“认得。”
“这块小木样，手艺认不认得？”
黄公望望着那块木样，眼神像被什么烫了一下，迅速移开，又慢慢挪了回去。
半晌，点了一下头道：“认得。”
我将那封写着他名字的信单独拈出来，压在最上面道：“葛青的字，你认不认得？”
他眼底那层强撑着的镇定，终于裂开了一道明显的缝隙道：“认得。”
只这一个字，像是从牙缝里挤出来的，挤完之后，他整个人都像被抽去了最后一层支撑。手边那支笔滚了半寸，“啪嗒”一声撞在砚台边缘。屋里静得厉害，这点微小的动静都被衬得分外清晰。
我心里也发紧，不是心软，是看着一个人的良知被逼到无路可退时，那种狼狈太过真实。我能清楚地看见，他不是不知道，不是不懂，不是全然坏透了。恰恰是因为还有那一丝未曾死绝的东西，旧账翻回来时，才会这般难堪。可难堪不等于可以继续退。
我将那封信推过去道：“那你就看看。亲眼看看，他到死都在等什么。”
黄公望伸出手来。那只手抖得厉害，指尖刚碰到信纸，便像触到一块烧红的炭，连指节都僵住了。
他停了一下，才一点一点将信拿起来。纸页旧得发脆，他的动作极轻，像稍一用力，整封信便会碎在手里。屋里安静得只剩下纸页摩擦的窸窣声。
我站在案边，看着他的目光一点一点往下走，看着他那张灰白的脸慢慢发青，又慢慢泛红。就那么几行字，我却觉得每一个字都像细钉子，一颗一颗往人骨头里钉。
黄公望看得很慢，越慢，越折磨。
看到“弟子纵死，亦不敢污师门手艺”那一句时，他的唇角明显抖了一下。握信的手也骤然收紧，纸边被捏出一道深深的褶痕。
他低着头，呼吸沉得发滞，像是胸口压着什么极重的东西，压得人半天提不上气来。
我盯着他道：“他病得快死了，还在给你找台阶。”
我的声音平静得连自己都有些意外。
“他说只要你肯看，只要你肯替他说一句。黄公望，你当年看没看见？”
黄公望喉结滚了一滚，没有答话。
“看见了吧？”我往前逼近一步，“他的字都写成这样了，你怎么会认不出来。你只是没有开口。”
他捏着信纸的手猛地一紧，指背上的青筋都绷了出来。
“你知道周武昌在做什么，你知道葛青没有做坏梁架，你也知道外面的流言会将他逼死。”我盯着他，一句一句往下压，“可你没有替他说话。你怕什么？怕周武昌翻脸，怕地方上再没有人给你脸面，怕自己刚立起来的那点名望被人踩下去。葛青在等你一句话，你给了么？”
黄公望始终没有抬头。他的眼角慢慢地红了，红得很克制，像是连这一点失态都还想往回压。可人到了这一步，再怎么压也无用了。信纸在他手中发出轻微的颤抖声，像是他整个人都在发颤。
沈万三一直没有开口，只站在我身侧略后半步的位置，那种沉默比任何话语都更有分量。
我将另一封未曾写完的信也抽了出来，放到黄公望面前道：“这一封没有写完。他连给自己留个自证，都没有撑到最后。”
黄公望的眼皮猛地跳了一下。
“你说葛青心浮气躁，说他技艺未成。那这草图、这木样、这封信，你还要不要认？你嘴上压他，心里却比谁都清楚，他早已不是你说的那副模样了。”
“别说了。”他终于挤出声音，哑得快要散架道。
我没有停道：“为何不说？葛青已经死了，你倒还怕听见？”
“我叫你别说了！”
“你怕的从来不是我说。”我盯着他道，“你怕的是自己心里，早就明白。”
黄公望猛地抬起头。
那一下动作太急，案上的砚台都被袖子带得晃了一晃。他眼底布满血丝，像是压了一整夜的东西终于被人硬生生撬开了一道缝隙。他看着我，胸口起伏得厉害，手里还死死攥着那封信。
“你以为我不知道么？”他声音发涩，“你以为这些年，我当真睡得安稳么？”
我没有接话。
他低头看着信，像望着一把迟到了许多年的刀。
“我知道那图是改样。我知道那梁不是他原先做的那般。我也知道外头流言来得太快，背后必定有人推手。”他说到这里，手抖得更甚，“可那时周武昌已经放了话。我若替他出头，周家便会翻脸。木作行、字画圈、地方上的邀约，全会断。那时候……我才将名声立起来。”
