我把袖中手指松开一点，先露出一个不算失礼的笑道：“这位姑娘认错人了吧？我不过是借住谢家，路不熟人更不熟。”
“你若真没查，”她往前走了一步，“昨夜你何必问曹班头？今日你何必查驸马府？刚才何必还在街口盯着何驸马看了半晌？”
我心里警铃直接拉到顶，这位盯我不是一时半刻了。
“原来姑娘一直盯着我。”我站在门前石阶下没退，“那我也该问一句，你又是谁？总不能只许你查我，不许我知道自己是被哪路神仙点名的吧？”
“神仙谈不上，”她道，“裴素衣。”
名字一落我脑子里先转了两圈，没听过。
“裴姑娘，名字好听，就是这开场有点吓人，像衙门审问犯人。”
她不接这句，视线从我脸上落到我衣袖边缘道：“谢家最近接待你这样一个来历成谜的人已经够惹眼了。你若继续往不该去的地方凑，传出去对谢灵的名声无益，对谢伯安的生意也无益。”
话不重刀口却准。
我立刻换上点无辜模样道：“裴姑娘这帽子扣得太大了。我一个外乡人昨日才从拐子手里爬出来，今日不过多问了几句闲话，怎么在你嘴里仿佛我已经准备掀屋顶了？”
“爱听闲话的人不会去问驸马府退回的家书。”
这一下正中靶心，我脸上笑还挂着心里却给她鼓了个掌。厉害，精准打击，还是连招。
“家书？”我故意眨了眨眼，“我不过在巷口听人提了一句顺嘴问问，谁家没几封寄不出去的信，这也算罪证？”
“若只是顺嘴便不会一问再问。”裴素衣看着我，“桑姑娘，你比自己装出来的样子清楚得多。”
她连我姓什么都摸清了。今天这场不认都不行。我也懒得再演纯良小白花，索性把肩一松站姿放回舒服点的样子道：“既然你都查到这份上了，我再装也显得没意思。那咱们不如打开天窗。你来拦我，到底是替谁？”
“替该拦的人拦。”
“这回答很官方。”
雨后廊下吹来一点凉风，把她鬓边碎发吹得轻轻一动。她抬手压了压，动作很利落。这不是养在深宅里只会传话的女子，手上有规矩，眼里有盘算。
我朝前走了一步停在她两步外道：“裴姑娘既然知道我在查什么，也该知道我这人有个毛病。别人越不让碰，我越得先问一句为什么？”
“因为那地方不是你能碰的。”
“这话我这两天已经听腻了。”
她看着我，终于有了点轻微变化，像在衡量我这人到底是胆大还是单纯欠收拾。
“你觉得自己聪明？”
“这倒没有，我只觉得自己命挺硬。”
“命硬的人我见过不少，照样有被磨烂的时候。”
“那也得先磨上再说。”
“你真以为自己在查一桩风流旧事？”
她这一句压下来，空气都沉了点。
我没立刻接。
她继续道：“外面说山阴公主爱雅士、爱风月、爱新鲜面孔，这些话你听了不少。你便顺着去查褚渊，查何戟，查夜宴班头，查退回的家书。查到今天，你心里总该有点数。”
“是有点。”
“既然知道，就该收手。”
“知道病灶在哪儿，才更不能收。”
她盯着我，半晌才道：“你若只想救一个人，劝你趁早收手。那地方从来不是只困一个人的。”
“你在公主府里管什么？”
“与你无关。”
“有关。因为你不是来替公主清路的打手，你更像是在替那地方筛查风险。看我这样的人是想攀附、想求名、想借势，还是真准备往深处搅。”
她看着我，没有说是也没说不是，那就是默认了。
“你看，我都这么配合了，不如你也稍微配合一下。你既然来提醒我，说明你也知道那地方有毛病。”
“我知道什么不必告诉你。”
“那我换个问法，你来这一趟是想把我吓退，还是想看我到底知道了多少？”
这回她沉默的时间长了些。
廊下婢女远远经过看见我们站着，脚步立刻更轻连头都没抬。谢家门口安静得连水滴声都听得很清晰。
她终于开口道：“你若只是个想借公主府攀高枝的人，我今日不会同你说这些。”
“哦，那说明我暂时通过初筛了？”
她冷冷扫我一眼道：“你若继续往下走，没人保得住你。”
“谢家保不住，还是你们公主府里的人也保不住？”
“都保不住。”
我盯着她看了两息，心里反倒更稳了些道：“那我再猜一次。你不纯粹是来驱赶我的，你还在看我值不值得你特意来堵这一下。”
“你很会给自己加分？”
“没办法，自助式求生。从被拐到现在，主打一个全靠自己抬咖。”
她显然被这句又噎了一下，眼里那点冷硬像被针轻轻扎到。
“桑姑娘，聪明不是护身符。”
“我知道，有时还是催命符。”
“你知道就好。”
“这两天刚学会的。”
