楚州锦衣卫大牢。
空气里弥漫着一股浓烈的铁锈味和皮肉焦糊的恶臭，混在一起，几乎能让人把隔夜饭都呕出来。
李春望披头散发，双臂被铁链高高吊起，整个身体呈一个扭曲的“大”字悬在半空。
他的头无力地垂着，乱发遮住了大半张脸。
浑身上下已经没有一块好肉了，鞭痕、烙痕、刀痕层层叠叠，皮肉翻卷。
最可怖的是他的双腿。
赵毅命人取来铁刷，那东西形似梳理马鬃的铁梳，齿尖却磨得锋利如刀。
刷子一下一下地刮过李春望的小腿，皮肉便如刨花般一片片卷落，先是皮，再是肉，最后只剩下两条白森森的胫骨露在外面，上面还挂着几缕粘连的肉丝。
李春望已经不记得自己昏过去多少次了。
每次疼晕过去，一桶混着盐粒的冷水便兜头浇下，将他从黑暗中硬生生拽回来。
周而复始，无休无止。
锦衣卫的可怕，从不在“杀”字上。
他们最让人肝胆俱裂的地方，是能让人活着的时候，求生不得，求死不能。
“杀……杀了我……”李春望的声音细若蚊蚋，从喉咙深处挤出来，带着一种刻入骨髓的疲惫与绝望。
赵毅坐在对面的木椅上，手里把玩着一柄沾血的小刀，闻言只是掀了掀眼皮。
语气平淡得像在说今天的天气：“想死？容易。把解药交出来。”
听到“解药”二字，李春望那双半阖的眼睛忽然亮了一下，随即又暗淡下去，喉咙里滚出一串低沉而破碎的笑声。
“呵呵……呵呵呵……”他的嘴唇裂开了好几道口子，一笑便往外渗血。
“你们把我折磨成这副模样，还想让我交出解药？做你们的春秋大梦！”
他猛地抬起头，乱发向两边滑落，露出那双布满血丝、几近癫狂的眼睛。
他的声音忽然大了几分，带着一种困兽犹斗的疯狂：“那位朱兄，想必已经撑不住了吧？他喝的酒虽然不多，但此毒霸道至极，只需一滴混入烈酒，便足以致命！哈哈哈！！杀了我，有种你们就杀了我！”
他笑得浑身发抖，铁链哗啦作响。
他还抱着最后一丝幻想，赌赵桓的身份确实尊贵，尊贵到连锦衣卫也惹不起。
若那位“朱兄”真的死了，那锦衣卫必然投鼠忌器，不敢真正要了他的命。
到时候，李纲威名犹在，未必没有翻盘的余地。
可惜他赌错了。
他最大的错误，就是不知道那个被他下毒的年轻人，究竟是怎样的存在。
赵桓不仅没死，而且此刻正生龙活虎地站在楚州府衙的后院里，将整个楚州李家掀了个底朝天。
楚州府衙，后院。
夜色深沉，但后院里却跪满了人。
楚州知府张乾，锦衣卫千户赵毅，以及通判、主簿、州学教授等一干楚州大大小小的官员，黑压压地跪了一地。
没有人敢抬头，没有人敢出声，所有人额头触地，冷汗浸透了衣领，在夜风中冷得彻骨。
赵桓亲临楚州的消息终究还是没瞒住。
程昱去请医师时，张乾便留了心眼。
那平日在官场上混了半辈子的老油条只消一眼便看出程昱来路不凡。
再一联想近日楚州地面上那些锦衣卫的异动，心里便猜了个八九不离十。
待程昱亮明身份，张乾当场腿就软了。
此刻满院官员跪得整整齐齐，一个个面如死灰，只觉得自己脖子上那玩意摇摇欲坠。
官家微服私访，在他们治下出了这样泼天的大案，单单一个失察之罪便够他们掉脑袋的。
赵毅更是跪在人群最前面，后脑勺上的冷汗顺着脖子往下淌，裤裆里冰凉一片。
他是锦衣卫楚州千户，官家在楚州地面活动，他的职责是什么？
护驾！
清查！
提前摸清一切危险！
可他倒好，连李春望那厮在李家眼皮底下弄出了这等杀局都浑然不知，还让官家饮了毒酒。
若赵桓真有个三长两短，别说他一个千户，整个楚州千户所怕是都要陪葬。
就在这时，后堂的房门缓缓打开了。
“吱呀”一声，在寂静的夜色中显得格外刺耳。
所有人的心都提到了嗓子眼，无数道目光从额发缝隙中偷偷望去。
程昱当先走了出来，身后跟着一个背着药箱、面白无须的中年医师。
那医师显然也被这场面吓得不轻，两条腿都在打颤，只强撑着没有软倒。
“程阁老，官家身体康健，并无异样！请大人放心！”医师擦了一把额上的虚汗，声音都在发抖。
“有劳医师了。”程昱微微颔首，随即将目光转向跪在一旁的张乾，语气冷峻。
“张乾，你带医师去李府，全力救治李家之人。能救便救，不能救的……不必强求。”
“下官遵命！”张乾如蒙大赦，连忙叩首，起身时趔趄了一下，差点没站稳。
他的动作很利索，根本不用人催。
方才跪在后院的那段时间里，他满脑子都是如何将功补过。
此刻程昱给了他一条活路，他自然是拼了命也要把差事办好。
他快步走到医师身边，一把拽住后者的胳膊，半拖半扶地就往院外走。
程昱没有多看他，而是把目光转向了还跪在面前的赵毅。
“赵毅。”
“末……末将在！”赵毅一个激灵，跪直了身子。
“官家旨意：即刻起封锁李府，任何人不准进出。若跑了一个，拿你是问！”程昱的声音不高，却带着一股不容置疑的森寒。
赵毅一听，心中悬着的大石终于落下了一半。
封锁李府，这是他拿手的事。
锦衣卫在楚州的人手足足够用，把李府围个水泄不通不过是半个时辰的功夫。
即便明日李纲真的返回楚州，面对官家的旨意，锦衣卫也完全得罪得起。
只要官家没事，一切都好说。
这是底线。
“末将领命！”赵毅重重一叩首，起身便要往外走。
就在他即将迈出后院门槛的时候，屋内传来了赵桓的声音。
“赵毅降为总旗，暂领千户职责。”
赵毅愣住了，随即霍地转身，扑通一声又跪了下来，额头重重磕在青石地面上。
“臣谢官家不杀之恩！谢官家不杀之恩！”
他的声音里带着压抑不住的颤意，却也有一种劫后余生的庆幸。
他比谁都清楚，这个惩罚其实不轻不重。
若按锦衣卫的规矩，官家在楚州地面出了这等纰漏，护驾失察，他赵毅便是被拖出去砍了，也没人会替他喊冤。
可赵桓只是降了他的职，让他以总旗身份暂代千户之责，这分明是给了他将功折罪的机会。
“再办砸了……”赵桓的声音从屋内传来，顿了顿，像是在斟酌措辞。
最后只是轻飘飘地补了一句，“就别回来了。”
“臣明白！臣明白！”
赵毅又磕了一个头，这才撑着地面站起身来。
他的后背已经被冷汗浸透，夜风吹过，冷得他打了个寒战，但心中却比方才踏实了许多。
赵桓闭上眼，深深地吐出一口浊气。
没想到当朝阁臣，一个分支能在各地有如此势力！
这还是李纲这种刚正之臣，家中都有这种事，更何况汪文礼，王次翁等流！
赵桓揉了揉太阳穴。
“算了，不想了，这事留给谌儿去考虑吧！”