屋里没有声响。
他自己把这话说出来，脸色已难看到了近乎灰败。人有时候便是如此，真正难堪的不是旁人将罪名砸到脸上，而是自己将那点最不堪的理由亲口认了出来。
我看着他道：“所以，你便选了你自己？”
黄公望闭了闭眼，没有否认。
“你教了他三年。”我说，“又怕他长得太快。起先压他，后来见他出头，心里又不服。等周武昌递了刀，你便顺势低了头。葛青接不到活计，病死在客栈，你倒在这里将名望立稳了。黄公望，你说你这些年睡不安稳，那也算是活该。”
话音刚落，门外忽然传来一阵急促得近乎失礼的拍门声。“咚咚咚”，一下比一下重。
画童在门边吓了一跳，手里的帕子险些掉落，连忙朝外望去。
那拍门的人显然急坏了，连等都不肯等，隔着门便喊道：“沈公子！沈公子！”
屋里的气氛骤然绷紧。
沈万三眉心一沉，转身往外走。
我也随之看过去，胸口无端一坠。这个时辰，这种拍法，绝不是什么“账房少了几个铜板”的小事。
门一开，一个沈家伙计踉跄着冲进廊下，裤腿上沾满泥浆，气尚未喘匀，先拱手道：“公子，码头那边急报，”
沈万三抬手止住他，侧身出去两步。
两人在门外低低说了几句，声音压得极低，我只看见那伙计手一直在抖，比划了一个棍子的动作，又指了指北边。
下一刻，沈万三回身进来，脸色已然冷了。那种冷不是平日谈生意时的淡薄，而是真有火压在底下，连眸光都沉得发黑。
他看向我，只说了句：“鲁阿成那边出事了。”
那一瞬，像有人将一盆冰水迎头泼下。
脑中“嗡”的一声，什么都清了。鲁阿成、梁榫、码头。这三样东西几乎同时撞进脑海，连成一条最坏的线。
我一步上前，声音都绷紧了：“出了什么事？”
“人在码头附近被堵了。”沈万三言简意赅，“腿上挨了一棍。幸而我们的人离得不远，拦了下来，人没死。”
我喉头一松，尚未完全落下，他下一句已经跟了上来道：“他手里那截旧梁榫，不见了。”
太阳穴猛地一跳，周武昌终于等不及了。从放流言、出银试探，到派人生事，他前面那几步都还披着一层体面的皮。
这些人习惯留一手，我也能理解，没有进一步逼索。只派人暗中保护，放长线钓大鱼是不错，就是太考验心脏。如今看来，早知道就该把所有证据都接手过来保管了，不至于横生这些枝节。更要命的是，这消息偏偏来在黄公望手里正捏着葛青遗信的时候。
旧案刚将人逼到认罪的边上，下一波浪头已经扑了过来，像是连喘气的空隙都不肯留。
我猛地转头看向黄公望。
他还站在案前，手里捏着那封信，指节白得吓人。方才那些话他已经说出了口，如今再听见鲁阿成遇袭，他整个人像是被第二锤直直砸在天灵盖上。因为他终于亲眼看见，当年他退的那一步，根本没有停在过去。
我盯着他，声音冷得连自己都觉得陌生道：“黄公望，你现在还要继续想你的体面么？”
屋外的天光更亮了些，透过窗纸照进来，画阁里却压着一层几乎叫人喘不过气的阴影。
黄公望捏着那封信，眼底翻涌着剧烈的东西，像一场迟了许多年的决堤终于压不住了。可我已没有工夫等他慢慢想明白，鲁阿成那边，已经被周武昌逼出了血。
我正要再逼一句，门外那名报信伙计却忽然又变了脸，转身朝廊下喊了一声，嗓子都喊劈了。
“公子，码头那边说，抢走梁榫的人还没出城！”
那一声几乎把整间画阁劈开。
我连袖子都顾不上理，转身就往外走，案边的茶盏被带得一歪，茶水泼了半桌。
画童“哎”了一声，手忙脚乱去扶，我已经跨过了门槛。胸口那团堵了太久的火，这一刻总算找到了出口。
黄公望在身后喊了什么，我没有回头。
这时候谁也别想拦我。梁榫若是真丢了，我们前面辛辛苦苦拼起来的骨架，立时便少去最硬的一根。周武昌这是把“狗急跳墙”四个字写在了脑门上。白日里敢下手，说明他当真急了，急得恨不得连地上的木屑都扫得干干净净。
沈万三比我更快一步出了画阁，边下台阶边吩咐道：“去北埠封渡口。”
