铁血镇的黄沙吹在水泥路面上，发出细碎的摩挲声。
目送着毒蝎带着那具【高级工业机器人】远去，齐墨从二楼缓缓走下台阶。
黑岩矿坑是，整片领地的工业血脉所在。
那里出产的辐射矿石。
不仅是维持电力运转的核心能源，更是往后打造星际飞船，必不可少的燃料。
一旦特种防化服，全员列装。
一线矿工的死亡率与肺部衰竭速度，将大幅度下降。
配合适度的歇息制度。
黑岩矿坑的生产效率与安全评价，必然会上调。
届时。
势力面板的繁荣度，想必还能再往上蹿升一截。
齐墨在镇内信步走着。
街道两侧，往昔那种用锈蚀铁皮和泥巴，胡乱堆砌的窝棚，正在被成片推倒。
取而代之的。
是由水泥浇筑的，三层联排轻质混凝土小楼。
虽然表面没有过多的修饰。
但平整的墙体与整齐的排水沟槽，已经隐隐透出几分现代聚居地的秩序感。
一路上。
忙碌的居民们，见到迎面走来的齐墨。
无不放下手中的活计，神情热络地躬身问候：
“执政官大人！”
“齐大人好！”
齐墨神色从容，偶尔微微颔首回应。
经过近段时间，对周边掠夺者营地的兼并与流民吸纳。
铁血镇的人口，已经稳步上升到了三千人左右。
人口的增长，没有带来混乱，反倒被合理地分配到了新设立的几个产业工作之中。
路过镇子东侧时。
齐墨在几座半圆形的巨型保温大棚前，停下了脚步。
隔着透光性极好的强化塑料幕布，可以清晰看到内部绿意盎然的层叠种植架。
这批大棚。
是他之前利用变异植物容易突变的特性，亲自指导建立的“育种基地”。
经过数轮诱导。
原本带有剧毒生物碱的荒原荆棘。
被剥离了毒性，培养成了枝叶肥厚、生长周期仅有七天的多汁绿叶甘蓝。
而那些长在变异兽巢穴附近的浆果，也被改良成了甜度适中、富含天然维生素的果实。
而在街道另一头。
镇中心的集贸市场，同样人头攒动。
一辆辆经过钢板加固的大篷车，刚刚卸下货箱，那是黑水镇方向过来的商队。
带队的是忠心耿耿的牛大。
由于齐墨降服了死亡沼泽中的黑水镇，丰富的水产捕捞资源被打通。
大批用粗盐腌制的变异鱼，以及装在铁皮桶里，吐着气泡的变异螃蟹。
正被整齐码放在摊位上。
曾经的铁血镇，荒民们一日三餐，只能靠咀嚼发酸的压缩干粮。
或者硬着头皮，吞咽带有腥味的变异蟑螂肉。
而如今。
集市的货架上摆满了绿叶蔬菜、新鲜水产与改良谷物。
桌上的饭碗变沉了，盘子里的油水变足了，街道上行走的工人们，步伐也越发轻快。
每个人眉宇间，那种对明日生计的惶恐。
正在被实打实的干劲所取代。
正当齐墨端详着集市规划图时，前方拐角处的青石板路上。
一道宽袍大袖的身影，悄无声息地迈步走出，拦在了他的去路上。
齐墨抬眼望去。
嘴角露出一抹会心的笑意。
那是琼斯。
与在死亡山谷初遇时那个满身油垢、穿着磨损破烂麻布旧长袍的邋遢拾荒老者不同。
如今的琼斯显得容光焕发。
他换上了一身由变异狼皮毛硝制而成的宽松长袍，银白色的须发梳理得一丝不苟。
原本深陷的眼窝泛着精光，整个人自有一股宗师般渊渟岳峙的气度。
“听说……你跟迦南城的人交过手了？”
琼斯双手拢在袖袍中。
声音低沉而沙哑，目光深邃地注视着眼前的年轻人。
齐墨神色平静地点了点头：
“嗯，来了一个自称奥古斯都家族的年轻人，带了三架武装直升机，想要为了旧日断缴的朝贡矿石兴师问罪，顺手把他们全处理干净了。”
听到“全处理干净了”，这几个轻描淡写的字。
琼斯的眉梢不由地跳动一下。
哪怕他早已见惯了齐墨不可思议的成长轨迹，此刻心头依然泛起波澜。
迦南城的特使。
在荒原上，向来是死神一般的代名词。
哪怕是十个文明城捆在一起，也未必敢明目张胆地违逆。
可眼前的年轻人。
却像是随手拂去衣服上的两颗微尘般从容。
琼斯上上下下打量了齐墨许久。
忽然像是察觉到了什么，神情骤变，眼底闪过强烈的惊疑：
“你体内的辐射暗流……内敛至极，浑圆无漏，你的【辐射呼吸法】，难道已经踏入圆满之境了？！”
