春分过后第七天，柳青第四次来药库。
说来药库其实不准确，她是药老的记名弟子，丹房才是她的地盘。药库在杂役房后头，离丹房隔了两条廊道和一片种着低阶灵草的小院子，一般的炼气七层内门弟子根本不会往这边跑。
但柳青偏来了，而且一次比一次待得久。
沈尘正在库房里给新入库的青叶草分类。开春以来后山灵草田陆续有产出，青叶草、白芷根、黄精芽，都是最低阶的药材，用法简单，存法也简单。他把青叶草按品相分成三堆——品相最好的送丹房、中间的入库备存、品相最差的留杂役房自用，这个标准是他自己定的，周师傅从不过问。
你分的这三堆，标准是什么？
柳青的声音从门口传来。沈尘没有转身，手上的动作也没有停。
颜色。叶尖泛黄的归下等，全青的归中等，叶背有细绒毛、茎部呈半透明的归上等。
不对。
沈尘这才转过身来。柳青今天穿的是素色练功服，袖口微微卷起，头发用一根木簪简单束着，看起来不像是来检查的，检查不需要穿练功服。
哪里不对？
青叶草不看颜色，看叶脉。柳青走过来，从他手里拿过一株青叶草，两指夹着叶柄对着窗口的光看了一下，叶脉粗的存木灵气多，叶尖黄的那几株采收晚了半天，但叶脉如果在中上水平，品相其实比全青的还好。你这三堆，错了六株。
沈尘沉默了片刻，看了她一眼。
这个女孩不是在挑刺。她的语气很平，说的时候没有居高临下，就像一个做菜的人告诉别人这个菜不放酱油更好吃一样，是分享，不是训斥。
多谢柳师姐指教。
柳青没有接这个谢，而是走到药柜旁边，随口道：上次给你的调息粉用了吗？
用了。效果不错。
怎么个不错法？
沈尘知道她在问什么。调息粉是用于辅助吐纳的，能让修炼者在运转周天时呼吸节奏更稳，从而提升灵气吸收效率。她说怎么个不错法，其实是在问：你的灵气吸收效率提升了多少？
一个杂役弟子回答不上来这个问题，因为杂役修炼的是《引气诀》，根本没有这个精细概念。
但沈尘不能假装回答不上来，因为她刚才已经看到他对青叶草的分类标准了，一个能把青叶草分得这么细的人，不可能不知道灵气吸收效率。
入静快了三息，灵气过风门穴的时候不再有滞涩感。
柳青的手停在药柜格子上，停了一息，然后继续翻看柜子里的药材。
沈尘知道她为什么要停。停了那一息，是因为风门穴这个词不该从一个杂役弟子的嘴里说出来，《引气诀》根本不走十二正经，自然不会涉及风门穴。能说出这个穴位名字的人，至少修炼过一部正经的木系功法。
你哪来的风门穴痛？柳青问得很随意，像是在问今天的天气。
杂役房冬天冷，落了点寒。
寒入风门，这是医理，不是修炼。
柳青点了点头，但沈尘知道她不是真的信了。
她没有追问。这让沈尘产生了一种奇怪的感觉，面前这个比他大不了几岁的女孩子，不是来抓他把柄的。她更像是那种在棋摊边看到别人摆了一局很有意思的残局的人，不着急揭穿，先看看你能怎么下。
青叶草的品相标准，你记一下。柳青把话题转回来，手指在药柜上轻轻敲了敲，叶脉大于叶宽三分之二的为上品，三分之一到三分之二的为中品，不满三分之一的为下品。记住这个就行。颜色仅供参考。
说完她从袖子里又掏出一个纸包，放在药柜边缘。
新调的，比上次多加了一味当归须。
沈尘看了一眼那个纸包，又看向她的眼睛。
柳师姐，我只是一个杂役。
我知道。柳青往外走，声音不大，刚好能让他听到，所以你需要调息粉，杂役房冬天冷嘛。
柳青走后，沈尘把那个纸包打开。
确实是调息粉，但比上次的更细，颜色微微偏浅。他在鼻前轻轻扫了一下，主料是茯苓粉，辅料应该是当归须和薄荷末。薄荷末是上次没有的，它能让入静更快。
