建安二年，四月初五。
阴陵城破之后，吕布罕见地压住了兵锋，没有立刻挥师南下，而是下令全军在阴陵内外休整一日。
休整期间，后方的军报和补给辎重同步运抵大营。中军帐内，侯成将各营收拢上来的染血兵册逐条摊开，开始盘点这场淮南之战的家底。
这是一份沉重的账单——历经义成、当涂、钟离、石梁河、阴陵诸役，大军出征时的近一万五千步骑，如今阵亡已逾一千五百，重伤致残不能再战者近八百，带伤仍可上阵者亦有三千余人。
其中，高顺的陷阵营尚存八百五十人，张辽的并州狼骑存一千九百余骑，丹阳精锐存两千六百人，曹性的弩营存四百余人，常备军存五千五百余人。臧霸拨来的四百泰山兵因为被成廉编入了外围，负责粮道巡逻和渡口哨卡，至今未上正面战场，算是最完整的一支。
伤亡最惨重的是刚归降的白波军。杨奉和韩暹的部队在石梁河正面硬扛了张勋的疯狂反扑，又一路死咬着纪灵追击到芍陂湖，如今大旗之下，尚余两千余人还能握得住刀。
寿春方向的暗桩也传回了确切消息：纪灵死里逃生，带着四千山越兵和八千常备军残部狼狈逃回了寿春。袁术在城中听闻纪灵归来，竟亲自登城迎接，非但没有治罪，反而当场加封纪灵为“督中外诸军事”，将寿春城里最后的家底全部砸在了他手里。
“如今寿春城内是个什么光景？”吕布捏着眉心问。
侯成答道：“纪灵带回的一万二千残兵，加上袁术本有的万余守军，步骑合计两万出头，其中最精锐的山越兵有四千。此外，袁术在寿春周边强征的三万无辜壮丁也被编入了守城队。每队由正规军拿刀在后押阵督战，发一杆削尖的木棍就算兵器。如今寿春城里人满为患，但真正能出城野战的，只有纪灵手里那四千山越兵。”
“粮草呢？”
“极多。”张辽沉声道，“据斥候和俘虏交代，寿春仓内存粮堆积如山。袁术僭越称帝前，用了好几年时间在寿春囤积粮草，淮南几年的赋税和漕运全被他截留在此。就算城里凭空多出三万张嘴，这批存粮也足够支撑半年以上。袁术敢死守不出，底气就在这粮仓上。”
“他死守，我们就围。”吕布将斥候的帛条随手搁在案上，声音不急不缓，“他粮多，我们就掐断他的粮道。存粮再多，也是吃一石少一石。但有一件事诸位要注意——围城，绝不能将四门全部堵死。”
张辽手里把玩的马鞭顿了一下：“将军的意思是？”
“兵法云，围三阙一。”吕布霍然起身，大步走到舆图前，并拢双指在寿春城四周画了一个圈，“把北门、东门、西门都给我围死，独留南门不设重兵。我要让城里那些被逼上城墙的人，清清楚楚地看见一条活路。围城最怕的不是粮尽，是守军铁了心要跟你同归于尽。留一条生路，他们这口气就泄了——只要有活路，拿着木棍的农夫绝不会去替伪帝拼命。”
张辽转了转手中的马鞭，眼底闪过一丝了然的精光：“留南门极妙，南门直通合肥。孙策的兵马此刻正屯扎在合肥外围，袁术就算真从南门跑出去，也是自投罗网。”
“正是。不过这‘围三阙一’，只是给普通守卒和壮丁看的。对袁术本人——他插翅难飞。”吕布的目光转向张辽，“文远，你的并州狼骑不参与填壕攻城，全部脱离正面，在外围游弋机动。一旦袁术从南门出逃，你就在半路截住他。”
“末将领命！”张辽将马鞭往掌心重重一拍。
“韩暹！”
“末将在。”
“你的白波骑兵每天绕着寿春城跑马，对着城头喊话——就喊‘徐州军不打百姓，想活命的往南走’！每天换着不同的方向喊，一直喊到城里的壮丁自己造反，打开城门为止！”
韩暹咧开嘴，露出一抹快意的冷笑：“末将领命！”
定下基调后，张辽指着舆图上寿春四周的水系，继续完善封锁网：“寿春东南有肥水，西北有淮水，这两条水道是寿春粮草进出的命脉。切断这两条水路，寿春就是一座孤城。末将带狼骑沿肥水布哨，每隔十里设一卡，合肥方向来的粮船全数拦截；淮水渡口也一并封锁。北门和东门，由高将军的陷阵营和常备军筑垒围困，每日向前推进半里，筑垒与掘壕同步。至于西门那边——”
“西门，交给刘玄德。”吕布突然开口，接过了话头。
他看向侯成：“给简雍送一份公文，请刘豫州率所部三千兵马，推进至寿春城西。告诉他——北门、东门我来围，西门归他。他大老远跑来淮南，不就是想要功劳吗？我给他。他替我把西门堵死了，将来面见天子分功的时候，我吕布也有话可说。”
侯成会意地抱拳应下，转身去拟文书。
次日，简雍便代刘备送来了回信。
信里措辞谦和客气，大意是玄德公已接获将军文书，深以为然，即日便率关、张二弟及三千徐州本部往寿春城西扎营。在信的末尾，简雍还特意附了一句极为漂亮的话：
“玄德公有言：城西之事，尽托于备。请奉先兄放心，寿春最后一条粮道，绝无通畅之理。”
四月初八，晨雾未散。
沉寂了一日的大军全线拔营，沿着宽阔的官道，如同黑色的潮水般，向着淮南大地的心脏——寿春，发起了最后的进军。