魔气如墨汁般从地洞中涌出，在空中凝聚成翻滚的黑云。刺骨的寒意让柴行歌手臂上的汗毛竖起，他握紧青锋剑，剑身传来轻微的震颤。影长老面色凝重，三枚黑色飞针在身前盘旋，发出尖锐的嗡鸣。陈巧倩一剑逼退叶凌峰，闪身退到地洞边缘，银色软剑指向黑暗深处。地底传来的狂笑声还在回荡，伴随着某种沉重物体拖行的摩擦声，越来越近。
“这气息……”影长老眼中寒光一闪，“不好！他们在进行某种邪恶召唤！”
话音未落，他已化作一道灰影，率先冲入地洞。洞口边缘的魔气如同活物般向两侧退开，却又迅速合拢，仿佛在欢迎猎物自投罗网。
陈巧倩回头厉声道：“影七、影九，随我下去！影十三，你在地面警戒，若有叶家余孽逃出，格杀勿论！”
“是！”
三道身影紧随影长老跃入地洞。柴行歌深吸一口气，压下心头那丝本能的抗拒——这魔气让他感到恶心，仿佛有无数细小的虫子在皮肤上爬行。他运转灵力护住周身，纵身跳入黑暗。
下坠。
耳畔风声呼啸，魔气越来越浓，几乎凝成实质。柴行歌能感觉到这些黑雾在侵蚀护体灵光，发出细微的“滋滋”声。他催动更多灵力，青锋剑在手中亮起青色光芒，照亮周围三尺范围。
洞壁并非天然岩石，而是用某种黑色黏土混合着骨粉夯筑而成，表面刻满了扭曲的符文。这些符文的笔画粗犷而狰狞，每一道都散发着令人心悸的邪恶气息。柴行歌前世见过类似的纹路——在某个被魔道屠灭的小宗门遗址中。那是召唤深渊魔物的血祭符文。
下坠持续了约莫十息。
脚下一空，眼前豁然开朗。
柴行歌落地时一个翻滚卸去力道，青锋剑横在身前，目光扫视四周。这一看，饶是他重生归来、心志坚定，也不由得倒吸一口凉气。
叶家山庄下方，竟被完全挖空。
这是一个巨大的地下空间，方圆至少百丈，高度超过三十丈。空间的四壁和顶部都用同样的黑色黏土加固，镶嵌着密密麻麻的发光血晶，将整个地窟映照成一片诡异的暗红色。
而空间的中央，是一个巨大的血池。
池水粘稠如浆，呈现出暗红近黑的颜色，表面漂浮着无数尸体。有男有女，有老有少，大多穿着平民的粗布衣裳，少数穿着叶家仆役的服饰。这些尸体并未完全沉没，而是半浮在水面，随着血池的波动轻轻摇晃。更令人毛骨悚然的是，每一具尸体的眉心处都有一缕淡白色的雾气飘出，在血池上空凝聚成数百个扭曲的人形虚影——生魂。
这些生魂在无声地挣扎、哀嚎，却发不出任何声音。它们的表情痛苦至极，双手徒劳地抓向虚空，试图逃离这片炼狱。
血池中央，矗立着一座祭坛。
那是由无数骸骨和血肉堆砌而成的扭曲建筑。人的头骨、兽的脊骨、不知名生物的肋骨，全都用某种黑色粘液粘合在一起，表面覆盖着一层还在微微蠕动的血肉薄膜。祭坛高约三丈，顶部是一个平台，平台上刻着一个直径丈许的复杂法阵。
法阵正中央，一个黑色漩涡正在缓缓旋转。
漩涡的边缘模糊不清，仿佛连接着另一个世界。从漩涡深处，不断涌出更加浓郁的魔气，这些魔气在空中凝聚成一条条黑色的触须，伸向血池上空的生魂。每当一条触须缠住一个生魂，那生魂便会剧烈颤抖，颜色迅速黯淡，最终化作一缕黑烟被吸入漩涡。
而漩涡之中，正有一只巨大的爪子试图探出。
