十一后晌，鲞鱼湾那座台的回话到了。
是姜砚转过来的。守那座台的姓侯，瘸一条腿，在湾里补了四十年网，台子是他拿补网的工钱换的差事，一个月三百个铜子。姜砚叫他挨家挨户去说，十二晌午以前，往后山上走，走出二十里去，走到坡背面，等天黑了再回来。
“他说了一晌午。”姜砚说，“说动了一半。”
“那一半呢？”
“明儿开海。”姜砚说，“一冬天没下网，鱼汛就这几天，船都刷好了漆，网都晾干了。老侯说，他挨家去说，天上要掉东西下来，人家问他掉啥，他说不上来，问他听谁说的，他说听黄羊滩一个老头说的。人家就笑，说老侯你守那台子守傻了，那铜管子一年响不了一回，响一回你就当天塌了。”
陆舟没吭声。
“老侯自个儿没走。”姜砚说，“他说他那条腿走不了二十里，再说台子得有人守，他守着，掉下来他好瞅见，回头跟老朽报个数。”
凌霜蹲在边上，板子搁在膝盖上，炭条在手里攥着，攥得指头尖都黑了。她抬头瞅陆舟，陆舟也瞅她，俩人谁也没说话。
裴戍坐在驼鞍上，离他们五六丈远，脑袋耷拉着，也不知是睡着了还是醒着。挂甲片那个兵蹲在他边上，拿一块湿布给他擦右手，擦一下，他那只手抽一下。
日头往西沉了。
陆舟站起来，把身上那件夹袄脱了，叠了两叠，搁在凌霜脚边上。夹袄里头揣着的东西他昨儿夜里就掏干净了，帕子在凌霜那儿，土黄信封他压在了台底下一块盐壳子底下。
“明儿晌午，”他说，“你瞅东边。”
“瞅啥？”
“瞅见啥算啥。”
凌霜没站起来。她把那件夹袄拿过来，搁在自个儿膝盖上，跟板子摞在一处。
驼鞍那边咳了一声。裴戍醒着，那只右眼睁着，打耷拉的脑袋底下往这边望。
“陆先生。”他说，“上去了，要是瞅见那只葫芦，替我瞅一眼。”
“瞅啥？”
“瞅瞅它走得稳不稳。”裴戍说，“那上头坐的三个人，有一个我认得，打小一个巷子里长大的。他走的那天跟我说，他要是回不来，叫我别去他家说。”
“你说了没有？”
“还没到说的时候。”裴戍说完，又把脑袋耷拉下去了。
玉简在陆舟怀里烫了一下，就一下，他掏出来，那头没人说话，就听见呼哧呼哧的喘气声，喘了一阵，还有二妮在远处喊常顺。他听了一会儿，那头的喘气声停了，天机老人说了一句“老夫在坡上瞅东边”，玉简就凉了。
陆舟退出去十几丈，掐诀。
手一攥，掌心那层痂就裂了，裂得比哪回都响，他自个儿都听见了，嘎巴一声，跟踩碎了一层薄冰似的。血顺着指头缝往下淌，淌到盐壳子上，渗进去，渗出两个小红点。他没松诀，脚底下那股热往上托，托着他离了地，一丈，十丈，往上走。
他飞得很快，比打坡上来那天快得多，那天他是怕晃，这回他是怕慢。
盐泽在他脚底下一点一点缩小，白的一大片，缩成一块，缩成一个巴掌，缩成一枚铜子。天越来越暗，先是蓝的，后是紫的，末了黑透了，西边那轮日头还挂着，可它照不亮天，就照得他身上一半亮一半黑。
到了两百里，他站住了。
站住了也不是真站住，是跟着那十一根杆子一块儿绕。他头一回上来是一年多以前。那回他觉得这地方静，静得连自个儿心跳都听得见，这回他没工夫觉得静，眼睛一睁就在找杆子。
最东那根在他前头三四十里，最西那根还在地那边，没转过来。当间那几根一根一根亮着，跟钉在黑布上的一溜针。
他要的是第三根跟第四根。
那截膛这会儿在他底下，比他低，绕得比他快，一个多时辰就追上他一回。要拿杆子撞它，杆子得往下沉一截，沉到跟它一样高，还得赶在它从鲞鱼湾那条带子上过去之前，撞个正着。
杆子不会自个儿往下沉。得他去推。
他追上第三根，贴过去，两只手摁在杆身上。杆子冰凉，凉得他掌心那层血痂一下子就冻住了，冻住了倒好，不往外淌了。他掐诀，掌心往外喷火，喷的是丹田里压出来的那一股，一下一下，喷一下杆子往下沉一丝，喷十下沉一尺。
喷到第三十几下的时候，左手那层新皮整块整块地往下掉。
有一下他没掐稳，诀一松，那股火喷歪了，人叫顶得往后一翻，翻出去好几里，翻得天跟地在他眼前转了好几个个儿。他拿右手死死掐住了，才把自个儿正过来，正过来一看，第三根杆子叫那一下喷歪了，头冲下沉得太狠，沉过了。他又追回去，绕到杆子底下，往上托，托回来那一截，又搭进去一只手的皮。
他没低头去看，看了也没用。他换右手。右手掉了，再换左手。左手底下掉完了皮的那层肉是红的，冻得发紫，紫里头渗血，血一出来就冻成小冰碴子，一颗一颗挂在指头上。
一宿。