“是。”
“盯住脚行、驴车、拆船棚，凡能带木料出城的，一处都别漏。”
“是。”
“再去周宅外面盯人，查管事、车马、送货口，谁出门、走哪条路，都记下来。”
我追上去，裙角扫过台阶边的水痕。
他偏头看了我一眼，脚下未停，只道：“莫要独自冲出去。”
这一回没有将我往后推，也没有拿“你留下”那套来堵我的嘴。可这种局面里，他那点本能还是压不住，硬生生从这句话里漏出半截。
我也没有顶，只跟着快步往外走，一面在脑中飞快理着线索。
对方抢梁榫，说明他们知道这东西要紧。不是银钱上的要紧，是要命上的要紧。周武昌能急到这般地步，只有一个缘故：祠堂议事就在眼前，他得将所有可能让他翻不了身的东西尽数清干净。码头人杂，藏物最便，也最容易走风。只要人还未出城，那截梁榫就还在这张网里。
“鲁阿成人呢？”
“先安置在北埠茶棚。”沈万三道，“腿上挨了一棍，头上也擦伤了，人还清醒。”
“他手里的包袱，是被人当街夺去的？”
“在巷口。”
我咬了咬牙。周武昌这套路数当真熟稔，先堵嘴，再下手，再用一句“谁知道外头混混闹的什么事”将自己摘得干干净净。好一朵体面的白莲，根全扎在泥里。
等我们赶到码头，河风正顶着脸吹，腥凉腥凉。绳缆拍在木桩上，啪嗒直响。船工、脚夫、挑担的妇人混在一处，埠头乱得像一锅刚揭盖的粥。有人抻长脖子看热闹，有人扛着麻袋边走边问出了什么事，还有小贩端着热汤饼站在一旁，像怕错过了今日的戏文。
临时清出来的小茶棚就在埠头偏角。
鲁阿成坐在一条旧板凳上，裤腿卷到膝上，腿侧青紫肿了一大片，额角也破了皮，血早已擦净，边上还糊着些泥。
两个沈家伙计守着他，旁边搁了一碗没喝两口的姜汤。
他一看见我，抬手便拍桌沿：“桑姑娘，那木头不能丢！”那一下拍得挺响，拍完又龇牙咧嘴，显然牵动了伤处。可他嘴里第一句还是那截木头，连疼都往后排了。
我喉头一堵，快步过去，蹲在他面前先按住他道：“先别拍了，再拍桌子都要喊冤了。人没丢便好，木头还没出城，急什么？天塌了也轮不到你先顶着。”
鲁阿成喘了两口粗气，额角全是汗。
“他们抢得急，包袱一下子便夺走了。我追了两步，腿上便挨了一棍。那木头若没了，葛青便真见不了天日了。”
“见得了。”我盯着他，“你先把话说清楚，几个人，长什么样，从哪儿窜出来，往哪儿跑，一个都别漏。”
鲁阿成咽了口唾沫，忍着痛一段一段往外倒道：“两个生面孔。一个穿苦力短打，肩上搭着条旧汗巾。另一个像是收旧木的行商，推着一辆破板车，上头摆了几根烂木头，装得倒挺像那么回事。”
我心里一动道：“他们先认出了你？”
“先来试探。”鲁阿成咬着牙，“在巷口拦住我，先说周宅前些年补梁的事，又说自己也做过那边的散工，问我记不记得换梁的位置。我没接话。那两人一对眼，转头便扑了上来。”
“抢包袱时说了什么？”
“没多话，只一句，‘拿着走’。我去扯，被一棍敲在腿上。后来你们的人赶到，他们就往北埠那边窜了。”
我点了点头，脑中那根线越绷越直。不是临时起意，是专门冲着这个来的。装成收旧木的，说明连藏东西的后路都想好了。抢了便能直接混进旧木行、拆船棚、废材堆里，谁也认不出来。
“包袱里除了梁榫，还有什么？”我又问。
鲁阿成先愣了一下，接着猛地抬头道：“有张旧收条！”
我胸口一紧道：“什么收条？”
“当年给周宅送木料时，我怕自己记不住账，顺手留的一张。”他急得直喘气，“写了交接的日子，还有补梁的位置。我后来一直夹在包袱里，本想明日拿给你们对一对。我怕自己嘴说不全，拿着纸才稳。”
我整个人都醒了。方才那股横冲直撞的火，一下沉成了更冷彻的清明。老天这一回没有把路堵死，反倒从缝里塞给我一张更硬的牌，收条，木匣里的工单，顾素娘账簿上的欠单，只要合在一处，便是死扣，完整的证据链便算闭环了。
“你确定收条还在包袱里？”