沈万三先下了船，转身扶我。我踩上岸时，鞋底陷进些许湿土，手中的兔子灯轻轻晃了一晃。这灯若是被碰坏了，我是真要替它不平的。
上岸后，他没有带我走大路，径直拐进后头一条卖竹器的小巷。
巷子狭窄，墙边堆着几捆尚未收完的竹篾，有人家正掩门收摊，灯笼半明半暗。竹影斜斜地投在墙上，一截一截地晃过去。
我跟在他身侧，脚步放得极轻。夜里一旦静下来，许多声音便都听得见。前头是收摊人搬动竹筐，后头是巷口的犬只乱窜，远一些还有谁家锅盖碰了一碰。
这些人间琐碎到了这种时候，反倒叫人心里踏实了些，说明追来的不是鬼，是人。是人便还讲规矩、讲脸面、讲算计。既讲这些，便总有缝隙可钻。
我边走边低声道：“今夜他们不会闹。”
“嗯。”
“若要闹，方才便不会只隔岸摸过来。”
“嗯。”
“他们还没摸清我手里有多少东西，也没摸清你会站到哪一步。”
我一句一句往下捋，越说越稳。
沈万三听着，直到走出巷尾，才偏头看我道：“方才在江上，你还像快要被我说晕了。如今倒醒得很快。”
“废话！”我压着嗓子，“心绪浮动这种事，我向来是按时收工的。”
他低低笑了一声道：“那倒是我见识短了。”
“如今你便见识到了。”
说着话，已绕回了沈家商号的后门。门一开，院中灯火还亮着，两个心腹伙计迎了上来。
沈万三没有多话，只吩咐道：“去查对岸那串火把是从何处出来的、跟到了哪里，不必惊动。”
“是。”
“还有，今夜桑姑娘带回来的东西，分开收好。”
伙计应声退下。
我将手中那几样零碎递了过去，却把兔子灯往怀里一抱，没有撒手。
那伙计愣了一下，眼神很是识趣，立刻低头当作没看见。
沈万三瞥了我一眼道：“这个也要抱着睡？”
“怎么，不成？”
“成。”他抬手，将灯从我手中接了过去，“我替你放高一些，免得碰坏了。”
我随他进了内院，看他将兔子灯小心地搁在高架上，旁边还特意避开了茶炉、烛台、书册，活像是在给它安排一处风水宝地。
我本还想调侃两句，说一盏灯罢了，何必弄得像供祖宗似的。
可话还未出口，他已淡淡道：“你喜欢的，自然要好好放着。”
我一下卡住了。这一句话太过理所当然，连吐槽的余地都不给我留。
院里灯影安静，方才江上那串火把带来的紧绷还未完全散去。
我低头看了一眼腕上的红绳，白玉珠贴着肌肤，微凉里透着一丝温意。刚刚那一场江心夜色明明还近在眼前，转眼便又落进了另一场局里。
穿越这条道当真是磨人的。情话听到一半还得切回探查的架势。我这心神若是放在别处，大约也能拿个勤勉的赏了。
沈万三让人送了热水来。
我洗过手，坐在榻边，脑子还是醒着的。
“你说，周武昌是从哪一头咬上来的？”
“未必只是一处。”他坐在案前，将方才回来的路径略略理了理，“码头有眼线，纸坊有口舌，客栈有旧人，夜市里人多眼杂。你近来走得勤，总会被人串起来。”
“也对。”我拧了拧眉，“这城里最不缺的便是看热闹的人。平日里谁都懒得动，可一到了传闲话的时候，一个个跑得比驿马还快。”
“你明日还照常出门？”
我抬头看他道：“照常。”
“嗯。”他说，“如今缩回去，反倒叫他们觉得你心虚了。”
我看了他片刻，忽然笑道：“沈公子，你这话听着，颇像是在说，既然已经被盯上了，不如索性出去晃一圈，顺便把旁人给气着。”
“差不多是这个意思。”
“我喜欢这个路子。”
他将一张空纸推了过来，指尖点了点桌面道：“先歇下。明早再议。”
我嘴上应着，躺下去时却还是没能立刻睡着。
窗外夜色沉沉，远处偶尔有脚步声经过。梦里很乱。一会儿是葛青死前那张发白的工单，一会儿是江上那串慢慢逼近的火把，一会儿又是沈万三替我系红绳时垂下的眉眼。梦跟会客似的，一拨散了，另一拨又接了上来，我在里头转来转去，活像个被拉去三方会审的可怜人。
天快亮时，我猛地醒了。
晨光初起，窗纸上透着一层薄薄的白。
我坐起身，先看见腕上的红绳，白玉珠安安稳稳地贴在那里，微凉。