那是一只布满黑色鳞片的爪子，每一片鳞片都有巴掌大小，边缘锋利如刀。爪子的五指粗壮而扭曲，指尖是弯曲的钩状利刃，泛着金属般的冷光。仅仅是这只爪子探出的部分，就有一人多高，散发出的威压如同实质的山岳，压得人喘不过气。
远超筑基。
甚至……接近结丹！
柴行歌的心脏狂跳。这不是普通的魔道召唤术——前世他见过魔道修士召唤的魔物，最多也就是筑基巅峰的实力。眼前这只魔爪的气息，已经隐隐触摸到了结丹的门槛。虽然还只是投影，但若是完全降临，足以将在场所有人撕碎。
“哈哈哈……来了！都来了！”
疯狂的笑声从祭坛旁传来。
柴行歌循声望去，只见祭坛基座旁，盘坐着一名老者。这老者只剩半边身子——左臂、左腿、左半张脸全都消失了，伤口处不是血肉，而是密密麻麻的黑色魔纹。这些魔纹如同活物般在他残破的身体上蠕动，不断抽取着血池中的能量，维持着他的生机。
老者的右眼已经完全变成黑色，没有眼白，只有深邃的黑暗。他盯着冲入地窟的众人，嘴角咧开一个扭曲的笑容。
“叶家……三长老？”陈巧倩认出了对方，声音中带着难以置信，“叶无涯，你竟然把自己弄成这副模样！”
“模样？哈哈哈……”叶无涯狂笑，声音嘶哑如破锣，“陈丫头，你懂什么？这是力量！是通往永生的捷径！看看这祭坛，看看这魔尊投影！只要魔尊降临，赐予我完整的魔躯，我就能突破筑基，踏入结丹！甚至……元婴！”
他仅存的右手猛地拍在祭坛基座上。
“嗡——！”
祭坛上的法阵骤然亮起，血池沸腾。更多的生魂被黑色触须拖拽，惨叫着没入漩涡。那只魔爪又向外探出了一截，现在已经能看到半截小臂。小臂上的肌肉虬结，覆盖着更加厚实的鳞甲，每一块鳞片上都天然生长着细密的血色纹路。
威压再次增强。
柴行歌感到胸口发闷，呼吸变得困难。他运转《青元剑诀》，剑元在经脉中奔腾，才勉强抵住这股压力。身旁的影七和影九脸色发白，额头上渗出冷汗。只有陈巧倩和影长老还能保持镇定，但两人的眼神都凝重到了极点。
“必须立刻破坏祭坛！”影长老低吼一声，再不犹豫。
他双手掐诀，三枚黑色飞针在空中合而为一，化作一道尺许长的黑色细芒。细芒周围的空间微微扭曲，发出尖锐的破空声——这是影长老的本命法宝“破魂针”，专破护体灵光和神魂防御。
“去！”
黑色细芒如闪电般射向祭坛顶部的法阵。
就在这一瞬，漩涡中的魔爪动了。
它似乎感应到了威胁，五指猛地张开，朝着黑色细芒拍去。动作看似缓慢，实则快得惊人。黑色细芒与魔爪相撞的瞬间，爆发出刺目的光芒。
“轰——！！！”
气浪翻滚。
整个地窟剧烈震动，顶部的血晶簌簌掉落。血池掀起数丈高的浪涛，那些漂浮的尸体被抛上半空，又重重砸落，溅起粘稠的血水。柴行歌脚下地面开裂，他急忙后退数步，青锋剑插入地面才稳住身形。
气浪中心，影长老闷哼一声，倒退三步，嘴角溢出一缕鲜血。
黑色细芒倒飞而回，重新化作三枚飞针，但针身上的灵光黯淡了许多，显然受损不轻。而那只魔爪只是微微一顿，鳞片上留下三道浅浅的白痕，转瞬即逝。
“怎么可能……”影七失声惊呼。
