魁星岛的雾，终年不散。
潮声昼夜翻滚，沉闷地撞在礁石上，一遍又一遍，听得人耳根发木，心神沉滞。灰白的雾霭压得极低，盖死了海面，盖死了天际，整座海岛像被闷在一口万年不掀的铁锅里，阴湿、压抑、不见尽头。
岛上的日子，本就枯燥，对柴行歌而言，更是步步悬心。
自那日与迟主事暗中敲定船期，整座魁星岛的死局，才算裂开一道极细的缝隙。
可生路在前，半分轻松也无。
他心里比谁都清楚，自己能活，不是强敌退去，不是危机消解，只是借了星宫规矩、借了迟主事的人情、借了一条旁人碰不得的主航道，偷来一次脱身的机会。
沧溟门那三名结丹修士，依旧守在外海。
这些日子，他闭门不出，洞府外设下层层隐阵，将自身气息压得死死的，连一丝灵机波动都不肯外泄。可即便隔着雾海、隔着数里海面，他依旧能隐约感觉到那三道结丹神识的存在。
不凶、不暴、不张扬，却极稳、极韧、极耐心。
三人显然是打定了死守的主意。
他们不登岛，不招惹星宫驻守修士，不在近海大肆斗法，只默默巡海、轮流值守，封死所有私人出海的路径。摆明了就是要耗，耗到他耐性崩掉，耗到他主动露头，耗到他无路可走、不得不铤而走险。
结丹修士的耐性，从来都远比筑基修士可怕。
他们输得起、耗得起、等得起。
柴行歌输不起。
他孤身一人，无门无派，在这乱星海边陲荒岛，一旦暴露行踪，便是身死道消的结局。
也正因如此，自船期敲定之后，他愈发谨慎，索性彻底闭死洞府，断绝一切外界踪迹。
洞窟不大，干燥的海砂铺地，石桌石榻简陋粗朴，唯有角落悬浮的造化葫，日夜吞吐着淡淡青白灵光，缓缓涤荡洞内渗进来的海湿煞气。石缝里常年有风穿入，带着咸腥冷意，吹在身上，哪怕真元护体，也总有一股化不开的滞涩。
接下来的十余日，外人只当他凭空消失，或是在某处洞府枯坐等死。
只有柴行歌自己知道，这段日子，他没有一刻真正松懈。
半步假丹的修为，已是筑基建顶，再往前便是结丹天堑，无缘、无药、无悟，强求不得。强行冲击只会气机错乱、根基受损，得不偿失。
境界无路可进，便只能磨术、磨心、磨神、磨身。
每日天微亮，雾色最浓、海气最乱、天地气机最杂之时，他便起身练剑。
洞窟空地狭小，他不求势、不求威、不求炸裂杀伐。
指尖凝出一缕细弱莹白剑光，三尺之内盘旋往复，轻柔、内敛、收束到极致。
出剑、蓄势、转折、收锋。
一遍，十遍，百遍，千遍。
没有轰鸣，没有异象，只有剑光流转的淡淡微光，在昏暗洞窟里忽明忽暗。
长久不与人厮杀，人的手感、反应、瞬时决断，都会慢慢变钝。
真等到海上骤遇海兽、乱流、暗袭，再想仓促发力，早已迟了。
他磨的不是杀招，是本能。
磨到真元流转无滞，经脉关隘再无半点阻滞，剑心稳如止水，无论身处何等慌乱凶险之境，剑光依旧可瞬发、瞬凝、瞬收。
晨练结束，周身微热，气机圆融，他便盘膝静坐，温养神念。
残缺的《大衍诀》缓缓流转识海。
这法门不能增元、不能固境，却最是养神。
世间修士多半浮躁，重修为、重境界、重法宝，独独轻神识、轻道心、轻念头沉淀。殊不知乱星海最杀人的，从不是明面斗法，而是暗处的幻境、迷阵、精神侵扰、隐匿杀机。
神识浅薄之人，遇阵看不懂，遇幻辨不破，遇偷袭慢半拍，往往死得不明不白。
柴行歌耐得住这份枯燥。
日复一日静坐，任由细碎神念缓缓冲刷识海，涤除杂念，沉淀心性。
神念增长极慢，一日两日看不出分毫变化，可日积月累，他心底清楚，自己的感知越发细腻，念头越发清明，对外界的异动、暗处的窥探、细微的灵机波动，捕捉得远比从前敏锐。
这是保命的底子，也是日后走远的根本。
白日磨剑，静夜养神。
余下大半时光，他全部用来清点行囊、复盘海路、推演人心、预设凶险。
他从不相信旁人嘴里的安稳。
迟主事稳妥没错，星宫主航道森严没错，可海上千里路途，从来没有绝对的安全。
他将所有物资一件件翻检、拆分、重封。