昨夜那些并不是梦，至少有一半不是。
我换好衣裳下了楼，刚走进后院便愣住了。
石桌上整整齐齐摆着一排东西：一套新裁的轻便外衫，料子不张扬，袖口收得利落，一看便便于走动；一双软靴，鞋底缝得格外厚实；一把合手的小伞；一只夹层细密的荷包；旁边还压着一张画得极细的路径图，图上将城中几处铺子、巷道、后街、偏门标得明明白白，连哪条路人少、哪条路转得快，都一一圈了出来。
我站在原地看了许久，几乎要怀疑自己一夜没睡够，直接从探查的频道被人塞进了远行装备的展示铺里。
廊下传来动静，我转头一看，沈万三正靠在那里，手里还端着一盏茶。
我忍不住问道：“你这是打算把我打包成什么？”
他望着我，神色如常道：“打包成一个出门查案时，不至于再把自己弄得灰头土脸的人。”
“你还记着我刚来那会儿的模样？”
“记得。”他说，“那时你追贼追得头发都快散了，还敢站在街口同掌柜讲道理，很是有些气势。”
我一噎。这人果然记仇，还是边记仇边把服务往上提的那种。可更叫人没法说的是，这些东西摆在这里，半点都不招人嫌。因为每一样都刚好用得上，却又不是那种“你须按我的安排来”的生硬做派，更像是一句没有说出口的话：你若要去，我替你备好了。
我走过去，拿起那只荷包看了看，里层细密，手探进去还能摸到暗缝，问道：“藏字条的？”
“藏些小物件也可。”他答，“若再遇上扒手，至少不至于一回便被掏空了全部家当。”
“你这是对我创业初期黑历史，进行二次鞭尸。”
“我是在帮你补课。”
“你补得挺贵。”
“值。”
我把荷包放下，又去看那张路径图。图上不止标了我们近来常去的地方，还圈了几处偏路，旁边用极细的字写着“巷深少人”“可避耳目”“从后门入”。
我抬头看他，问道：“你一夜没睡？”
“睡了半个时辰。”
“你这是想卷死谁？”
“卷是什么？”
“就是你这种。”我把图卷起来，“别人起床刷牙，你起床顺便把全城路都画了下来。”
他大约没有听懂，却也不妨碍他微微一笑道：“那你记得便好。”
我原以为经过昨夜那一场，他今日总该先将心思放在防备上。结果这位沈公子防备归防备，待人却照样不落下，做事利落得惊人，简直像是将“把心意落成实物”这件事当成了晨间的功课，起来先做一遍。真是资本家里的实干派。
早饭摆上来时，我还没有完全从那一堆东西里回过神来。
粥是温的，小菜细细地摆了几碟。
我坐下，他在对面不紧不慢地替我盛汤，口中却已经把消息一并递了过来道：“周家今日一早送了两趟帖子出去，寿宴多半还要添人。”
“嗯。”
“黄公望昨夜回去后，今晨闭门不出。”
“心虚了？”
“倒也未必，只是大约没有睡好。”
“那也好。”我夹了一筷小菜，“让他也尝尝翻来覆去的滋味。大家都别睡，主打一个公道。”
他说道：“纸坊那边今早没有异动，倒是码头有个生面孔来问过你的形容。”
我抬眼：“问我？”
“问的是‘常与沈公子同行的外乡姑娘’。”
我将勺子往碗边轻轻一搁，心里那根弦又紧了一紧。昨夜那串火把果然不是随意照照，他们已经开始顺着我的形貌往下寻了。先记住人，再记住路，接着便能拿身份、来历、出入来做文章。
我笑了一下道：“他们动作倒快。”
“所以我们今日更不能退。”
我点头道：“明白。与其让他们在暗处揣测，不如让他们看个够。”
沈万三望着我，眼底带了一点赞许道：“正是。”
我将最后一口粥饮尽，放下碗道：“说罢，今日你打算如何安排？”
“不是演，”他纠正道，“是做。”
我挑了挑眉。
他已起身，顺手将桌上那件新裁的外衫递了过来道：“先换上。然后随我出门。”
出了商号，我方明白他那句“做”究竟是何意。
第一站是绸缎庄。
掌柜远远望见沈万三，便满脸堆笑地迎了出来。刚要弯腰作揖，目光落在我身上时却是一顿，随即比对着财神爷还要郑重几分道：“桑姑娘来了，里头请，里头请！”
我脚步都顿了一下。