一个内门弟子，而且是药老的传人，连续两次给一个杂役送东西，这件事本身就不正常。
但沈尘没有太多时间去琢磨这个不正常，阿七在外面叫他。
阿七站在药库后门，手里攥着半截绳子，绳子上缠的结跟平时不一样，是拆过又打上的。
我爹的信。他说，声音有点闷，递过来一张折得很小的粗纸。
信很短，只有四句话：
铺子安好。有人帮了忙。你好好修行。别回来。
阿七把这几句话读了好几遍。然后他抬起头，眼睛里的东西变了，不是感激，不是激动，是一种沈尘见过很多次的东西：一个人在绝境里被人拉了一把之后，不知道怎么还的那种眼神。
沈哥。他没有叫沈师兄，从这一刻起改的口，我爹的铺子……嘿，我不知道你是怎么弄的，但——他攥绳子的手紧了紧，反正我不说谢了。说了轻了。
沈尘说：找了一个坊市的朋友递了句话，铁匠铺后面有人护着。
阿七点点头，没再追问。不是不想知道，是他看出来沈尘不想多说。
他把粗纸叠好塞回绳结里，沉默了一会儿，忽然闷出一句：我娘走得早，铺子就是我爹的命。那个散修砸铺子的时候，我爹宁愿挨打都不挪。你说，他让我别回去，是不是那散修还有可能回来？
沈尘说：有可能。但短期内不会，坊市的规矩对散修有威慑力，只要你爹还在坊市里开着铺子，他们不敢明着来。
阿七又点了点头。他把那截绳子缠在手腕上，缠得很紧。
沈师兄。他又叫了一声，声音比刚才低了一点，我在宗门里认识的人不多。你是第一个肯替我往外面跑一趟的。
沈尘没有说不用客气之类的话。他沉默了一会儿，说：你修的是《引气诀》对吧？
锄头断了七把，说明后山的石头确实硬了。下次你去后山翻土的时候，试试把锄头握得松一点，不是不放力气，是让你手腕的力道传到锄头上，不是到锄柄上。
阿七愣了一下，然后明白了他的意思，沈尘是在教他怎么让锄头更省力。
这个人帮了他爹，不谈人情，谈锄头。
阿七忽然笑了一下，是那种被什么东西压了很久之后骤然松一口气的笑。
好，我记住了。
晚上的杂役房比白天安静。
石青坐在下铺，膝盖上摊着一本翻烂了的《三字经》，嘴里小声念着人之初、性本善，但沈尘注意到他的眼睛不在书上，他在看自己的手。
小石，看什么呢？
石青吓了一跳，把书合上，脸有点红。没……没啥。
沈尘从上层床铺坐起来，往下看了一眼。石青的手很瘦，手背上有几道被石头划出来的细口子，全是在后山干活留下的。但这孩子看书的时候把右手摊开，手指微微张开，像是在等什么东西落在手心里。
你在试灵气？
石青脸更红了，小声说：我今天翻石子的时候，有一块石头特别热……我觉着不对，就用手试了试……
什么样的石头？
黄色的拳头大的石头，上面有一道一道的白纹子。
火纹石。后山灵草田底下偶尔能挖出来，是一种含了微弱火属性灵气的矿石，品相很差，坊市里没人收。但对一个连引气入门都没有的新人来说，第一次摸到含灵气的石头，感觉确实会不一样。
那只手现在什么感觉？
麻，还有点痒，像是有什么东西在肉里面想往外钻。
沈尘下了床，坐到石青旁边，拿起他的右手翻过来看。掌心微微泛了一点不正常的白，不是受伤，是微弱的火系灵气在掌心残留，正在缓慢消散。
你这只手，以后挖石头的时候注意带个手套。沈尘把他的手放下来，灵草田底下的石头有时候含灵气，火属性的灵气对皮肤有灼感，你手背上的口子就是被这种灼感刺激了。
石青瞪大了眼睛，显然完全没想到自己在后山被石头划了口子跟有关系。
那、那——我是不是能修炼了？他声音都抖了，能跟沈师兄一样