影长老可是结丹初期！虽然刚才那一击未尽全力，但也足以重创任何筑基巅峰。可这魔爪投影，竟然硬接了下来，而且几乎毫发无伤！
“哈哈哈……没用的！”叶无涯狂笑，仅存的右眼中满是疯狂，“这是深渊第七层的‘黑鳞魔尊’投影！虽然只是投影，但也有接近结丹初期的实力！你们这些蝼蚁，如何能与魔尊抗衡！”
他猛地指向众人：“魔尊！杀了他们！用他们的血肉和生魂，加速您的降临！”
漩涡中的魔爪似乎听懂了命令。
它缓缓转向众人所在的方向，五指张开，再次拍下。这一次的目标，赫然是影长老！
“退！”
影长老厉喝，双手连挥，三枚飞针化作三道黑线，从不同角度刺向魔爪的关节处。同时他身形暴退，袖中飞出一面青铜小盾。小盾迎风便长，化作丈许大小，挡在身前。
“铛！铛！铛！”
三声脆响，飞针再次被弹开。
魔爪拍在青铜盾上。
“咔嚓——”
盾面出现蛛网般的裂痕。
影长老脸色一白，喷出一口鲜血，身形倒飞出去，重重撞在洞壁上。青铜盾灵光尽失，缩回原形掉落在地，表面布满裂痕，显然已经废了。
一击！
仅仅一击，就重创了一位结丹初期，毁掉了一件防御法宝！
柴行歌心中寒意陡升。这绝不是普通魔道手段——深渊第七层？黑鳞魔尊？这些词汇他前世闻所未闻。叶家背后，恐怕不是简单的魔道六宗渗透，而是涉及到了更深层、更古老的邪恶存在。
“长老！”陈巧倩惊呼，银色软剑化作漫天剑丝，试图缠住魔爪，为影长老争取时间。
但魔爪只是随意一挥。
“嗤啦——”
剑丝寸寸断裂。
陈巧倩如遭重击，连退七八步，嘴角溢血。她看向魔爪的眼神中，第一次出现了骇然。
差距太大了。
筑基后期与接近结丹，看似只差一个小境界，实则天壤之别。更何况这魔爪是深渊魔物投影，肉身强度远超同阶人族修士，又有魔气加持，几乎不可力敌。
“影七、影九，攻击祭坛！破坏法阵！”影长老挣扎着站起，抹去嘴角鲜血，声音嘶哑，“这魔物是靠祭坛维持投影，只要毁掉祭坛，它自然会消散！”
“是！”
影七和影九对视一眼，同时出手。
影七双手掐诀，袖中飞出十二面阵旗，在空中组成一个简易的破阵之局。阵旗旋转，射出十二道金色光柱，轰向祭坛基座。影九则身形一晃，化作三道残影，从三个方向扑向祭坛顶部的法阵，手中各持一柄漆黑短刃，刃上淬着剧毒。
“妄想！”
叶无涯狞笑，仅存的右手在祭坛基座上一拍。
“嗡！”
祭坛表面浮现出一层黑色光罩，将整个祭坛笼罩其中。影七的金色光柱轰在光罩上，只激起一圈圈涟漪，便消散无踪。影九的三道残影撞上光罩，短刃刺入三寸便再难寸进，反而被光罩反弹的力量震得倒飞出去。
“这光罩……是血池能量支撑的！”影七脸色难看，“除非耗尽血池能量，否则破不开！”
血池中，还有至少三分之二的粘稠血水，上空漂浮的生魂也还有两百余个。要耗尽这些能量，至少需要一炷香时间。
可魔爪会给这个时间吗？
答案是否定的。
魔爪再次抬起，这一次的目标是影七和影九。五指张开，如同五根擎天巨柱，带着毁灭一切的气势压下。影七急忙收回阵旗护身，影九则施展身法试图闪避，但魔爪覆盖的范围太大，速度太快，根本避无可避。
眼看两人就要被拍成肉泥。
