乱星海海域广袤无边，与天南内陆截然不同。
没有灵山耸立，无祥云缭绕，更无宗门疆域那种规整有序的灵气流转。举目望去，唯有一望无际的灰蓝色沧海，层层叠叠的浊浪终年不休，拍击着一座座零散孤立的黝黑礁岛。海风凛冽刺骨，裹挟着厚重的咸腥湿气，日复一日冲刷整片海域，吹得海面雾气常年翻涌不散。
在这里，没有规矩道义束缚，唯剩强弱之分。
海妖蛰伏深海暗流，伺机扑杀过往生灵；各处散修亡命游走，劫杀夺宝乃是常态；大小海岛势力林立，彼此征伐吞并从无间断。机缘遍地，死地亦遍地，修士踏足星海，步步皆是凶险。
柴行歌所居的玄铁礁岛，坐落在内海一处极偏僻的角落。
此地远离各大修士通行的主航道，周遭数百里少有大型海岛，更无势力据点盘踞。整座岛屿礁石黝黑粗粝，天生灵息隐晦，再加上他多年来陆续布设的层层隐匿禁制，将岛上灵气、人气尽数遮掩，从外看去，与寻常无人荒礁别无二致。
也正因如此，这座小岛才能在纷乱的乱星海中，成为一处难得安稳的落脚之地。
一缕青淡灵光破开近海薄雾，速度不急不缓，敛尽一切破空异象。
柴行歌驾驭青岚飞舟，从外海折返归来。
他此番外出，只是就近探查周遭海域动静，顺带搜集几样所需灵材，并未远赴天星城，更未涉足远海险地。但多年星海浮沉，早已让他养成谨慎到极致的习性，无论外出远近，从来不敢有半分松懈。
结丹中期的浑厚修为，被他彻底锁死在丹田经脉之内，周身不露半点灵压。飞舟遁光极尽内敛，飞行途中每隔数息，便有一缕细碎神识悄然铺开，扫查前后百里海域。
排查尾随修士、追踪禁术、暗中窥探的各色杀机。
直至望见玄铁礁岛熟悉的轮廓，柴行歌心中那丝常年紧绷的戒备，才稍稍松了少许。
飞舟缓缓降落，稳稳停在洞府前平整的青石高台之上，灵光随之敛去，悄无声息。
三道身影自岛边阵法阴影中缓步走出，步伐沉稳，气息收敛，进退有度，正是周莽、柳文、沈玉三人。
三人神色恭谨，眼底深处始终藏着一抹难以褪去的敬畏。
旁人不知内里缘由，柴行歌心中却是清明。
这三人并非自天南追随他的旧部，初遇之时，三人乃是结伴游荡在内海的筑基散修，心性凶悍，常年靠劫掠独行修士积攒资源。当年他初入这片海域，孤身赶路，被三人盯上，联手设伏意欲夺宝。
只是三者修为虽不弱，终究是井底之蛙，不识结丹修士与筑基的天壤之别。
一战落幕，三人惨败束手。
柴行歌彼时并未嗜杀，留了三人性命，却在他们识海深处种下锁魂禁制。
自此，三人沦为他的仆从。
禁制束身，生死一念皆由主人掌控，数年下来，早已磨去当初的凶悍匪气，只剩恭谨安分。
论师门辈分、论修为境界，三人与归墟岛驻守的四位同门本是平辈，皆是筑基修为，并无高下之分。
只是修仙界历来以境界定尊卑。
柴行歌先行一步突破至结丹境，修为远超众人，按星海修行惯例，所有筑基同门，皆需降辈尊称其为师叔，行晚辈礼数。
但他念及一众同门皆是一路患难走来，不愿因境界差距生分人心，当年便直接拦下所有人，不许众人改换称呼，依旧以师兄弟相称。
也正因主人重情不恃强，周莽三人心怀感念，又恪守主仆尊卑，自愿放低姿态，平日里皆尊称归墟岛四位同门为师叔，数年相处安分守己，从无半分逾越失礼之处。
三人齐齐躬身，声音沉稳：
“属下恭迎主人归岛。”
柴行歌缓步走下飞舟，黑袍被海风轻轻拂动，身形挺拔，气质渊静。
他没有立刻答话，神识淡淡一展，无声无息笼罩整座玄铁礁岛。
岛中各处阵眼运转如常，禁制层层叠加、稳固完好，没有丝毫破损紊乱。岛内灵息尽数封锁，近海海域平静无波，无海妖游荡，亦无陌生修士窥探的痕迹。