灵水尽数送入葫中提纯，滤尽海煞阴湿，封入青玉小瓶，贴符锁气，层层密封，杜绝颠簸渗漏。干粮逐一排查，受潮发软的尽数舍弃，完好的灵谷、肉干借洞府灵气温干，用油布层层裹死，轻便耐存，足够支撑全程消耗。
药石符箓更是分门别类。
清心丹压远航躁念，定煞散驱经脉淤浊，避瘴符箓防水防潮，专治海域常年不散的雾瘴阴毒。外伤、耗元、固脉、疗伤丹药各归其位，但凡药力衰减、存放过久的旧药，一律剔除干净。
他不允许自己身上带着半点隐患上路。
最后是护身隐匿的底牌。
登船之后，他只是一个借着关系混上船的底层杂役，身份低微，毫不起眼，才是最大的安全。
敛息玉佩贴身锁气，死死压住半步假丹的磅礴真元，只留一丝近乎凡俗的微弱气息。身上换了一身码头雇工常见的灰布粗褂，沾满海盐旧渍，粗陋笨重，遮住内里所有修士气机。飞剑敛入普通铁鞘，不露灵光，攻防符箓拆分藏在衣襟、靴筒、袋底，绝不集中一处。
甚至连备好的低阶灵石，他也刻意散放几处。
船上人员驳杂，管事、巡兵、老船员、临时杂役，人心各异，贪念丛生。些许零碎灵石，必要时可以堵嘴、可以换消息、可以买独处安稳、可以消解无谓试探。
物资尽数妥帖，他便反复铺展海图，一遍遍默记整条航线。
起锚码头、航道走向、巡海哨点、罡风海域、海兽滩涂、潮汐时辰、换防规律。
别人看的是路，他看的是每一段路藏着的杀机。
沧溟门三人不敢闯入星宫主航道，这是明面上的规矩。
可修士之争，从来不止明面厮杀。
三人恨意极深，久守不退，耐性可怖，未必不会在最后关头铤而走险。
他们不敢公然截杀星宫官船，却可以盯码头、盯船期、盯离岛船只，可以收买眼线、串通船员、匿名告密，借星宫之手排查、扣押、审问。
只要他身份暴露，无需三人亲自动手，这一趟生路便会瞬间变成死局，连带着迟主事也要被拖下水，担上徇私违例的大罪。
这才是最阴毒、最无解的算计。
柴行歌将所有可能一一在心底推演，预设无数应对之法，压稳心神，静待船期到来。
十余日的蛰伏，看似无声无息。
实则他的剑更稳，心更沉，神更清，眼底的戒备更深，对凶险的拿捏更准。
……
时日一晃，船期终至。
这一日破晓，雾色难得薄了几分，灰蒙蒙的天光洒落海面，远处潮水起落，涛声比往日清晰不少。
北岸货运码头早早热闹起来。
这座码头不比南侧商旅滩头繁华，平日只供星宫物资货船停靠，往来皆是官差、值守兵士、搬运雇工，规矩森严，少有闲散修士游荡。
天色未亮透，码头已经人影攒动。
数十名雇工扛着木箱、矿料、密封海产坛罐，往来穿梭，脚步匆匆。几声粗哑的呼喝此起彼伏，绳索绷紧的咯吱声、木箱落地的闷响、海浪拍船的声响混在一处，打破了荒岛长久的死寂。
一艘庞大的楼船静静泊在深水港区。
船体黝黑厚重，制式规整，船舷两侧绘着淡金星宫纹路，船头立着铁质破浪尖桩，船桅高竖，帆布叠收，船身各处都有值守修士来回巡查。
这便是迟主事调配的公务货船。
吨位极大，稳重抗浪，专走内海主航道，沿途有星宫哨点庇护，寻常海妖、乱流、瘴潮，皆可从容抵御。
船身大半空间都用来堆放物资，只在中层甲板留有少许船员、值守人员的居所，拥挤、简陋、昏暗，恰是最适合藏身的地方。
柴行歌趁着晨雾未尽，混在零星赶来的临时雇工之中，缓步走向码头。
他垂着头，脊背微塌，步履寻常，神色木讷，一身粗布褂子沾满潮气，看上去和周遭讨活的底层雇工别无二致。气息压得极淡，神念敛得极深，不看、不听、不探、不露分毫异常。
码头各处都有值守巡兵，甲刃整齐，目光冷厉，来回扫视人群。
不远处，几名身着青衫的星宫低阶修士立在码头石阶旁，低声交谈，神情散漫，却目光警醒，但凡有人靠近船身，都会被细细打量。
柴行歌目不斜视，顺着人流缓步前行。
他心里清楚，此刻码头暗处，未必干净。
沧溟门的人虽不敢靠近官船，却极有可能在码头外围布下暗哨，安排低阶修士远远观望，记录每一艘离岛船只、每一个登船生人。
只要他出现半分修士痕迹、半分异常举止，便有可能被暗处眼线锁定。
他一路沉住气，任由身边人声嘈杂、脚步纷乱，始终不疾不徐，不露半点慌张急切。
