归墟岛闭关石室厚重的玄铁石门缓缓向内挪开一道缝隙，裹挟浓重海盐湿气的海风顺着缺口涌进来，将石室之中萦绕数日不散的丹香缓缓冲淡。
柴行歌缓步走出石室，闭关三日三夜死守丹炉积攒在周身的凝滞灵气，被海上迎面而来的长风一卷而尽。此番炼制净煞温魂丹耗费心神极重，好在成果圆满，三十六枚上品丹丸尽数封存妥当，妥帖收纳进腰间青白纹路交织的乾坤造化葫芦之内。
这祖传葫芦伴随他自天南辗转乱星海，多年来不间断以深海灵液、妖兽精血、珍稀灵草持续蕴养，先前斩杀五级巅峰玄砂巨鳌所得妖丹投入洞天滋养之后，品阶更是彻底蜕变，稳稳踏入下品宝器层次。提纯灵材、修复残缺法器、小幅提升灵药年份、有限复制符箓丹药、内层空间收纳活物种种神通愈发顺滑，唯一那片广袤无边、足以收纳山岳海岛的洞天大陆，仍需等到元婴后期修为方能解锁。
抬手轻轻摩挲葫芦温润的器身，柴行歌心底安稳不少。抵御虚天殿万古寒煞的丹药已然备足，自身修行亦无明显短板，可唯独缺少至关紧要的外界情报。他此前从陨落散修洞府得来的兽皮古籍残卷，只详尽记录了秘境深处阴寒煞气的可怖凶险，对于本届虚天殿确切开启的时辰只模糊提及三载之后，至于星宫届时布防安排、极阴岛与六道魔修潜伏动向、蛮胡子、温夫人一众老牌散修的谋划，更是只字未提。
若不探明这些讯息，只顾埋头苦修，等到秘境将近再仓促动身，极易落入各方势力布下的圈套，平白葬送性命与积攒多年的机缘。
归墟岛并非他一人所占，一同从天南结伴出逃的四名师弟，这两年始终在此安心潜修，依靠他源源不断供给的资源稳步提升修为。此番他要独自前往天星城打探消息，往返少说也要三五日，岛上诸事必须妥善安置妥当，各类修炼资源、护身丹药、灵石灵材也得提前交割充足，还要细细叮嘱几人守岛规矩，免得他离开期间肆意外出，招惹不必要的杀祸。
柴行歌循着岛间青石小径，走到岛屿东侧临崖的四座石屋，四名师弟正各自在屋前空地上打坐吐纳，感应到他的气息，几人先后收功起身，快步迎了上来。
“大师兄，你闭关炼药总算结束了？” 年纪最小的师弟眼中满是欣喜，其余三人也纷纷拱手行礼。
柴行歌微微颔首，示意几人随自己到崖边平坦石台落座，指尖轻叩腰间葫芦口，一道道灵光接连飘落，数十只密封玉盒、沉甸甸的储物布袋整齐落在石台上。
“我近日要动身前往天星城一趟，打探虚天殿相关消息，岛上之事便全权交由你们四人一同照看。”
话音落下，四名师弟皆是一愣，纷纷露出担忧神色。
“大师兄，天星城人流混杂，星宫巡海修士遍布，还有不少魔道探子混迹其中，会不会太过凶险？”
“我自有遮掩气息容貌的手段，不必担忧。” 柴行歌语气平和，伸手示意几人看向石台堆放的物件，“这些是我提前为你们备好的修炼所需。”
他一一清点分说，条理清晰，全无半分敷衍。
“这边玉盒之内，是凝气固本丹、回元丹、疗伤清淤丹三类常用丹药，每样足有百枚，寻常修炼、外出遭遇妖兽受伤都够用。我观你们四人如今都卡在筑基中期到筑基后期关口，固本丹每日按时服用，可稳固真元，避免修炼心魔滋生。”
“这些布袋装满中品灵石，每袋两千枚，四人平分，平日里引气打坐、催动低阶阵法、炼制简单符箓皆可使用，不必省俭，但也不可肆意挥霍。”
“还有一侧木盒盛放低阶防御符箓、遁光符，一共两百余张，每人分五十张，算作你们外出历练的保命底牌。岛上布置的锁灵、预警禁制我已经加固三重，禁制玉牌分四块给你们，一人持一块，一旦海面出现陌生飞舟、浓烈魔气，禁制会立刻示警，切记切勿主动外出查探。”
物资交割完毕，柴行歌收敛笑意，神色郑重，开始细细叮嘱守岛规矩，字字句句皆是他行走修仙界多年用血换来的教训。
“我不在的这段时日，归墟岛之外的近海海域，半步都不可踏足。如今整片乱星海暗流涌动，魔修四处截杀独行修士掠夺资源，星宫巡海队伍巡查愈发严苛，你们修为尚浅，遇上结丹修士根本无力抗衡。”