确认一切安稳，他才缓缓开口，语气平淡无波：
“我不在的这些时日，岛上可有异常？”
负责外勤探查、两岛物资输送的柳文上前半步，垂首躬身，条理清晰的细细禀报。
“回主人，您外出期间，我三人依照旧例分班轮守，昼夜不曾懈怠半分。白日依托护岛大阵遮蔽全岛气息，不让半点灵机外泄；入夜分区巡海，严查暗流异动、海妖踪迹以及过往陌生修士气息，方圆百里海域始终平静无事。”
“此前属下奉命驾舟前往归墟岛输送修行物资，再次亲眼观摩了主人布设的七星隐杀大阵。此阵精妙至极，七星点位首尾循环、相生相息，阵道变化千机莫测。平日里静默蛰伏，可将整座归墟岛灵息彻底隐去，纵使结丹修士途经上空，也难以察觉端倪；一旦外敌来犯，阵机即刻迸发，困域、封灵、绞杀一体，攻防兼备，固若金汤。”
“有此大阵牢牢镇守据点，归墟岛安稳无比。四位师叔静心闭关苦修，彼此守望扶持，心态沉稳，从未私自出海游荡，更不曾在外招惹是非。众人修行皆是稳步精进，尤以郝师叔进境最为迅猛。”
说到此处，柳文语气多了几分真切赞叹：
“郝师叔天资本就远超常人，过往颠沛流离，始终不得安稳修行之地，如今得据点福地静养，资源充足、无忧无扰，苦修之下，已然彻底稳固筑基大圆满境界。真元浑厚圆润，经脉拓宽凝练，肉身根基打磨至极，只差最后一步底蕴沉淀，便可尝试冲击结丹境界。其余三位师叔，修为亦是日渐扎实，稳扎稳打。”
“归墟岛内开辟的灵田也照料妥当，各类低阶灵药长势繁茂，生生不息，足够支撑六人日常修行消耗。灵兽旋风灵狼被悉心驯养，体魄强健，灵性十足，日夜驻守岛边，警觉性极强，可为据点提前预警周遭凶险。此番物资交割完毕，属下全程避开修士密集航道，隐匿飞舟行迹，未被任何人察觉，确认据点安稳无误后，便即刻返程守岛，不敢在外片刻逗留。”
柴行歌静静听完全部禀报，神色平淡，心底却暗自颔首。
郝师弟天资出众，这一点他素来知晓。
只是早年众人一路奔波逃命、厮杀求生，步步凶险，根本没有安稳环境潜心修行，硬生生耽搁了太多修行时日。如今有归墟岛庇护，有七星大阵兜底，有充足资源滋养，彻底远离纷争祸乱，终于得以安心沉淀，展露真正天资。
能稳稳修至筑基大圆满，确实是厚积薄发，情理之中。
再看身前周莽、柳文、沈玉三人。
周莽性子沉稳刚毅，擅守御镇场，值守防务从无疏漏；柳文心思缜密，擅探查外勤，行事滴水不漏；沈玉耐心细致，精通阵基维护、内务规整。数年如一日勤恳值守，忠心安分，确实省心可靠。
柴行歌目光扫过三人，缓缓开口。
“你们数年恪尽职守，安分勤恳，我都看在眼里。今日唤你们过来，并非查问值守琐事，是有一桩长远安排，提前交代你们。”
话音落下，他神色微微沉了几分，添了一丝不易察觉的凝重。
“你们久居内海两岛，日日见惯海域安稳，未必察觉眼下暗流涌动。但我多次探查海域动静，已然能够确定，乱星海外海各大势力摩擦愈演愈烈。”
“秘境异动频发，凶妖族群躁动不安，各处亡命散修四处流窜劫掠，海岛势力彼此攻伐不断。眼下只是外海纷乱，用不了多久，大乱便会蔓延席卷整片星海，连内海这片相对安稳的区域，也再无宁日。”
柴行歌语气平缓，娓娓道来，没有夸张危言，却字字属实。
“往后一段时日，我需要远行远赴极远险地，处理一桩关乎自身修行前路的大事。此行路途遥远，秘境凶险莫测，强敌层出不穷，行踪必定飘忽不定。届时，我未必能时时折返岛内，照拂你们周全。”