面对这位引路导师的探寻。
齐墨没有刻意隐瞒，坦然迎上对方的目光，温和一笑：
“侥幸在前几日，完成了第十层的周天逆转，确实彻底圆满了。”
嘶……
饶是琼斯心性沉稳，也不由自主地倒吸了一口凉气。
老人的面皮狠狠抽搐了两下。
良久之后。
才长长吐出一口浑浊的气流，抬手重重拍了拍自己的脑门，脸上满是感慨：
“第十层……真有第十层大圆满的存在？老夫这辈子，简直活到狗身上去了。”
由不得琼斯不感到挫败。
作为在辐射中，摸爬滚打数十年、从生死边缘，悟出这门超凡体系的开派祖师。
他耗尽了半生心血，也不过是在前不久，齐墨的提点与论道之下。
才勉强冲破桎梏，跨入了第七层的门槛。
而齐墨从当初在死亡山谷拜师求艺到现在，满打满算不过短短两个月。
不仅将这套原本粗糙的武道，推演到了理论中的极限。
更是反超他这个师父数个境界。
这种天资，简直匪夷所思。
感叹过后。
琼斯的神色迅速沉静下来，眉宇间，浮现出一层抹不去的凝重。
他靠近齐墨半步，压低声音沉声道：
“小家伙，莫要以为打退了一个特使便万事大吉，迦南城可不是文明城，这种靠着几台破外骨骼撑场面的土财主。”
“我在那座堡垒里生活了数十年，太清楚他们的底蕴究竟有多么深厚。”
琼斯的眼神中闪过一丝冰冷的忌惮：
“那里的高层，掌握着大灾变前诺亚政府的核心科学院遗存，他们拥有成建制的机械军团、足以抹平山脊的集束武器，还有由纯血派系秘密研制的药剂……他们的力量，远非你现在看到的冰山一角。”
说到这里。
老人停顿了一下，浑浊的双眼中浮现出严肃的决意：
“若有朝一日，你要正面与他们对上……切记，一定要知会我一声，我这把老骨头，和他们有一笔血债，断然没有置身事外的道理。”
齐墨心中了然，正色点头：“放心，真到了那一天，定会请您老同往。”
看着琼斯苍凉的背影，齐墨目光微闪。
对于琼斯的来历，他比任何人都要清楚。
琼斯本就是出身于迦南城的老人，因为坚持将科技手段下放给废土流民、试图拯救全人类。
最终。
被迦南城内部，那些自诩为“纯血人类”的贵族议会，扣上叛逆罪名。
废除官职，并逐出迦南城之中。
当初在死亡山谷，齐墨能从心灰意冷的琼斯手中，习得这门压箱底的【辐射呼吸法】。
正是因为他利用了前世的记忆。
佯称自己也曾是迦南城内部人员，并且知晓琼斯早年失散女儿的线索。
琼斯的女儿名为艾蕾。
多年前，他被强行流放荒原之时，年幼的艾蕾便在内乱中，下落不明。
琼斯苦寻多年无果，心如死灰。
只当自己的骨肉，早已在战火中化作枯骨，这才隐姓埋名，龟缩在死亡山谷闭门枯坐。
然而。
通晓《星海纪元》历史的齐墨，却心知肚明。
艾蕾当年非但没有夭折。
反而落入了琼斯当年的死对头、迦南城激进派系首席，瑞克的手中。
这些年来。
瑞克利用灭绝人性的机械切除与基因融合技术。
早已将那个原本温婉的少女，彻底抹去了记忆与自我人格，重塑成了一尊代号为“苍白天使”的人形兵器。
在原版剧情的中期。
当迦南城的大军踏平荒原之时，正是这尊被剥夺了灵魂的人形兵器，亲手拧断了琼斯的喉骨。
这是一个充满宿命感与残酷的旧日悲剧。
不过。
齐墨目前并未打算将这残酷的真相，全盘托出。
进攻迦南城，绝非儿戏。
对方拥有一整套严密运转了三百年的防御体系。
在自身的生化重工体系，尚未完全成型、方舟引擎与高阶战甲，未曾就位之前。
冒然叩击迦南城的大门，无异于以卵击石。
饭要一口一口吃。
棋要一步一步下。
等他手握整支超凡机械军团、自身踏入更高实力之后。
那处被高墙阻隔的、所谓神圣之所。
他自会亲自登门。
“罢了，老头子去学堂了，那帮小兔崽子今天要是还摸不到气感，看老夫不用柳条抽肿他们的屁股。”
琼斯挥了挥衣袖，敛去眼底的凝重。
转身迈着沉稳的步伐，朝着一侧传出阵阵呼喝声的学堂走去。
那里。
聚集了整个铁血镇最具潜力的年轻一代，也是他们为这片土地，播下的第一批超凡火种。