“平日里只在岛屿周边浅滩采集寻常海灵草即可，但凡感应到远处海面传来激烈术法碰撞灵光，立刻撤回岛内，启动全部护岛禁制闭门不出，无论外界传出何种呼救之声，一律不得心软外出施救。修仙界弱肉强食，太多修士假意遇险设下陷阱劫杀路人，切勿一时善念断送自身道途。”
“四人需结伴修行，不可单独一人离岛行动，每日轮流值守崖边望哨，一旦发现夜叉巡海队、陌生飞舟停靠，立刻隐匿身形，等对方彻底离开海面再现身。储物物资统一存放在中央石室，按需取用，互相监督，不可私藏挥霍。”
“若我超过十日未归，便是途中遭遇变故，你们立刻将岛上所有灵材、灵石尽数收入储物玉盒，躲入后山地底密室，封闭所有对外通道，蛰伏等候，万万不可前往天星城寻我，只会白白送命。”
四名师弟听得心中凛然，齐齐躬身应下，将每一句叮嘱牢牢记在心底。这几年若不是柴行歌一路庇护、源源不断供给修炼资源，他们四个天南出逃的普通修士，早就葬身乱星海妖兽或是歹人之手，自然不敢违背大师兄吩咐。
交代完所有岛内安置事宜，柴行歌又取出一部分多余丹药灵石留给几人，方才辞别四位师弟，独自前往岛西侧僻静港湾，准备动身前往天星城。
他自怀中摸出一枚通体暗沉无光的玉质面具，正是当年在魁星岛拍卖会重金拍下的千幻易容面具，也是此番入城隐匿行踪最大依仗。面具看似平平无奇，内里却藏有精妙禁制，能够扭曲面部光影轮廓，同时微调修士自身灵气波动，重塑一副完全陌生的面容，只要不被元婴老怪近距离凝神持续探查，普通结丹修士绝无分辨可能。
寻一处背风礁石盘膝调息半刻，体内因炼药损耗的真元恢复平稳，柴行歌将千幻面具贴合在面部。一层淡不可察的微光顺着面具蔓延全身，原本清俊沉稳的面容缓缓转变，化作一名肤色黝黑、颧骨偏高，常年漂泊近海搜寻灵材的中年散修模样，周身内敛温润的气息也变得略显浮躁，和普通家底单薄的结丹初期散修别无二致。
随后他换下身上做工精良的法袍，换上一身灰扑扑的粗布修士长衫，将主修的太乙玄光剑整套剑意心法尽数收敛，不再外泄半分锋芒。
这里需要分清，太乙玄光剑从来不是兵刃，是他赖以御敌的完整剑道传承，包含配套心法、层层递进的成套剑招与专属剑意；而他手中真正的实体佩剑，是那柄经葫芦长年蕴养、如今已是下品宝器的龙纹剑。
为了不引人瞩目，柴行歌并未将龙纹剑悬在腰间示人，而是收入乾坤造化葫芦内层储物空间，只在腰间随意挂了一柄随处可买的下品青钢长剑做掩饰，寻常路人一眼看去，只会当他是近海讨生活的普通散修。
一切伪装布置妥当，柴行歌唤出青岚小舟，指尖一道灵诀轻点舟身，小舟破开海面层层薄雾，朝着天星城所在方位平稳驶去。
赶路途中他刻意避开几条修士往来络绎不绝的主航道，专挑海雾厚重、人迹稀少的近海航线穿行，途中数次远远撞见星宫巡海飞舟、成群海夜叉巡逻，全部远远绕道而行，绝不靠近招惹事端，免得半路生出不必要的纠葛，耽误打探情报的正事。
整整两日航程过去，海天交界之处，终于浮现出天星城绵延百里的巨型礁石城墙轮廓。高空悬浮着星宫护城大阵淡青色光幕，海面码头停泊密密麻麻的大小飞舟，往来修士络绎不绝，喧闹嘈杂之声隔着十余里海面便能隐约传入耳中。
柴行歌没有跟着大批修士从主码头入城，寻一处偏僻无人的小港湾落下小舟，将青岚小舟收进葫芦储物空间，混在一群登陆采集灵材的低阶散修队伍里，不紧不慢，顺着人流踏入天星城南门。
入城之后，他并未直奔管制严格、探子密布的中心主坊市，依照早年听闻的路线，辗转穿过数条街巷，抵达城南一片星宫巡查力度薄弱的灰色地带。
此处沿街店铺杂乱排布，各色海味酒肆一间挨着一间，无数修士三三两两聚集在街边低声交谈，黑市私下交易随处可见，真假交织的各类海域秘闻、势力动向，源源不断在此流转，是打探隐秘消息最好的去处。