说明你具备引气入体的基础条件。沈尘打断了他在兴奋起来之前就可能会问的问题，但不是现在。你现在体内一条经脉都没通，强行引气等于往干涸的河床里灌水，要么灌不进去，要么把河床冲垮。五灵根的修炼，靠的不是天赋，是耐心。
石青的兴奋被压下去了一点，但他眼睛里亮的那个光没有消失。他使劲点头，又问了一个他憋了很久的问题：
沈师兄，你也是五灵根。九年……难不难？
沈尘想了想，道：像是把一块石头磨成了镜子。
石青不太懂。但他把这句话记住了。他把《三字经》放到枕头底下，翻了个身，对着上铺的木板说了一句，声音很轻，但每个字都咬着：
我磨。从今天开始。
沈尘没有再说话。
他躺在铺上，听着石青在下铺辗转的声音，想着这孩子说是开始磨，其实连磨刀石长什么样都还不知道。但他没有开口，有些东西，说不如不说，让时间来教。
他闭上眼睛，开始运转《青木养气术》。
第二篇入门之后的第一次完整周天，比第一篇快了将近一半。木系灵气从丹田出发，经过右手臂的经脉，再回到丹田，像一条小蛇在水里游了一个圈。灵气经过风门穴的时候没有任何滞涩——柳青的调息粉确实有用。
想到柳青，他脑子里闪过今天她在药库里的那些话。
她问了风门穴。问了灵气吸收效率。给了新的调息粉。
她不给答案，只给他条件。
沈尘在黑暗中睁开眼睛，停了片刻。
五灵根。杂役。拿着药老记名弟子的调息粉，修炼无名散修的遗赠功法，被一个炼气七层的炼丹天才三番五次地来。
这一切连在一起，只有一个解释。
柳青在等他自己开口。
药库最里面的角落，有一间小隔间，是存放贵重药材的地方。隔间的门常年锁着，钥匙在周师傅手里，周师傅不在的时候就挂在药库柜台上方的一根钉子上。
这个隔间里放的东西不多：两罐固灵膏、四瓶止血散、若干未处理的干药材。还有一些被归类为的东西，其中就包括沈尘从苍梧山脉带回来的那株七年木叶草。
木叶草本来有三株，两株品相普通的入库了，这一株品相最好的放在小隔间里，等着周师傅拿去向刘守山报账。
但小隔间里的木叶草，今晚只有两株。
沈尘把自己的身形隐在药柜的阴影里，听着药库外面的动静。
他是来取一株木叶草的。
柳青的调息粉能帮他平稳呼吸、加快入静，但他的经脉在第二篇入门之后需要更多木系灵气来巩固，否则木叶草的药性会在突破时浪费掉，用完就完了。今晚是加练的最佳时机：调息粉刚到手，木系经脉正在最佳状态，缺的只有木叶草里的天然灵气。
他没有用钥匙开门。
他把一根事先准备好的细竹签从门缝里伸进去，按着白天观察到的位置，把门闩从里面轻柔地挑开。这个方法不是他自创的，是老孙头有一次喝多了说漏嘴的，说杂役房以前管库的有个老伙夫，锁门时从不把门闩插到底，怕万一自己忘了钥匙还能从外面弄开。
门开了，没有发出声音。
他取了一株木叶草，从边缘撕下比指甲盖还小的一块叶子，含在舌下，把剩下的完好无损地放回原处。
不用撕一整株，一片就够了。一片的灵气足够今晚加练的需求，多拿一株除了增加被发现的概率之外没有任何好处。
他把小隔间的门重新掩好，退到角落里坐下来，闭上眼睛。
木叶草的灵气从舌下渗透进去，带着一种清苦的植物涩味。这股灵气顺着经脉汇入丹田，和木系灵气混在一起，像是一滴浓墨滴进了清水，没有爆炸性的冲击，只是逐渐把水的颜色染深了一层。
《青木养气术》第二篇的第二层经脉，从手少阳三焦经到手厥阴心包经的木系支路，在调息粉的辅助下缓缓开通。
一个时辰后，他睁开眼睛。
经脉没有完全打通，但通了大约四成。照这个速度，再有七八天，第二篇就可以全部打通，届时他的真实修为将达到炼气三层。
账面修为？还是一成半。