“玄铁礁岛虽隐蔽，终究格局有限，禁制隐匿之力算不上顶尖。一旦整片海域大乱爆发，各方修士四处搜寻隐秘据点避难、夺宝，此处迟早有暴露风险。与其日后风波骤起、仓促避祸，不如提前寻得万全退路，安稳蛰伏蓄力。”
他没有过多铺垫，直接落定安排。
“我决定，自今日起，你们三人收拾行囊物资，尽数迁往归墟岛长久驻守。”
“自此放弃玄铁礁岛值守，所有重心尽数转移归墟岛。依托七星隐杀大阵的无上隐匿与防御之力，低调蛰伏，安心修炼，避开即将到来的星海大乱。”
随后，柴行歌将往后权责事务，一一细致交代清楚，条理分明，不疾不徐。
“其一，你们抵达归墟岛后，需全力辅佐四位同门师叔共守据点。周莽主掌全岛防务警戒，统筹值守轮班，镇压突发凶险；柳文继续负责海域探查、情报搜集、外出往来诸事，谨守低调；沈玉专管阵基养护、物资清点收纳、灵药台账，打理岛内一应内务。六人同心，共保据点安稳。”
“其二，悉心照料岛上整片灵田灵药，按时灌溉培育、驱虫滋养，维持灵药生生不息，保证众人修行资源源源不断，无需匮乏。”
“其三，好生驯养旋风灵狼。此狼灵性不凡、速度迅捷、感知敏锐，是极佳的警戒灵兽。日常好生滋养调教，稳固其心性、强健其体魄，让它长久驻守岛岸，为据点多添一层安防预警。”
“其四，如今海域尚未彻底崩坏，部分航道尚且通畅安全。你们可择风平浪静、无人往来的稳妥时机，隐匿行迹，低调前往天星城，适度置换、采买丹药、符箓、阵材、灵石以及各类修行耗材。”
说到此处，他特意叮嘱一句。
“切记，凡事极致低调，不与人搭讪、不与人交易纠缠、不结仇、不显富、不惹半点是非。购置所需物资后即刻返程归岛，绝不在天星城及沿途海域流连逗留。”
交代完一应琐事，柴行歌语气更沉，带着几分托付之意。
“乱世将至，星海修士性命如草芥。”
“我远行之后，无暇兼顾两岛。往后归墟岛，便是你们唯一的安身立命、避祸苦修根基。你们只需安分守岛、低调蓄力、稳步精进、积蓄实力，安心在此静候我归来即可。待我此行大事了结，局势安稳下来，我自会前来与你们会合，再另行安排你们后续的修行机缘与出路。”
一番话说得平实稳妥，没有半分虚言，句句都是为几人安危、修行后路考量。
周莽、柳文、沈玉三人听闻海域即将大乱，又听闻主人将要孤身远赴极远险地，心头皆是一震。
多年主仆相处，纵然初始是被禁制降服，可数年下来，主人待他们不薄，供给资源、容他们安稳修行、保他们性命无忧，三人心中早已彻底心悦诚服，生出真切忠诚。
乱世将至，主人孤身涉险，他们却要退守孤岛避祸，几人心中顿时五味杂陈。
周莽性子最刚，率先上前一步，握拳躬身，语气恳切而执拗。
“主人！我三人身中锁魂禁制，性命全系您一念之间，此生早已唯您马首是瞻！如今前路凶险，您独身远行，我等岂能心安坐守孤岛、苟安修行？恳请主人准许我三人随行左右，前路探察、逢敌阻拦、杂务奔走，我等皆可效力，只求能为主人分担半分凶险！”
柳文紧随拱手，语气恳切。
“属下熟稔内海大半航道暗流，擅隐匿探察、搜集情报，随行可提前为主人排查埋伏、规避隐患，能尽微薄之力。属下不愿在此安稳蛰伏，与您分隔两地、独避风波。”
沈玉素来性子温和，此刻也抬眼垂首，字句真诚。
“属下精通阵基修补、应急符箓炼制、法宝养护，沿途杂务、阵法布设、耗材打理皆可胜任，能为主人省去不少琐碎事务。还望主人应允，让我等随行相伴。”
三人齐齐躬身恳请，皆是真心实意。
柴行歌看着三人赤诚模样，心中微动，面上神色却依旧平静，缓缓抬手示意三人起身。
