建安十三年八月十二日，巳时，襄阳城
阳光洒在襄阳城的青石街道上，却驱不散那股弥漫在空气中的铁血气息。城北大营，战马的响鼻与喷气声此起彼伏，如同压抑的雷暴。最后一批，也是最为精锐的部队，虎豹骑，终于全部抵达，完成了在襄阳城的集结。
曹操身披玄甲，外罩一件猩红斗篷，在一众谋臣武将的簇拥下，登上了点将台。台下，数千虎豹骑士卒肃然而立，人马皆覆重甲，只露出一双双冰冷锐利的眼睛。他们沉默着，没有寻常军队的喧哗，可那股凝聚在一起的、如同实质的杀气，却让整个校场的温度都下降了几分。这是曹操麾下最锋利的尖刀，由族弟曹纯统领，每一个都是从百战精兵中遴选而出的悍卒。
曹操的目光缓缓扫过这支无敌铁骑，脸上露出了自进入荆州以来最畅快、最志在必得的笑容。他侧首对身旁一位面容刚毅、眼神如鹰的将领说道：“子和（曹纯字），儿郎们状态如何？”
曹纯抱拳，声音铿锵如铁：“丞相，虎豹骑日夜兼程，片刻未歇，只为擒杀刘备！如今人马俱已到位，甲胄鲜明，刀枪锋利，只待丞相一声令下！”
“好！”曹操猛地一挥手，声音响彻全场，“刘备，织席贩履之辈，假仁假义，裹挟百姓，妄图窃据江陵，与我抗衡！此等庸碌之徒，也配与我为敌？”
他顿了顿，声音陡然拔高，充满了不容置疑的决断：“他跑不快！带着那么多累赘，他就像背着壳的乌龟！而我等，是翱翔九天的雄鹰，是撕裂猎物的虎狼！江陵城内的军械粮草，绝不能落入他手！”
他猛地抽出腰间倚天剑，剑锋直指东南方向，阳光在剑刃上反射出刺眼的光芒，厉声喝道：
“曹纯！”
“末将在！”
“令你即刻集结所有虎豹骑，随我亲自出征，追击刘备！我要亲眼看着刘备，在我的铁蹄下灰飞烟灭！”
“末将遵命！”曹纯轰然应诺，转身面向肃立的骑兵军团，怒吼道：“丞相有令！全军上马——目标，刘备！出击！”
“吼！！”数千虎豹骑发出震天动地的齐吼，声浪几乎要掀翻天空。动作整齐划一，翻身上马，甲胄碰撞之声如同金铁交鸣，汇成一股令人心悸的韵律。
曹操在许褚、张辽等将领的护卫下，翻身跨上绝影马。他最后看了一眼襄阳城，这座不战而得的重镇，将是他席卷江南的起点。而剿灭刘备，就是这盘大棋上，必须吃掉的第一颗，也是最重要的一颗棋子。
“出发！”
城门洞开，黑色的洪流如同挣脱了束缚的凶兽，汹涌而出。马蹄声由密集的鼓点汇成连绵不绝的雷鸣，大地在铁蹄下剧烈地颤抖。烟尘冲天而起，如同一条张牙舞爪的黄龙，朝着刘备南逃的方向，以无可阻挡之势，席卷而去！
猎杀，开始了。
建安十三年八月十二日，正午，当阳桥北。
得益于霍达对曹军进军速度的警觉和提醒，刘备的中军比原本历史轨迹上更快一步抵达了这里。汉水的涛声似乎还在身后回荡，但眼前的紧迫已容不得半分喘息。
北岸的临时军阵中，刘备勒马，望着前方那座横跨沮水的石桥，以及南岸那一片初具规模的营寨，长长舒了口气。那里，飘扬着“张”字大旗。
“翼德！”刘备催马过桥，声音带着疲惫却也难掩激动。刘备后面跟着赵云、诸葛亮等人。
早已得信在桥头等候的张飞立刻迎了上来。张飞声如洪钟：“大哥！俺这营寨辕门还没捂热乎，你就到了，真是天助我也！”
他环顾左右，压低了些声音，眼中闪烁着锐利的光芒：“大哥，咱们兵合一处，动作快，不如现在就掉头东去，抢在曹操反应过来之前，夺了江陵！那里粮草军械堆积如山，有了它，我们还怕曹操不成？”
刘备闻言，却缓缓摇头，脸上是化不开的沉重：“三弟，此议不妥。你看，”他回身指向来时路，虽然此刻看不见，但那蜿蜒的人流仿佛就在眼前，“十数万荆襄父老将身家性命托付于我，他们尚在半路。我岂能弃他们于不顾，独自去取坚城？况且，曹操已入襄阳，岂是庸碌之辈？他必已派快马严令江陵防备，我等此刻前去，无异于自投罗网。”
张飞有些焦躁地搓着手：“那，会不会是霍达那小子和军师算错了？曹军主力还在襄阳享福，根本没追来？”
“绝无可能！”这次开口的是诸葛亮，他眉宇间凝着一丝前所未有的凝重，“曹操用兵，唯快不破。我军能提前抵达，已是万幸。其轻骑必已出动，或许正因我军行动稍快，使其尚未追上中军，但”他顿了顿，目光扫向西北方向起伏的丘陵，“其兵锋，转瞬即至。主公，当务之急，是立刻依托沮水，构筑工事，准备迎敌！”
刘备点头，决然道：“孔明所言极是！传令下去，中军即刻于北岸择险要处安营扎寨，多备鹿角、拒马！曹军，快来了！”
“得令！”左右亲兵轰然应诺，正要散去安排。
午后，曹操亲率的虎豹骑，如同脱离牢笼的饥饿狼群，沿着刘备南撤的路径，以惊人的速度席卷南下。铁蹄践踏着官道，扬起的尘土遮天蔽日，那雷鸣般的声响，远远地就传到了前方缓慢移动的人流耳中。
最先遭遇这场灾难的，是那十数万扶老携幼、步履蹒跚的荆襄百姓。他们回头望去，只见一道黑色的死亡浪潮汹涌而来，瞬间便被无边的恐惧吞噬。
“停！丞相有令，所有人止步！敢再向南一步者，杀无赦！”
虎豹骑的前锋根本不需要挥刀，仅仅是战马全速冲锋带来的恐怖威势，就足以将人群吓得瘫软在地，哭喊声、惊叫声响成一片。
有胆大的青壮或是心念刘备仁德的百姓，还想挣扎着向前跑。
“噗嗤！”
冰冷的马槊毫不留情地刺穿了他的后背，鲜血喷溅在周围人惊恐的脸上。
“啊！军爷饶命！我们不走，不走了！”
屠杀立威，效果显着。庞大的难民潮如同被无形的墙壁挡住，被迫停滞在道路两旁，瑟瑟发抖，眼睁睁看着这支散发着浓烈血腥气的军队从中间呼啸而过。