“剑阵，起！”
陈巧倩咬牙，银色软剑脱手飞出，在空中一分为九，九分为八十一，化作八十一柄银色小剑。这些小剑按照某种玄奥的轨迹排列，组成一个直径三丈的剑阵，挡在魔爪下方。
“青元剑诀·九宫锁！”
这是《青元剑诀》中记载的困敌剑阵，以剑化阵，封锁空间。陈巧倩显然已经将此招修炼到了相当火候，八十一柄小剑彼此呼应，剑光交织成网。
魔爪拍在剑网上。
“嗤嗤嗤——”
剑网剧烈震颤，银色小剑一柄接一柄地崩碎。每崩碎一柄，陈巧倩的脸色就白一分。当第三十六柄小剑崩碎时，她终于支撑不住，喷出一大口鲜血，剑阵溃散。
但这一阻，为影七和影九争取到了喘息之机。
两人趁机暴退，躲开了魔爪的拍击范围。魔爪拍在地面上，留下一个深达丈许的爪印，裂缝如蛛网般蔓延开来。
“陈师姐！”柴行歌闪身来到陈巧倩身旁，取出一瓶回气丹递过去。
陈巧倩接过丹药，倒出三粒吞下，苍白的脸上恢复了一丝血色。她看向柴行歌，苦笑道：“这魔物太强了，我们恐怕……”
“必须破坏祭坛。”柴行歌打断她，目光死死盯着祭坛顶部的法阵，“那黑色漩涡是连接深渊的通道，魔爪是通过漩涡降临的。只要毁掉法阵，切断通道，魔爪自然会消失。”
“可那光罩……”
“光罩的能量来源是血池。”柴行歌快速分析，“但维持光罩需要持续的能量输出。如果我们攻击的频率足够高、强度足够大，光罩的恢复速度跟不上消耗速度，就会出现破绽。”
他看向影长老：“长老，您还能出手几次？”
影长老擦去嘴角血迹，眼神凌厉：“老夫还有一击之力。但必须保证这一击能破开光罩，否则……”
否则，他就真的没有余力了。
柴行歌点头，又看向陈巧倩：“陈师姐，你的剑阵还能用吗？”
“勉强还能施展一次，但威力会大打折扣。”
“一次就够了。”柴行歌深吸一口气，“我来制造机会。”
他从储物袋中取出所有的火蛇符——整整一百八十五张。这些符箓都是他平时绘制积累的，虽然只是低阶符箓，但数量足够多时，也能形成可观的威力。
“影七前辈，影九前辈，请你们从两侧佯攻，吸引魔爪的注意力。”柴行歌沉声道，“陈师姐，等我信号，你用剑阵困住魔爪一息时间。长老，请您在光罩出现破绽的瞬间，全力攻击祭坛法阵的核心——那颗悬浮在漩涡上方的黑色晶石。”
众人顺着他指的方向看去。
果然，在黑色漩涡的正上方三尺处，悬浮着一颗拳头大小的黑色晶石。晶石表面光滑如镜，内部有无数细小的血色丝线在流动，如同活物的血管。它正在缓缓旋转，每旋转一圈，就从血池中抽取大量能量，注入漩涡。
“那是……魔晶？”影长老瞳孔一缩，“叶家竟然弄到了这种东西！”
魔晶，是深渊魔物死亡后，魔核在特殊环境下凝结而成的晶体。它蕴含着精纯的魔气，是魔道修士梦寐以求的宝物，也是维持这种跨空间召唤仪式的核心能源。
“只要毁掉魔晶，仪式自破。”柴行歌肯定道。
“好！”影长老眼中闪过决然，“就按你说的办！”
“行动！”
柴行歌低喝一声，身形率先冲出。
他并未直接冲向祭坛，而是绕着血池边缘疾驰，同时双手连挥，一张张火蛇符如同不要钱般撒出。这些符箓在空中被灵力激发，化作一条条三尺长的火蛇，从四面八方扑向祭坛的光罩。