他语气淡然，温和却无比坚定，没有丝毫转圜余地。
“你们的忠心，我知晓，也记在心底。”
“只是此行所去之地，太过遥远，也太过凶险。其中秘境层层禁制、杀机暗藏，出没之人多是结丹修士，甚至不乏修为更强之辈。你们筑基修为，纵然有心相助，也根本无力插手其中。”
“一旦卷入高阶修士厮杀、秘境乱局之中，非但帮不上分毫，反倒只会瞬间身陷险境。届时我自顾不暇，未必能时时护得你们周全，最终只会白白送命。”
“此行内情繁杂，不便多言，你们也无需再多求随行。”
他耐心拆解利弊，字字务实，不带半分虚话。
“你们安分守在归墟岛，有七星大阵庇护，有四位同门彼此照应，远离纷争、安稳修行、积蓄实力，便是眼下最稳妥、最万全的活路。你们守好据点、养好灵田灵兽、囤积充足修行物资、稳住自身修为，便是对我此行最大的相助。”
“安心蛰伏，静候我归来即可。”
三人听得明白，主人心意已然彻底敲定，决断不容置喙。
且锁魂禁制在身，他们本就无从违逆主人的吩咐。
纵然心中不甘、想要随行护主，也只能压下所有心绪。
三人对视一眼，齐齐躬身郑重应道：
“我等谨遵主人法旨！必定尽心辅佐四位师叔镇守归墟岛，悉心看护灵田灵药、驯养旋风灵狼，谨守大阵、低调蛰伏。往来天星城必定极致谨慎，绝不惹是生非、绝不张扬外露，静心修行，死守据点，静候主人归来！”
柴行歌微微点头，不再多言。
指尖灵光轻吐，三道温润灵光缓缓飘落，落于三人身前。
每一份赏赐皆是两枚品相上乘的中品灵石，外加一瓷瓶药性纯粹的凝神丹。
“资源你们收好，平日自行吸纳修炼、滋养神识、稳固心境。乱世将至，唯有自身修为扎实，才是真正的自保根本，切莫荒废时日。”
三人恭敬接过赏赐，再度躬身行礼，随后各自退下各司其职。
周莽转身清点岛中防务器具、镇守法宝，规整值守物资；柳文低头推演近海安全航线，规划迁岛往返路线，排查近期海域风险；沈玉细心盘点灵药种子、阵材耗材、修行台账，有条不紊梳理两岛交接诸事。
三人动作沉稳利落，心境已然平复，彻底做好了长久驻守归墟岛、蛰伏避乱的准备。
海风依旧徐徐吹拂，浪涛拍击礁岩的声响连绵不绝，在空旷海域间悠悠回荡。
漫天灰白海雾缓缓流转，笼罩整座玄铁礁岛，周遭一片安宁，看似风平浪静，实则风雨欲来。
柴行歌独立高台之上，远眺茫茫外海深处，眼眸沉静幽深，不起波澜。
无人知晓他此行真正目的地，便是乱星海赫赫有名的上古秘境虚天殿。
其中暗藏无尽机缘，亦藏无尽杀局，隐秘重大，绝不能外泄分毫，更不可能带着修为低微的仆从随行。
将三人安置在归墟岛，借七星大阵保全他们性命，让他们安稳蛰伏蓄力，既保全了旧部，也彻底免去了自己此行的后顾之忧。
整片乱星海的大乱浪潮，已然在暗中悄然酝酿。
用不了多久，沧海翻覆、势力洗牌、厮杀遍地，再无半分安宁。
他必须在大乱彻底席卷星海之前，稳住自身道基，做好万全准备，踏足那座上古秘境，争夺机缘、再进一步，让自己在即将到来的乱世狂潮中，真正立足不倒。
片刻沉寂后，柴行歌转身抬步，缓缓走入洞府之中。
厚重石门缓缓合拢，层层禁制依次叠加落下，彻底隔绝外界海风与浪声。
洞府内部干燥静谧，灵气柔和绵长、均匀流转，无人惊扰，是绝佳的闭关清修之地。
柴行歌盘膝端坐于青石蒲团之上，摒除外界一切杂念，心神尽数沉入丹田气海。
他不急不躁，默默梳理一身修为，沉淀结丹中期的道基，打磨真元、稳固心境，静静等待动身远赴险地的那一日到来。
整片玄铁礁岛，在茫茫雾海之中，悄然蛰伏，静待风雨降临。