御柳集不算大，但麻雀虽小五脏俱全。
一条主街从南到北约一里长，两侧挤满了各式各样的铺面——药材行、铁匠铺、当铺、茶棚、杂货铺，门口都挂着旧得发白的布幌子，在晨风中晃荡。街上的人流量不小，多是行商打扮的人，背着包袱或赶着骡子，步履匆匆。
沈宴一行在镇口下马，让王守去找人打听“张记药栈”的位置。
王守去了不到一盏茶的时间就回来了。
“镇中心十字路口，东侧第三家，门脸最大的那间。”
沈宴把缰绳递给王守：“你和乔家兄妹在对面茶棚等我。”
王守接过缰绳：“少爷不让我陪着去？”
沈宴摇了摇头：“人多反而引人注意。你在外面盯着，看有没有尾巴。”
王守应了一声，牵着马往茶棚的方向走。
沈宴穿过人群，在张记药栈门前停了一下。门面确实不小——三间开，门口摆着两排药柜，柜台上铺着青布，上面放着几排瓷瓶和玉盒。店里弥漫着浓郁的药材气味，混杂着当归、黄芪、党参和草乌的味道。
沈宴跨过门槛时，店里的伙计已经迎了上来。伙计大约二十出头，长得精明，穿着一件半新的蓝布短褂，腰上别着一把算盘，目光先在沈宴的衣着上扫了一遍，然后堆起笑容。
“客官是要看药材还是配药？”
沈宴没有绕弯子：“我找你们老板。有笔大生意要谈。”
伙计的笑容没变，但眼神已经变了：“客官贵姓？是从哪里来的？”
“青州来的。”
伙计的眉毛动了一下。他没有再问，转身走进了里间。
没过多久，一个穿着绸衫、留着两撇细胡子的中年胖子从里间走了出来。他边走边用一块白手帕擦手指——手帕边缘还沾着刚碾过药材的残渣。
他看了一眼沈宴，目光在沈宴的脸上停了两息，然后笑着拱了拱手：“客官面生，在下姓张，不知您有什么吩咐？”
沈宴没有和他寒暄，直接掏出一枚紫黑色的结晶碎片，放在柜台上。
那是一枚从幽奴尸体上剥下来的渊影结晶碎片，拇指大小，表面光滑，内部有暗紫色的光泽在流动。结晶落在青布上的时候，发出一声清脆的叮当声，像金属碰在瓷面上。
张胖子的目光落在结晶碎片上，笑容僵住了。
他的眼神变了，下意识咽了口唾沫。那是见过渊影的人才有的反应——不是恐惧，而是一种混合着贪婪和谨慎的神情。
他用两根手指捏起那枚结晶碎片，对着窗外的光看了看，然后凑到鼻子前轻轻嗅了一下。放下碎片时，他的手指尖在抖——不是紧张，是兴奋。
“好东西。”他说，“纯度至少九成以上。而且是……是从活体武者体内取出不久的，能量还新鲜。”
沈宴没有接话，只是把结晶碎片收回来。
“我要玉心髓。五十年的。”
张胖子眯起眼：“玉心髓我有。五十年的，确实有一枚。不过——”
他敲了敲柜台，发出笃笃的声音：“我这人做生意有个规矩——只换不卖。”
“你想换什么？”
张胖子伸出两根手指：“同等价值的武学秘籍，或者——碎渊块，就是你手上那种结晶碎片。最少三枚。”
沈宴笑了。
他从怀中掏出三枚结晶碎片，一字排在柜台上。每一枚和刚才那枚品相一样好，甚至其中一枚泛着一种暗红色的光泽——那是从幽奴核心附近剥离的高纯度结晶。
张胖子的眼睛都直了。
他盯着那三枚碎片，手指不自觉地搓了一下。但他的表情控制得很好，只是嘴角的笑意变得有些僵硬。
“东西是好，”他说，故意放慢了语速，“但玉心髓的年份是实打实的，结晶碎片的市场价波动大……三枚的话不太够。再加一株百年灵草，我就换给你。”
沈宴没有讨价还价。
他把结晶碎片收回怀中，转身就走。
“等等！等一下！”
张胖子的声音从背后追来，急切又懊恼。他快步绕过柜台，追上沈宴，一把拉住沈宴的袖子，然后又像是被烫到一样松开手。
“哎呀客官这个性子也太急了……我话还没说完。虽然只换不卖是老规矩，但你是远道而来的客人，我这人最看重情谊，也不能让你白跑一趟。”