她没再接，反而往后退了半步道：“你既然听得懂我的话，便该明白山阴公主府不是一个人受困的局。进去了的人各有各的难处。你若只凭一时心热进去只会添一团乱。”
“所以你来替我上课的？”
“是替谢家省去麻烦。”
“顺便替公主府省去麻烦？”
“随你怎么说。”
“那我也说句实话。我现在若肯收手，昨天就不会打听曹班头，今天也不会去摸驸马府。裴姑娘既来堵我，就该明白我不是来听一句‘危险’就会回屋绣花的姑娘。”
“你会后悔的。”
“后悔这种事，得做完再算。”
她看着我，像是终于确定我这个人劝不动。
半晌她道：“那你记住今日这句话，那地方从来不是只困一个人的牢笼。你若进去，先别急着当自己是来救人的。”
“那当什么？”
“先看清谁被困、怎么被困、谁又在替谁困人。”
这一句说完她转身就走。
我立刻叫住她道：“等等。”
她停住。
“裴姑娘，你肯来同我说这些，至少说明你没把自己完全算在那口井里。”
她侧了侧脸没有回头，冷声道：“少自作聪明！”
“还有——若我真有一日进了公主府，咱们总还会见。到时候你可别装不认识我。”
她脚步顿了下，没有回我，终究还是走了。素色背影沿着湿漉漉的廊道拐过去，很快消失在墙角。
我站在原地直到看不见她，才慢慢吐出一口气，才发现后背衣裳都让凉风吹透了。
我顺着侧门外的小路慢慢往前走，没急着立刻回屋。雨后天色带着点灰，巷子尽头有个临水小茶亭，谢家常用来待客歇脚眼下没人。我走过去坐下，让婢女送了壶热茶来。茶一上来我也没喝，先盯着杯口那点袅袅的热气发呆。待我捏着茶盏边沿端起来喝了一口时发现已经凉了，微苦，倒正合适。
一个人对另一个人起占有心算情债。一个人拿权势困住一群人，还把这群人的扭曲、麻木、讨好、崩溃统统算进“他们爱我”的证明里。这就不只是情债了，这是病，还是一整座府一起养出来的病。
水面被风吹出细纹，亭角垂下一滴残雨落进河里消失不见。
我把茶放下伸手按了按眉心，开始一条条捋目前的线：驸马不再只是驸马，要兼任收残局的人；被偏爱的名士不只是名士，要兼任旁人眼里的风流证物；女官不只是女官，要兼任秩序与沉默的守门人；班头不只是班头，要兼任筛选输送的手。至于刘楚玉，她原本该只是一个人，进了这张网中央倒活得像个漩涡一样，谁靠近谁变形。
我忽然起了一种很实在的窒息感。
在亭子里又坐了一会儿，把目前能确定的东西反复过了一遍。越过越觉得接下来的路只有一条：必须进公主府。不是仓促地闯进去，得是顺着现成的路走进去，越自然越好，越合他们挑人的口味越容易看见真正的里层。
先顺着褚渊这条明线继续靠近，摸清他在公主府中的位置，再借曹班头与夜宴入府。等进了里面，只要看清全貌，后面才知道该先动谁、怎么动。
我抬眼望了望天色。雨云已经薄了些，暮色将至。
亭外有婢女来收茶盏，见我桌上一圈圈茶水画出的痕迹，愣了愣，却什么都没问，只默默放下新添的热水。
我冲她笑了笑道：“有劳了。”
她低头退下。
夜色一寸寸压下来，我才起身回谢家后院。
刚进院门，谢灵便从月洞门那边冲过来，手里还攥着半个果子道：“你跑哪儿去了？我找你半天。”
“去茶亭坐了一会儿。”
“坐会儿能坐到天黑？”她白我一眼，随即压低声音，“我爹问起你，下午外面是不是有人来找你麻烦？”
我脚步一顿道：“你爹消息倒快。”
“门房看见了，说一个素衣女子在侧门外同你说了好一阵话。”谢灵皱起眉，“谁啊？”
我一边往里走，一边把话说得半真半假道：“一个来提醒我别乱跑的人。”
“谁派来的？”
“没说。不过多半同公主府有些关系。”她立刻紧张起来：“她威胁你了？”
“也不算。更像来摸底的，顺便友情提醒一句，公主府不好进。”
“这还不算威胁？”
“在我这儿，顶多算版本更新提示。”
“你能不能说点人话？”
我没忍住笑了一下。
谢灵瞪我一眼，到底还是跟着我往偏厅去了。
谢伯安已经坐在里面等，桌上摆了灯，旁边放着一壶新沏的茶。
见我进来，他先抬了抬手道：“坐。”
我乖乖坐下。
他看了看我，开口便道：“今日查得如何？”
老商人说话从不绕弯。我斟酌了一下，把能说的说了八成。
他缓缓点头：“和我知道的差不多。”
“还有，”我顿了顿，“这事不是一两个人的情债，是整座公主府都出了问题。”
他端起茶喝了一口，没立刻说话。
谢灵先吸了口气道：“你真查到这一步了？”