中间有那么一阵，他想起二妮包的那几张饼子，糊的压在最底下，好的码在上头。他想起凌霜头一回上来那天，头一口气吸不进去，憋得脸都青了，缓过来以后，她头一句问的不是高，不是冷，是底下这会儿是啥时辰。他当时答了，答得一板一眼，这会儿想起来，那会儿她大概是想家了，想青云宗那口钟。他一个人在两百里上头悬着，琢磨了半天这个，琢磨不出个对错来，也就不琢磨了。
第三根推完了推第四根，第四根推完了，他回头算第三根沉得够不够，不够，再回去推。中间那截膛打他底下过去了四回，一回比一回低，一回比一回快，最后一回过去的时候，他看清了。
是个黑乎乎的东西，比他想的小，就跟坡上那口膛差不多大，翻着跟头往前走。底下那一头是暗红的，红得不亮，跟灶膛里压着的炭似的，红里头往外冒一缕一缕的白烟，叫那么点稀得不能再稀的气一刮，拖出去老长。
他读数层上那一行数，打它底下过去那一会儿，蹿得眼眶子发烫。
天亮了。
天亮在两百里上头不是一下子亮的，是地边上先起一道金线，那道线一点一点变粗，变成一弯，变成一大片。底下的地还黑着，海还黑着，可他已经能望见东海那一条长长的岸线了，弯弯曲曲的，跟拿炭条在板子上随手画的一道似的。
鲞鱼湾在那条线上，太小，瞅不见。他能瞅见的是岸外头一溜一溜的白点子，那是船，开海的船，刷了新漆，一早就出去了。
十二，晌午。
那截膛从西边转过来了，最后一圈，低得已经擦着气走了，身后拖着一条火，火越拖越长。第三根杆子在它前头，第四根在第三根后头半里，两根都沉到了它那个高度，都在等着。
陆舟悬在边上，两只手垂着，手上已经没有皮了。
第三根撞上去了。
没声。两百里上头听不见声。他就瞅见杆子的头跟那截膛的肚子碰在一块儿，碰得火星子四溅，膛叫顶得一歪，翻了个更大的跟头。往北偏了一截。偏得不够。他算过，一根杆子顶不偏它，所以要两根。
第四根跟上来了。
第四根撞的是膛的屁股，就是那暗红的一头。撞上那一下，陆舟瞅见杆子从当间折了，跟折一根麦秆似的。前半截跟着膛往下走，后半截叫撞得往上翘，翻着个儿往远处去了，一头着了火，拖出一道白烟。
膛又偏了一截。这回够了。
它往下扎，扎进气里，扎得越来越亮，亮成一个火球，火球后头拖着一条好几十里长的白尾巴。折了的那半截杆子跟在它后头，也是一个火球，小一点。两个火球一前一后，打西北往东南划过去，划过东域，划过那片丘陵，划到海上头。
陆舟悬在那儿，盯着它们落。
落在海里，离岸十几里，离那一溜白点子更近。海面上先是一亮，跟打了个闪似的。然后起了一根白柱子。白柱子往上冲，冲到半空，顶上散开了，散成一朵灰白的云，云底下的海面一圈一圈往外推浪。
推的方向是岸。
这一下他是算好的，他在盐壳子上画了一整天，画的就是它。可画在盐壳子上是一道线，落在海里是一根柱子，柱子底下是水，水底下是鱼，鱼汛就这几天。
潮在涨。他算过东海的潮，十二晌午，正是涨潮。
他悬在两百里上头，血冻在指头上，瞅着那一圈一圈的浪往鲞鱼湾那边推。浪上头那一溜白点子，有几个开始往岸边跑，跑得歪歪扭扭的，有几个没动，大概还在收网。
膛没落进村里。落进了海里。可海里那股东西，往岸上来了。
天上还剩十根杆子。
他把这个数在心里头念了一遍，念完了，没觉得疼，就觉得手底下空了一块。那根杆子他是打赤阳宗库里一根一根挑出来的，挑的时候拿手指头一根一根敲过，敲出来的声都一样。就那根尾巴上有个小砂眼，他当时说不碍事。
折的是不是那根，他这会儿也说不准了。
他扭过头往东望，望太阳。
太阳底下，比他这儿高得多的地方，有一个亮点。
那个亮点不是杆子，杆子都在他边上，他一根一根都数过了。它也不是星，大白天的，星都叫日头压住了。它比星小，比星慢，走的是一条长长的弧。那条弧打地边上起来，一直往高处甩，甩的方向，正是他算坐标那一夜，拿两根杆子逼出来的那个方向。
东偏北，仰角极高。
那是那只葫芦。上头那个小肚子。
它已经走得太远了，远得他拿眼睛使劲盯，才盯得住那一个小点。他追不上。他就是这会儿掉头去追，追到天黑，它也早就出了两百里，出了他飞过的所有地方。
那个亮点闪了一下。
不是叫日头照的那种闪，是一下亮一下暗，亮得齐，暗得也齐。有人在上头拿镜子冲他晃。
他盯住了，一下一下数。
头一回闪了几下，停了。第二回又闪了几下，停了。第三回，闪完了，那个亮点就再也不闪了，安安静静地往高处走。
头一回几下，第二回几下，第三回几下，三截凑在一处，是一个数。
陆舟悬在那儿，两只手垂着，脑子里那一行东西自个儿就翻出来了。是那天夜里在赤阳宗塔底下，他算出来，天机老人趴在桌上一笔一画抄下来的那一行，三个数，两个符号。
那一行的头一个数，就是这个。