“轰轰轰轰——！”
爆炸声连绵不绝。
火蛇撞在黑色光罩上，炸开一团团赤红的火焰。虽然每一团的威力都不大，但数量实在太多，光罩表面顿时涟漪不断，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。
“蝼蚁！找死！”
叶无涯怒吼，操控魔爪拍向柴行歌。
但就在这时，影七和影九从两侧杀出。影七的阵旗化作困阵，暂时限制魔爪的行动；影九则身形如鬼魅，短刃专攻魔爪的关节缝隙——那里鳞片覆盖较薄，防御相对脆弱。
“嗤！”
影九的短刃终于刺入了一片鳞片的缝隙，黑色的魔血溅出。
魔爪吃痛，猛地一甩，将影九甩飞出去。但这一耽搁，柴行歌已经完成了第一轮符箓轰炸，光罩的亮度下降了至少两成。
“就是现在！”柴行歌暴喝。
陈巧倩咬牙，再次施展九宫锁剑阵。八十一柄银色小剑虽然比之前黯淡许多，但依旧组成了完整的剑网，将魔爪暂时困住。
一息时间！
影长老动了。
他双手合十，三枚破损的飞针在掌心融合，化作一道仅有寸许长、却凝实到极致的黑色针芒。这道针芒出现的瞬间，周围的空间都开始扭曲，发出不堪重负的“嘎吱”声。
“破魂·归一！”
针芒射出。
没有声音，没有光芒，只有一道细微的空间涟漪。
针芒所过之处，血池的血水自动分开，仿佛在畏惧这道攻击。它精准地刺向光罩上最黯淡的一点——那里刚刚承受了数十张火蛇符的轰炸，尚未完全恢复。
“啵——”
轻微的破裂声。
黑色光罩如同被针刺破的气泡，出现了一个拳头大小的孔洞。孔洞边缘的黑色能量疯狂涌动，试图修补，但修复速度远远跟不上针芒穿透的速度。
针芒穿过光罩，直射祭坛顶部的魔晶！
“不——！！！”
叶无涯发出绝望的嘶吼。
他想要阻止，但已经来不及了。针芒的速度太快，快到他残破的身体根本反应不过来。他只能眼睁睁看着那道黑色的死亡之光，射向维持仪式的核心。
三寸。
两寸。
一寸。
就在针芒即将命中魔晶的瞬间——
漩涡中的魔爪，突然放弃了挣扎。
它五指猛地收拢，硬生生扯碎了陈巧倩的剑阵。八十一柄银色小剑同时崩碎，陈巧倩如遭雷击，整个人倒飞出去，重重摔在血池边缘，喷出的鲜血染红了衣襟。
而魔爪则借着这一扯之力，以不可思议的速度回缩，挡在了魔晶前方。
“铛——！！！”
针芒刺在魔爪的掌心。
这一次，不再是浅浅的白痕。
黑色的鳞片碎裂，魔血如泉涌出。针芒深深刺入魔爪的掌心，直至没柄。魔爪剧烈颤抖，发出无声的咆哮——那是一种直接作用在神魂上的嘶吼，震得所有人头晕目眩。
但，它挡住了。
针芒终究没能穿透魔爪，击中后面的魔晶。
影长老脸色惨白如纸，身形摇晃，几乎站立不稳。那一击已经耗尽了他所有的灵力，甚至透支了部分本源。短时间内，他再也无法出手了。
而魔爪虽然受伤，却并未消散。它缓缓抽出掌心的针芒——那寸许长的黑色细针此刻已经黯淡无光，表面布满裂痕。魔爪五指一握，针芒化作粉末，从指缝间洒落。
“完了……”影七喃喃道。
