说罢，他翻身上马，枣红马似通人性般蹭了蹭他的手臂，嘶鸣一声后踏着黄沙继续前行。阳光穿透云层洒在他身上，青袍虽染尘，身姿却依旧挺拔如孤松，竟看不出半分刚经历死战的狼狈。
三日后，使团抵达燕都蓟城。远远望去，燕国的宫城远不及天元恢弘，夯土筑成的城墙布满风雨侵蚀的裂痕，部分城砖已松动脱落，露出里面的黄土；城门处的卫兵穿着打补丁的铠甲，手中的长枪锈迹斑斑，连站姿都透着几分倦怠。踏入宫殿，殿内的烛火也显得昏昏欲睡，灯油像是掺了水，火焰微弱得连朝臣的影子都照不分明。燕侯姬贺端坐于王座之上，那王座还是前朝传下来的，扶手上的鎏金早已剥落，露出暗沉的木色。他面色蜡黄如枯纸，颧骨微微凸起，一阵剧烈的咳嗽声突然打断朝臣的奏报，他用锦帕捂住嘴，放下时帕角已沾了点点猩红，燕国已历三年粮荒，国库空虚到连国君的药钱都快凑不齐，这位中年国君早已被生计压得心力交瘁。他抬眼望见苏秦入殿，目光扫过其染着风尘的青袍与袖口的细微刀痕，语气带着几分疏离与疲惫：“苏先生远道而来，一路辛苦。只是天元与凉国交恶，战火已燃至河西，我燕国国力微弱，百姓连糠麸都吃不饱，实在不愿卷入这无端纷争啊。”
话音刚落，丞相鞠武便出列附和，他身着洗得发白的官袍，胡须凌乱地贴在下巴上，显然也是许久未曾打理。“苏先生莫怪我主顾虑。”他拱手时，朝笏的边角都磨得发亮，“凉国在河西陈兵五万，距我燕国边境不过百里，若我燕国与天元结盟，凉昭必会迁怒于我，届时他一封文书便可断我河西粮道，城中百姓恐难存活。况且，天元与金狼族刚有战事，损兵折将不说，谁能保证你们不是想拉燕国当挡箭牌，让我燕人替你们流血卖命？”他话音刚落，群臣便纷纷点头，殿内瞬间响起一片附和之声，有人低声叹道“是啊，凉国兵强马壮，我们惹不起”，有人则面露忧色地看向王座，连烛火都似被这压抑的气氛吹得微微晃动，将众人的影子投在斑驳的宫墙上，显得格外萧索。
苏秦立于殿中，神色平静如深潭，待殿内的议论声渐渐平息，才缓缓开口，声音不高却穿透力极强，竟盖过了殿外的风声：“大王与丞相所言，看似体恤百姓，实则是未看清凉国的狼子野心，将燕国推向了更凶险的境地。”他从怀中取出那枚死士令牌，递至内侍手中，令牌在昏暗的烛火下泛着冷光，“这是凉国死士的令牌，三日前在雁门关外，百余名蒙面刺客突袭我使团，只为取我性命，他们为何要杀我？因为凉昭怕，怕燕国与天元结盟，怕我们两国合力断了他东进的后路！”内侍捧着令牌快步送至姬贺手中，燕侯指尖触及冰凉的鎏金，摩挲着上面深刻的“凉”字，脸色微微一变，指节不自觉地收紧。
苏秦上前一步，指尖重重指向殿侧悬挂的舆图，那舆图边角已卷起，墨迹也有些褪色，却依旧能看清各国疆域。“大王请看，凉国占据河西沃土，良田万顷，粮草充足，其野心绝非仅仅是朔方城。”他的指尖划过舆图上凉国的疆域，一路向东直指燕国，“若天元被灭，下一个便是燕国，凉昭只需派一支轻骑兵，从河西出发，三日便可抵达蓟城，届时燕国无险可守，粮荒未平又添兵祸，百姓要么死于刀兵，要么饿死街头，这难道就是大王想要的‘安稳’？”他顿了顿，声音转缓，带着几分恳切，“而天元与燕国，本是唇齿相依。主公赵衍已下严令，若两国结盟，云州粮仓即刻向燕国开放，每月输送粮草三万石，直至粮荒解除；北疆的铁器工坊，也可与燕国通商，以半价供应铠甲与兵器，这些不是空口白话，今日午后，第一批粮草的运粮队已从云州出发，不出十日便可抵达蓟城。”
“半价通商？每月三万石粮草？”鞠武眼中闪过一丝明显的动摇，却仍强自镇定地摇头，“凉国使臣昨日还在驿馆催我们答复，他们许以河西五城，只要我们不与天元结盟，待凉国破了天元，便将朔方以东的五座城池双手奉上——相比之下，凉国的诚意似乎更足。”苏秦闻言，突然仰面大笑，笑声爽朗却带着彻骨的嘲讽，震得殿内烛火都晃了晃：“河西五城？那本是天元的疆土，凉昭不过是画饼充饥！他若真有诚意，为何不先送一石粮草来解燕国之困？反而派刺客暗杀出使的使臣？”他从怀中取出苏文与阿骨律的密报副本，内侍连忙接过呈给姬贺，“这是凉国通敌匈奴的铁证，上面有苏文亲手写下的盟约，凉国助匈奴夺回阴山，匈奴则袭扰我北疆粮道。他连背信弃义、勾结外虏都做得出来，难道会真心对待燕国？今日他能许你五城，明日待他灭了天元，便会挥师东进，夺你整个燕国！”
姬贺接过密报，逐字逐句地细读，越看脸色越沉，手指因用力而攥得发白，指腹甚至将粗糙的麻纸捏出了几道裂痕。殿内的朝臣也炸开了锅，有人凑在一起低声议论：“凉国使臣昨日还说与匈奴势不两立，如今看来全是谎话！”“天元的粮草是实打实的，三日便到，总比凉国的空口白话强！”“若凉国真灭了天元，咱们燕国哪里挡得住？”苏秦见状，趁热打铁道：“大王，结盟不是让燕国替天元卖命，而是互利共赢。天元需燕国牵制凉国东线，让他们不敢全力西攻；燕国需天元的粮草与铁器度日，让百姓能吃饱饭、士兵能穿铠甲。待凉国覆灭，河西走廊的商道开放，燕国凭借得天独厚的地理位置，往来通商便能富甲一方，届时别说粮荒，便是国库充盈、百姓安居乐业，也绝非难事，这等利国利民的好事，何乐而不为？”
姬贺放下密报，又是一阵剧烈的咳嗽，他用锦帕按住嘴，目光扫过殿内群臣，有人面露期盼，有人神色犹豫，还有几个老臣正用鼓励的眼神望着他。最终，他的目光落在苏秦身上，眼中的迷茫渐渐被坚定取代：“苏先生所言，句句在理，字字诛心。只是……凉国的五万兵马就在边境，若我们今日结盟，他们明日便可能兵临城下，燕国兵力薄弱，如何抵挡？”苏秦拱手躬身，语气斩钉截铁：“大王放心，主公已命韩信将军率一万轻骑驻守朔方，那可是曾以五千兵力击溃三万边军的兵仙！若凉国敢动燕国一兵一卒，韩信将军便会从西线出击，直捣凉国腹地，烧其粮草、断其后路。届时凉国腹背受敌，首尾不能相顾，必不敢轻举妄动！”