。
手腕哆嗦，杯底在实木桌面上磕出连续的响声。
茶水溢出，再次烫到他的手背。
姜哲看着他：“看来周处长还要点时间考虑？”
对上姜哲淡漠的眼神，周德庸连忙放下茶杯。
扯过公文包拉开拉链，摸出市府专用电子签章设备。
在光脑批文页面按下指纹识别。
全息屏幕亮起。
第八区仓储地皮的产权状态一栏发生改变。
韩钧和楚宁将整个过程尽收眼底。
三言两语将一个市府处长扒得干净，逼得对方低头认命。
对姜哲少了几分基因带来的盲目亲近，多出一分实质的敬畏。
两人站得更直，呼吸主动放缓。
姜哲拿起批文，走向包厢房门。
手搭上门把手，停下脚步。回头看向瘫在椅子上的周德庸。
“这几天，周处长受累，把这事在系统内传达一下。”
“下次，我没空找人喝茶。”
包厢门关上。
周德庸瘫在椅子里，低头看着自己还在发抖的手，过了很久才抓起茶杯灌了一口。
茶却已经凉了。
……
夜色浓重。夜隼磁悬浮跑车行驶在第九区主干道。
韩钧握着方向盘。悬浮引擎发出低沉的轰鸣。
楚宁坐在副驾驶。姜哲靠在后排真皮座椅上，闭目养神。
韩钧看了一眼内后视镜，主动开口。
“部长，距离一月一日年会没几天了。”
“云顶庄园在城外六十公里，安保布防要求您有什么指示？”
姜哲睁开眼，看着窗外的夜景。
“庄园地形图，吴经理发你们光脑上了吧？”
“发了，是一份三维立体构建图。”楚宁转过头回话。
姜哲语气随意：“需要多少人，你们自己挑。结合地形图，你们俩拟定一份初步安保规划。”
韩钧握着方向盘的手指收紧，心跳漏了一拍。
董事会安保是昆仑实业接下来最核心的安防任务。
姜哲连一个具体的点位都没有安排，直接将整体布防的规划权全部交给了他们。
韩钧压下心头激动，沉声回应：“明白。交给我们。”
“两天后。”姜哲收回视线，“规划拿给我审核。”
“是！”楚宁打开光脑，快速记录时间节点。
夜隼减速。停在第八区新安排的高级公寓楼下。
姜哲推开车门。皮鞋踩在地面上。
“你们也早点休息。”关上车门。转身走进楼道。
韩钧看着姜哲的背影。
直到他消失在电梯口，夜隼才重新启动离开。
公寓内。
姜哲没有开灯。走到宽敞的客厅中央。
抬起右手，银色空间戒指亮起微光。
两个处理箱砸在地板上。
浓郁的低温白雾混合着血腥气蔓延开来。
铁甲犀。影刃螳螂。
两箱全是四阶异种的核心精肉。
姜哲脱下外套，随手扔在沙发上。
走到箱子前，抓起一大块铁甲犀的颈部伴生肉，直接送入嘴里。
浓烈的土腥味充斥口腔。
喉咙吞咽。血肉滑入胃袋。
接着是第二块，影刃螳螂的前肢核心肉。
生嚼，咽下。
空旷的客厅里只剩下沉闷的撕咬与咀嚼声。
整整四十分钟过去。
两只四阶异种的核心精肉被彻底清空。
姜哲体表温度急剧升高，白雾从毛孔中蒸腾而起。
暗红色的脉络顺着胸膛一路蔓延至脖颈和脸颊。
骨骼深处传出密集的脆响。
异种庞大的能量撑破生理限制。
肌肉在撕裂与愈合中反复拉扯。
十分钟后，高热退散。
变异脉络隐入皮下，白雾散去。
姜哲睁开双眼，活动肩膀，关节发出脆响。
意念引导下，源能灌注双臂。
纯黑的液态物质从皮下涌出。
迅速覆盖小臂、手肘与双肩。
外层依旧是泛着金属冷光的黑色装甲。
内部又生出一层厚重的方块结构。
双重装甲叠加，防御力产生质变。
右臂一抖。小臂外侧的高频臂刃弹出。
半米长的黑色刀锋变得更加宽厚。
边缘处生出了排列紧密的微米级锯齿。
影刃螳螂的骨刃特性彻底融入装甲。
臂刃的穿透与切割力成倍增长。
暗金色的源能顺着手腕流淌，覆盖在锯齿边缘。
高频震动下，空气中传出细微的嘶嘶声。
姜哲收回臂刃。
液态装甲褪去，重新融入皮下。
身体的力量与防御再次跨过一个台阶。
姜哲走到沙发前坐下。
抬腕点亮光脑。
全息屏幕的光芒投射在半空。
幽蓝色的冷光照亮他的侧脸。
屏幕分成两个区域。
左侧停留在与顾清的通讯频段。
顾清那边拿到了张越这个关键人证。
不知能否通过天鉴司的流程让刘宗源分身乏术。
右侧显示着虞翘通讯。
第八区的批文已经拿到手。
夜莺庭的情报网即将兑现。
不知道筱月和敢当在那边过的怎么样。
姜哲靠在沙发背上，盯着光脑屏幕。
没有拨出通讯。
宽敞的公寓里没有开灯。
除了光脑主机微弱的运转声，听不到其他杂音。
只有一个人身处黑暗。