光罩上的破洞正在迅速修复，三息之内就会完全闭合。而魔爪虽然掌心受伤，但战力依旧恐怖。影长老失去战力，陈巧倩重伤，影九被甩飞后生死不知，只剩下他和柴行歌还有一战之力。
可他们两人，一个筑基后期，一个筑基初期，如何对抗接近结丹的魔物投影？
绝望的情绪，开始蔓延。
但柴行歌没有绝望。
他盯着那只受伤的魔爪，盯着魔爪后方那颗依旧在旋转的魔晶，脑海中飞速计算。
魔爪为了保护魔晶，不惜硬接影长老的全力一击。这说明什么？说明魔晶对仪式至关重要，甚至可能关系到魔爪能否完全降临。如果魔晶被毁，魔爪很可能立刻消散。
而魔爪现在掌心受伤，动作必然会受到影响。
更重要的是——光罩的破洞还在，虽然正在缩小，但至少还有一息时间。
一息，够做什么？
够他冲进去，够他出剑，够他……赌一把！
柴行歌动了。
他没有丝毫犹豫，身形化作一道青色流光，朝着光罩上的破洞冲去。青锋剑在手中亮起前所未有的光芒，剑身上的符文逐一亮起，那是《青元剑诀》中记载的秘术——燃剑术。以燃烧剑器灵性为代价，换取短时间内威力暴涨。
“柴行歌！”陈巧倩惊呼。
但柴行歌已经听不到了。
他的眼中只有那颗魔晶，只有那个正在缩小的破洞。他的速度提升到极致，耳边风声呼啸，血池的腥臭扑面而来，魔爪的威压如山岳般压下，几乎要将他碾碎。
但他没有停。
三丈。
两丈。
一丈。
破洞已经缩小到只有碗口大小，而且还在继续缩小。
柴行歌猛地吸气，身形在半空中诡异一折，如同游鱼般从破洞中钻了进去。光罩边缘的黑色能量擦过他的护体灵光，发出“滋滋”的腐蚀声，玄冰蚕丝袍的袖口瞬间焦黑。
但他进来了。
双脚落在祭坛的基座上，脚下是粘稠的血肉和冰冷的骸骨。腥臭、腐臭、魔气混合在一起，几乎令人窒息。正前方三尺处，就是那颗悬浮的魔晶。再往前，是那只受伤的魔爪，此刻正缓缓转向，黑色的瞳孔锁定了他。
时间仿佛凝固。
柴行歌能听到自己的心跳，能感受到血液在血管中奔流，能察觉到乾坤造化葫在怀中微微发烫——玉葫似乎对这颗魔晶产生了某种反应。
但他没有时间思考。
魔爪动了。
虽然掌心受伤，动作稍显迟缓，但依旧快得惊人。五指张开，如同五根囚笼的铁柱，朝着柴行歌合拢。这一爪若是抓实，他立刻就会变成一滩肉泥。
柴行歌没有躲。
他也躲不开。
他做的，只有一件事——
出剑。
青锋剑上的光芒燃烧到了极致，剑身甚至开始出现细密的裂痕。所有的灵力、所有的剑意、所有的精气神，全都凝聚在这一剑之中。
《青元剑诀》第三式，也是他现在能施展的最强一式——
“青元·破虚！”
剑光如虹。
不是刺向魔爪，也不是刺向叶无涯。
而是刺向那颗魔晶。
这一剑，快到了极致，也决绝到了极致。柴行歌根本没有考虑自己的安危，没有考虑魔爪下一刻就会将他撕碎。他的眼中只有目标，只有那颗维系着整个仪式的核心。
剑光与魔爪交错而过。
魔爪的五指，距离柴行歌的身体只有三寸。
而柴行歌的剑尖，距离魔晶只有一寸。
叶无涯的狂笑声戛然而止，取而代之的是惊恐到极致的尖叫：“不——！！！”
“嗤。”
轻微的，如同刺破水囊的声音。
青锋剑的剑尖，点在了魔晶表面。