他顿了顿，压低声音：“这样吧。我还有一个条件——你要是能帮我办成一件事，那玉心髓我就白送给你，还倒贴三百两银子作为路费。三枚碎片也不用你出，算我交你这个朋友。”
沈宴停下脚步，转过身：“什么事？”
张胖子朝门外扫了一眼，确定柜台前的人听不见。他凑近了一点，用只有两个人能听到的音量说道：“今晚西市有场赌斗。你要是能连胜三场，玉心髓就是你的——我倒贴三百两。”
他压低声音补了一句：“有一伙外来的守夜人走私队，在这边横得很，最近抢了我好几单生意。你要是能在擂台上把他们的人压下去，就是帮我立威了。以后这条街上的药材行，谁见我都得低头三分。”
沈宴看着张胖子，沉默了大约三息。
然后他说了一个字：“行。”
张胖子的笑容重新浮上来。他拍了拍沈宴的肩膀，转身走回柜台，从柜台底下搬出一个木匣子，打开盖子，里面躺着一枚半透明的玉色晶体，约莫婴儿拳头大小，表面光滑如镜，在光线下泛着温润的光泽。
玉心髓。
“先让你看一眼，放心——打完擂，这东西就是你的。”
沈宴没有说话，只是点了点头。
西市的擂台设在御柳集西侧一片空地上。
说是擂台，其实就是用粗木桩围起来的一块方形场地，地面是夯实的黄泥，四周插着火把。火把燃得正旺，油脂在火焰中爆出噼啪的声响，将整片空地照得如同白昼。
擂台周围已经围了百来号人——多是赶集的商贩和闲汉，也有几个穿着锦衣的商家坐在擂台东侧的木棚下，一边磕着瓜子一边喝着热茶。
沈宴到的时候，第一场赌斗已经开始了。
擂台上两个壮汉正抱在一起角力，浑身肌肉贲张，汗水在火把光照下闪着亮光。两人角力了大约半盏茶的时间，其中一个突然发力，将对手摔翻在地。地面震动了一下，尘土飞扬。
围观的人群发出一阵喝彩。
主持赌斗的是个独眼老者，穿着一件洗得发白的旧马褂，声音沙哑但响亮：“第一场，章老三胜！下一场——有请挑战者！”
沈宴拨开人群，走上了擂台。
他没有换衣服，还是刚才那身素色长袍，甚至连刀都没有解下来。他只是站在那里，双手自然下垂，等着主持喊第二场。
围观的人群安静了一瞬。
因为沈宴看起来实在不像是来打擂的——身量不算魁梧，脸色甚至有些发白，站在擂台上，和上一场那些浑身肌肉盘虬的壮汉比起来，简直像是走错了地方。
木棚下，一个穿着锦袍的商人对身边的下人说了句什么。那下人跑过来，和独眼老者耳语了几句。独眼老者看了沈宴一眼，点了点头。
“第二场——挑战者对阵‘铁臂’周通！”
台下有人吹了一声口哨。
一个身材矮壮的男人从擂台另一侧走了上来。他穿着无袖的皮坎肩，裸露的膀子比普通人大腿还粗，小臂上覆着一层黑褐色的老茧，像是常年用铁砂打熬出来的。
铁臂周通，锻骨巅峰。
他在沈宴面前站定，上下打量了他一眼，咧嘴笑了：“就你？”
沈宴没有说话。
独眼老者举起右手，挥下：“开始！”
周通先出手。
他右拳直取沈宴的面门——拳势沉猛，带起一阵破风声。锻骨巅峰的全力一击，足以在青砖上砸出一个坑。
沈宴没有闪。
他抬起左手，用手掌接住了那一拳。
手掌和拳头碰撞，发出一声闷响，像是石头砸在厚皮革上。沈宴的脚下没有动，身体也没有晃动，只是左手稳稳地握住了周通的拳头。
周通的表情从自信变成惊讶。他试图抽回拳头——但沈宴的手像是铁钳一样锁住了他，纹丝不动。
沈宴没有追击，只是松开了手。
周通后退了三步，低头看着自己的拳头——拳面上有一道清晰的掌印，正在微微发红。
他的表情变了。
他没有再进攻，而是双手抱拳，对沈宴拱了一下：“兄弟好功夫，我认输。”
围观的人发出一阵嗡嗡的议论声。
独眼老者有些意外，但还是举起了右手：“第二场，挑战者胜！”
木棚下，那个锦袍商人的笑容淡了一些。
第三场，对手换了一个人。