他站起身，正准备离开药库。
门外的青石板路面上忽然传来脚步声。
很轻，不是走路，是刻意压轻了步伐的人从药库外面的廊道里经过。沈尘在黑暗中蹲低身体，从门板的缝隙望出去。
是周麻子。
周麻子走的是往杂役房后门方向的路线，不是回铺位，而是一条通向管事院的小径。他的脚步刻意放轻，但走得很快。
管事院。
沈尘等周麻子的脚步声远了，才无声地打开门，退回到杂役房的方向。
他不需要跟踪周麻子，因为他知道周麻子去见谁。
问题不是周麻子向赵管事报告了什么。问题是今天有什么事，值得周麻子连夜去报告？
管事院的偏房里，油灯的光只照亮了桌面上一小块区域。
赵管事坐着，听周麻子说完了，沉默了好一会儿。
柳青？药老的徒弟？
对。今儿下午她又去了药库，待了小半个时辰。出来的时候袖子是空的，进的时候袖子里分明揣了东西。
什么东西？
没看清。纸包。像是药粉。
赵管事的脸上看不出什么表情，但他放在桌上的手不自觉地攥了一下。
还有啥？
那个新来的小崽子，石青，昨晚在铺上跟沈尘聊了灵气的事。沈尘跟他说了引气入体的注意事项。一个炼气一层的杂役，教另一个没入门的杂役怎么引气。赵爷，这事我以前从没见过。
赵管事没有接话。
他在想另一件事。
沈尘这个名字，他以前只在杂役簿上见过，五灵根，十六岁，入宗九年，练气一层，平凡到不能再平凡。但自从上次苍梧山脉回来之后，这个名字就开始频繁出现在他面前。先是周怀远问他你队伍里有个叫沈尘的？，然后是药库里多了一个分拣标准，再然后是柳青连续四次来药库，每次都和沈尘在同一个时间点出现在同一个地方。
他不相信巧合。
继续盯着。赵管事说，语气很冷，他练的什么功法，跟什么人来往，晚上去不去药库，都给我盯着。但不要动手。现在不是时候。
现在不是时候，白鹿书院的使者两天后到。全宗门都在准备接待，连刘守山都暂时收起了他在药库账册上做的手脚。在这个节骨眼上搞任何小动作，都会被放大。
周麻子点了点头，退了出去。
赵管事一个人坐着，手指在桌面上慢慢敲着。
沈尘。
柳青。
药库。
他把这三个词连在一起，想到的是同一样东西：苍梧山脉。
他不知道沈尘在苍梧山脉里得到了什么，但他知道沈尘一定得到了什么。一个五灵根的杂役不可能凭空进步，柳青也不可能无缘无故对一个杂役产生兴趣。
等着。赵管事自言自语，声音很低，像是说给自己听的，进山的期限快到了。
同一个夜晚。
柳青回到了丹房。药老已经歇下了，丹房里只有炉火的余烬还在发着暗红色的光。
她没有点灯，就着炉火的微光走到药格前。
药格第三排第二个格子里，放着一本薄薄的小册子——《灵草入药录》。这不是什么高深的典籍，是药老多年炼丹过程中随手记录的一些药材技巧，她借来参考的。
她翻开册子，翻到木系药材那一栏。
木叶草：七年以上可入养元丹。若无炼丹条件，舌下含服亦可提取木系灵气，每次取豆粒大小即可，过则伤经。
她把册子合上。
沈尘拿了一株木叶草。她不确定他拿的是哪一株，药库里木叶草总共还有一小批，但她确定他拿了，因为今天她分拣青叶草时碰过那个装了木叶草的格子，里面有一株的边缘少了一点。
少了不到一片叶子。
别人不会注意到。但她是炼丹师，她的眼睛被药老训练了五年，看药材的第一眼就是看品相和分量。
沈尘没有贪心。他拿得很少，少到几乎是只取了自己需要的那一点点。
一个不贪心的小偷。
柳青在黑暗里笑了一下。
她盖上药格，从旁边取出一个空白的纸包，又从另一个格子里取了一小把安神草碎末，包好，放在丹房台面上的一个显眼位置。
明天让沈尘来拿。