平日掌柜见我客气归客气，却也未曾客气到这般地步。今日这阵仗，倒像我不是来查案，而是来接管他家账本的。
沈万三神色如常，带我入内，直接让人将近日新到的几匹料子尽数展开。
我还没来得及开口，他已拈起一匹轻薄耐磨的衣料看了看，又转头问我道：“这颜色你穿着走动方便，可喜欢？”
我压低声音道：“你不是昨夜已经给我备了衣裳？”
“那是日常穿的。”他也压低了声音，眼睫微垂，“这匹适合出门走动。你总不能只有一身行头。”
“什么行头？”我嘴角微微一抽，“我这是查案，又不是上阵。”
“差不太多。”
掌柜在一旁站着，笑得格外懂事道：“沈公子眼光自然是极好的，桑姑娘穿什么都衬。”
我听得想扶额。
这种场合在现世，大约叫作“公开示好”；放在此处，效果却更直白。
这里最重名分与脸面，谁把谁带在身边，谁替谁挑东西，谁让掌柜这般郑重待客，旁人一眼便知轻重。
我后知后觉地回过味来，偏头看向沈万三道：“你是故意的？”
“嗯。”他承认得干脆，“既然已有人开始盯着你，便让他们看清楚了。”
“看清楚什么？”
“看清楚你不是无根之萍。”
这话一落，我喉头像被什么轻轻堵了一下。有些体面，要靠自己挣；可有些体面，却须有人肯在人前将你稳稳地摆出来。
我这样一个来历不明的异乡人，在这城里最易被人拿来做文章。若有人说我身份不清、来历可疑，风一吹便能将我吹成一团闲话。
可如今不一样了，沈万三直接将我放到明处，让整座城都看见：谁若想动我，先得掂量掂量自己有几斤几两。
掌柜量了料子，又捧出几枚适合藏针、藏纸的香囊。
我本想说不必这样周全，沈万三却挑得比我还细。
“这线口大了，不好。这个夹层少了一层，换。这纹样太惹眼，拿素净些的。”
掌柜连连应是，跑得飞快。
我忍不住小声道：“沈公子，你这架势，活像要送我去执行什么绝密任务。”
“本来也不轻松。”
“可你当着这么多人这样安排，不怕传闲话？”
“怕什么？”他说，“嘴长在旁人脸上，我总不能一个个去缝。况且，你本就是我放在心尖上的人。”
我险些笑出来。这话说得太过自然，叫人连该先气哪一句都分不清。
从绸缎庄出来，又去了珍玩铺。
珍玩铺掌柜更甚，直接亲自捧了两顶帷帽出来。一白一浅粉，边缘垂纱薄薄一层，遮面却不碍眼。我拿起来试了试，纱垂下来，外头仍能看清，倒确实合用。
“这个不错。”我说。
“那便留着。”沈万三道。
掌柜忙接口道：“这顶还是昨儿才到的，正适合姑娘出门时用。”
我忍不住看他一眼道：“你昨儿就吩咐了？”
沈万三淡淡“嗯”了一声。
“从江边回来后？”
“从夜市回来之前。”
我沉默了一下：我还在那儿抱着兔子灯努力稳住心跳，这人却已经顺手把后头几步都替我铺好了。怪不得说经商之人脑子快，快到我尚未开口，他已然备妥。
这种周到，比甜言蜜语更难扛。
珍玩铺里除了帷帽，还有些小镜、小印、铜锁、玉坠。我随手拈起一面小铜镜照了照，镜里映出我的脸，晨光偏亮，照得极清楚。镜背雕了极细的缠枝纹，边缘磨得圆润。
我看了两眼正要放下，沈万三却道：“这个也包起来。”
“又买？”
“你出门总该有一面合用的镜子。”
“我有眼睛。”
“眼睛长在你脸上，你又看不见自己鬓边乱发。”
掌柜低头憋着笑，我简直想把铜镜扣在桌上叫这俩人都冷静些。可镜背纹样确实好看，手感也温润，我捏了捏，到底没有说出拒绝的话来。
从珍玩铺出来，路过城中早市。日头已经升高，市上人来人往，卖果的、卖鱼的、卖菜的，全挤在一条街上。
我本以为沈万三会带我径直过去，他却当真停下，买了一包洗净切好的果子，塞进我手里。
“边走边吃。”
“你是真把我当街边的猫在养？”
“昨夜不是说过么？”
“我只是打个比方。”
“我当真了。”
我低头看着那包果子，忍不住弯了一下唇角。
这一路下来，他给我的“体面”根本不只是人前做出来的场面，而是把场面铺开之后，私底下照旧这般待我。