一个穿着守夜人制式黑甲的壮汉跳上了擂台。他比周通高了一头，肩宽背厚，腰间挂着一柄阔剑，剑鞘上的金属饰片在火光下闪闪发亮。他上了擂台后先扫了一眼台下的观众，然后把目光落在沈宴身上，嘴角撇了一下。
守夜人外拓司护卫队长，气血巅峰。
他一开口，声音大得像在喊话：“哪来的病秧子？也敢来打擂？”
沈宴依然没有说话。
护卫队长走上前，脚步很重，每一步都在夯实的黄泥地面上留下一个清晰的脚印。他在沈宴面前停下，居高临下地看着他。
“长得像个娘们儿似的，还敢上台？老子劝你回去喝你的药——”
他说完，伸出左手，想拍沈宴的脸。
沈宴偏了一下头，躲开了那一拍。
护卫队长的手落空，脸色沉了下来。
独眼老者见势不对，赶紧挥手：“第三场——开始！”
护卫队长没有试探，拔刀就砍。
守夜人的制式阔剑分量重，剑刃厚，劈下来的力道极为沉猛。剑锋破开空气，发出一声尖锐的呼啸，直奔沈宴的左肩。
沈宴没有闪。
他抬起右手，用手臂硬接了那一刀。
刀锋砍在他的袖子上，像是砍在铸铁上一样，反弹开。沈宴的袖子裂开一道口子，露出了下面微泛金光的皮肤——只有极短的一瞬，快到没有人能看清楚。
但护卫队长感觉到了。
那一刀砍下去的手感不对。那不是砍在人肉上的感觉——更像是砍在包裹了铁皮的木桩上，刀刃被一股极强的反震力弹开，震得他虎口发麻。
他还没有从震惊中回过神来，沈宴已经动了。
沈宴往前跨了一步。这一步很简单，没有任何花哨。
他贴到了护卫队长胸前。
贴身那一刻，他的右掌抬起来——和之前用在白马渡那些黑衣人身上的动作一样，平推，直接而干脆。
掌力落在护卫队长的胸口。
骨头断裂的声音清晰到擂台边的观众都听到了——不是一根，是连续七根肋骨，从胸前到后背齐齐断裂，像是被人从内部炸开。护卫队长的身体猛地向后弓起，嘴张开，却没有发出声音。他的身体飞离地面，在空中划过一道短促的弧线，砸在擂台边缘的木桩上。木桩断了两根，他整个人继续向后飞出擂台，撞翻了东侧木棚下的三张桌子。
桌上的茶壶、碗碟、瓜子飞了一地，汤汁溅了那个锦袍商人一身。
全场鸦雀无声。
护卫队长仰面躺在碎木屑和茶水中，嘴角溢出暗红色的血沫，胸口凹陷下去一个手掌的形状。他的眼睛瞪得很大，嘴张着，还没有从那一掌的冲击中缓过来。
他在试图呼吸——但断裂的肋骨压迫了肺部，每一次吸气都带着可怕的水泡音。
沈宴站在擂台边缘，低头看了他一眼。
然后他转过身，走下擂台。
围观的百来号人自动给他让出一条路。
张胖子脸色复杂，快步迎上来，手里捧着一只玉盒——玉心髓已经装在里面了。他把玉盒递给沈宴时，手指在抖。
沈宴接过玉盒，打开盖子看了一眼。五十年的玉心髓，躺在盒子里，表面温润如脂，散发着淡淡的光泽。他用手指轻轻碰了一下——玉心髓表面的触感像凉水一样滑润，但又带着一丝刚离土的温度。
他合上盖子，将玉盒塞入怀中。
“走了。”
他说完，没有再看张胖子一眼，也没有再看擂台的方向，径直走向来时那条街道。
夜青秋从阴影中跟上来，走在他左侧半步的距离。
她没有说话，但从她眼角上挑的样子看，她应该是在笑。
张胖子从后面追上来两步，压着嗓子喊了一句：“客官，那个……之前是我有眼不识泰山，多有得罪。玉心髓您拿好，守夜人那边……我绝对不会说出去。”
沈宴没有回头，只是摆了摆手。
王守牵着马从街对面走过来，乔云和乔桑跟在他身后。王守的表情没有太大的变化，但牵着马缰的手指收紧了一下——他看到了刚才擂台上那一幕。
“好，”沈宴把药栈的后门掩上，目光落在账房门口的布帘上，“那就从这里开始清。”
他侧过头，在王守耳边低语了几句。
王守听完了，点了点头，快步走向药栈后院的杂物房。
沈宴带着夜青秋，从账房的侧门接应。
他回头，看了一眼灯火通明的药栈大厅。
“这下我更有理由抄他的家了。”他说。