柴行歌挑了一间临街酒肆靠窗的角落落座，点一壶平价海灵酒，指尖轻叩桌面浅酌，神识悄然铺展，不显露半分痕迹，静静吸纳四周传入耳中的各类交谈话语。
邻桌两名出海归来的散修，正低声抱怨近来内海各处频频出现行踪诡秘的魔道修士，专门埋伏航道劫掠独行修士储物；一旁倒卖海兽骸骨的摊贩，和主顾闲聊时提及，近期不少家底丰厚的修士都在大批量囤积御寒丹药、高阶遁符，分明是提前为一桩天大机缘做准备。
更远处几张酒桌，几名自极北孤岛远道而来的修士，断断续续交谈的字句里，频频飘出 “虚天”“三百年之约”“外海裂隙” 等关键字眼，瞬间勾起柴行歌全部心神。
他按捺住上前搭话的冲动，修仙界打探秘情最忌讳心急，贸然追问极易引人戒备，甚至被心思歹毒之人视作孤身肥羊暗中盯上。最好的法子便是耐心等候，借着交易灵材、闲谈近海妖兽动向为由，循序渐进旁敲侧击，才能打探到真实可信的讯息。
半日过后，柴行歌起身离开酒肆，沿着街边摊贩缓步游走，时而驻足翻看摊位上的海灵草、妖兽鳞片，偶尔和摊主简单搭话，慢慢将话题引向虚天殿。
遇到独自赶路、戒备心相对薄弱的独行散修，他便装作同路之人闲聊海域妖兽分布，话锋不着痕迹缓缓偏移，套取各方势力近期动向。
一连两日，他游走在酒肆、黑市摊位、小型落脚客栈之间，收集了海量真假掺杂的传言，耐心剔除其中夸大其词、漏洞百出的小道消息，将多方口述相互印证后的可靠情报，一一在心底梳理归类。
综合数十名不同地域修士的口述，清晰结论慢慢浮现眼前。
虚天殿三百年一轮回开启的消息，如今早已传遍整个乱星海，但凡拥有几分实力、想要谋求机缘的修士，全都在提前筹备物资、打磨自身手段。
各大宗门、散修流传的古老手记、星宫内部记载全部对应吻合：以当下时日算起，距离虚天殿空间裂隙彻底稳固、秘境门户完整显现，尚有将近三年光阴，前后浮动不会超过两月，坊间那些半年之内便可进入秘境的说法，纯粹是无根无据的虚假流言。
另有传言提及，虚天殿正式开启前一年，外海边缘海域会频繁爆发空间风暴，秘境逸散而出的先天阴寒煞气四处弥漫，那便是殿门现世的前兆，也是正魔各大势力抢占外围据点、划分势力范围的开端。
除此之外，数条关乎自身安危的关键讯息，也尽数落入柴行歌耳中。
星宫高层早已暗中下发密令，待到虚天殿临近开启之时，会出动大批结丹弟子驻守内外海连通的传送阵、核心航道，一方面阻拦魔修肆意闯入内海屠戮掠夺，另一方面也会在秘境入口安插人手，优先抢夺殿内高阶灵材与上古传承。
极阴岛、六道魔渊近来动作频频，大批结丹魔修分批离开外海老巢，悄悄渗透进入内海各处海岛，拉拢无依无靠的散修结成临时魔道同盟。一旦踏入虚天殿秘境，魔修素来抱团劫掠，孤身修士最容易沦为他们联手猎杀的目标。
还有零星小道消息传开，蛮胡子、温夫人一众实力强横、底蕴深厚的老牌散修，私下多有书信往来，隐隐有缔结临时同盟的打算，打算进入秘境之后联手抗衡星宫队伍与魔道众人。
一条条讯息层层叠加，让柴行歌愈发清楚，看似还有三年充裕筹备时间，可整片乱星海的暗流早已无声涌动，各方势力的布局悄然铺开，等到秘境真正临近，整片海域必将掀起一场死伤无数的大乱斗。
柴行歌走到城南僻静无人的小巷之中，闭目片刻，将两日打探而来的所有情报在脑海完整复盘梳理。
虚天殿大致开启时长、各大势力潜藏动向，心中已然有了完整分寸，此番潜入天星城打探消息的初衷，尽数达成。
天星城龙蛇混杂，正魔探子遍地，久留此地极易暴露自身踪迹，不宜多做停留。
他不再四处游荡，沿着偏僻小巷绕行，避开人流密集的主干道，一路朝着入城时停靠小舟的偏僻港湾行去，准备驾舟返回归墟岛，继续打磨自身手段，静静等候虚天殿秘境临近。
往后近三年的漫长时光，他依旧不能有半分松懈。想要在高手云集、杀机无处不在的虚天殿保全自身性命，集齐北斗七星大阵所需主材，每一分筹备，都容不得半分敷衍懈怠。