不多时，一道温和的目光从值守修士人群中投来。
是迟主事身边那名贴身随从。
此人得了主事吩咐，早已在此等候，目光淡淡扫过人群，落在柴行歌身上时，若无其事微微颔首，随即不动声色移开视线，仿佛只是随意打量雇工。
没有对视，没有招手，没有言语，没有半点多余交集。
人情藏暗里，风险藏暗处，半点露不得。
片刻后，那随从低声对一名管事模样的修士说了两句。
那管事目光随意扫来，在柴行歌身上淡淡一掠，见他衣着粗陋、模样普通、气息平庸，并未多在意，只是摆了摆手，随口吩咐。
“临时帮工的，跟着货队登船，底层甲板待命，不许乱闯上层舱室，不许四处张望游荡。”
声音不高，带着官差惯有的淡漠威严。
“是。”
柴行歌低低应了一声，声音粗哑，刻意压平语调，不带半点修士清朗音色。
至此，登船一关，悄然过了。
他跟着一众雇工，踏着厚重木板台阶，一步步踏上船板。
脚下船身微微晃动，带着海水独有的浮动感。海风迎面吹来，比岸上更烈更寒，卷着水雾打在脸上，微凉刺骨。
踏上这艘船，便是暂时脱离了魁星岛的死地。
可柴行歌心底的紧绷，半点未松。
他清楚，真正的安稳，要等这艘大船彻底驶出魁星岛近海封锁圈，踏入星宫连绵管控的内海主航道，才算真正落地。
船板之上，人多眼杂。
各处都是忙碌身影，搬货、捆绳、固定木架、检查船帆、校准锚链、探查船底禁制。船员、雇工、值守修士各司其职，人声错落，嘈杂纷乱，偏偏秩序井然，透着星宫官船独有的森严规矩。
不少老船员立在船舷边，低声闲谈。
“今天雾总算小了点，再拖两日大雾封海，物资就要延误了。”
“这阵子近海不太平，听说外头有散修结仇堵海，好几艘私船都不敢出港。”
“怕什么，咱们是星宫主航官船，谁敢拦？不要命了？”
“话别说太满，乱星海哪里真有太平，低调驶完海路，安稳回天星城才是正事。”
“也是，这趟跑完，能歇不少日子。边陲荒岛待久了，人都闷得发僵。”
几人随口闲聊，话语琐碎，却句句落在实处。
柴行歌混在人群后侧，垂手而立，神色不动，耳朵却静静听着所有对话。
这些船员常年跑内海航线，见识远比岛上修士广博，随口闲谈里，往往藏着最真实的海域局势、近期风波、各方动静。
片刻后，甲板上传来一声沉厚的号令。
“起锚！扬帆！离港！”
厚重的铁锚缓缓拉起，带出哗哗海水。巨大的船帆顺着桅杆缓缓撑开，海风灌入，船身微微一沉，随即稳稳调转船头，朝着西北外海缓缓驶去。
船速不快，稳而厚重。
码头人影、黑石滩、岸边礁石、岛上低矮屋舍，一点点在浓雾里向后退去，渐渐模糊、淡化、消融在灰白雾霭之中。
那座困守多日、压抑沉郁、杀机暗藏的魁星岛，终于缓缓远去。
直到船身彻底驶离近海水域，跨过无形的海域分界线，彻底踏入星宫层层设防的主航道范围。
这一刻，柴行歌紧绷多日的心弦，才终于微微松动一丝。
他能清晰感觉到，远处海面那几道长久笼罩心头、若有若无的结丹神念锁定，彻底断了。
沧溟门三人的封锁，到此为止。
他们的势力、耐性、威慑，只够封死魁星岛近海，绝不敢踏足这片哨点密布、战船巡弋的星宫核心航道。
追无可追，拦无可拦，查无可查。
悬在头顶多日的生死利刃，终于撤去。
一股淡淡的松弛，自心底缓缓漫开。
不是狂喜，不是畅快，只是长久重压之后，难得的一丝轻稳。
熬过去了。
隐忍、蛰伏、谨慎、步步为营，终究是熬出了这片死地。
可这份松弛，仅仅持续数息，便被他强行压下。
柴行歌微微闭眼，深吸一口带着海气的风，再度把心神绷紧。
离了魁星岛的危局，不代表前路安稳。
千里海路，罡风、乱流、海兽、瘴潮、恶修、人心诡诈，处处皆是凶险。
船上数百人，人心各异，暗藏贪念、窥探、试探、算计。
新的博弈，才刚刚开始。
他依旧要藏锋、敛气、低眉、守拙，做一个最普通、最不起眼、无人在意的底层杂役，安安稳稳熬到天星城。
海风浩荡，船帆猎猎。
巨船破开层层雾浪，朝着辽阔无垠的内海深处，稳稳前行。