柴行歌在蒲团上静坐至后半夜。灵力运转三个大周天后，他缓缓收功，睁开双眼。月光石的光芒在静室墙壁上投下摇曳的影子。窗外风声依旧，但就在某一刻，他神识边缘捕捉到一丝极其微弱的波动——从西北方向传来，带着淡淡的阴寒，一闪即逝。柴行歌立刻站起身，走到窗边，推开木窗。夜色深沉，群山寂静，那丝波动已消失无踪，仿佛从未出现过。他站在窗前，目光望向黑暗的西北方向，手指无意识地摩挲着储物袋中那枚韩立给的传音符。
黑风岭。
韩立的警告在脑海中回响——“似人非人”的强大危险气息。
天光微亮时，柴行歌收到了陈巧倩的回讯。
传音符化作青光在静室中展开，陈巧倩清冷的声音响起：“宗门暗堂已派员秘密调查岚州异常，预计三日内抵达。你等驻守弟子务必加强防御，不得擅自行动，以免打草惊蛇。若有新发现，立即上报。切记，安全第一。”
柴行歌听完，沉默片刻。
他取出空白玉简，将陈巧倩的指令记录下来，然后将其放入储物袋最深处。窗外，晨光透过云层洒落，将院落中的青石板染上一层淡金色。周平已经带着弟子们开始晨练，剑刃破空声整齐划一。
不得擅自行动。
柴行歌走到静室角落的木架前，取出一卷岚州地理图册。图册是宗门配发的，纸张泛黄，边缘已经磨损。他展开图册，找到黑风岭的位置。
那是一片位于岚州西北边境的险地，距离青石镇据点约两百里。图册上的标注很简单：“黑风岭，常年刮蚀骨黑风，妖兽众多，三阶妖兽时有出没，不建议低阶修士深入。”旁边还有几行小字，记录着数十年来在黑风岭失踪的修士名单——炼气期七人，筑基期两人。
柴行歌合上图册。
他走到窗边，看着院落中正在修炼的弟子们。周平在指导一个年轻弟子调整剑势，声音温和而耐心。那个弟子不过炼气五层，脸上还带着稚气。
如果魔道修士真的在黑风岭有据点，如果那股危险气息真的存在，那么等待宗门暗堂的调查，或许是最稳妥的选择。
但柴行歌想起了密林中那具被吸干精血的散修尸体。
想起了树干上那道阴邪的划痕。
想起了韩立说“似人非人”时，眼中那一闪而过的凝重。
前世记忆在脑海中翻涌——魔道六宗入侵越国时，岚州是第一批沦陷的区域。黄枫谷在岚州的据点被连根拔起，驻守弟子无一幸免。那些弟子中，或许就有此刻在院落中练剑的年轻人。
柴行歌闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼底已是一片清明。
他推开静室门，走进院落。周平见他出来，连忙行礼：“柴师叔。”
“今日我亲自去西北方向巡查。”柴行歌声音平静，“你带弟子们守好据点，开启所有防御阵法。若有异常，立即用传音符联系我。”
周平愣了一下：“师叔，陈师叔不是传讯说……”
“我知道。”柴行歌打断他，“但西北方向有异常波动，我必须亲自确认。这是驻守执事的职责。”
周平张了张嘴，最终低下头：“弟子明白。”
柴行歌不再多言，驾驭木舟升空。
晨风扑面，带着山林特有的清新气息。木舟划过天空，朝着西北方向飞去。柴行歌将神识展开到极限，覆盖周围二十丈范围。山林在脚下掠过，秋日的色彩在晨光中显得格外鲜艳——金黄的银杏、深红的枫叶、墨绿的松柏，交织成一幅绚烂的画卷。
但柴行歌没有心情欣赏。
他的目光始终盯着前方，神识如同无形的网，捕捉着每一丝异常波动。
一个时辰后，黑风岭的轮廓出现在视野尽头。
那是一片连绵的黑色山岭，山体陡峭，岩石裸露，植被稀疏。从远处望去，整片山岭笼罩在一层淡淡的黑雾中，那是常年不散的蚀骨黑风卷起的尘埃。即使隔着数十里，柴行歌也能感受到那股阴冷的气息——风中带着刺骨的寒意，还有淡淡的腥味。
他降低飞行高度，落在黑风岭外围的一处山脊上。
木舟收起，柴行歌踏上黑色的岩石。脚下的触感粗糙而冰冷，岩石表面布满了风蚀的痕迹，如同被无数刀刃切割过。空气中弥漫着尘土和腐烂植物的味道，混合着某种妖兽粪便的腥臊气。风从山岭深处吹来，发出呜咽般的声响，卷起细小的黑色砂砾，打在脸上微微刺痛。
柴行歌运转灵力，在体表形成一层淡青色的护罩。
他沿着山脊缓步前行，神识如同触角般向前延伸。黑风岭的地形复杂，沟壑纵横，怪石嶙峋。许多地方被黑雾笼罩，视线受阻。柴行歌走得很慢，每一步都小心翼翼。
外围区域确实如韩立所说，妖兽众多。
他遇到了三群一阶妖兽“黑风狼”——这种妖兽体型不大，但成群结队，牙齿锋利，能喷吐带着腐蚀性的黑风。柴行歌没有惊动它们，远远绕开。又遇到了一只二阶妖兽“蚀骨雕”，那是一只翼展超过两丈的黑色巨鸟，栖息在山崖上，锐利的眼睛扫视着下方。
柴行歌收敛气息，躲在一块巨石后，等蚀骨雕飞走后才继续前进。
越往深处走，黑风越猛烈。
风中的砂砾变得更大，打在护罩上发出“噼啪”的声响。能见度下降到不足十丈，四周都是翻滚的黑雾。柴行歌不得不将更多的灵力注入护罩，同时将神识压缩到十五丈范围，以保持敏锐度。
他走了一个时辰，没有发现任何人类活动的痕迹。
没有脚印，没有残留的灵力波动，没有法器的气息。
难道韩立感应错了？
或者那股气息已经离开了？
柴行歌在一处背风的山坳停下，取出水囊喝了一口。水是凉的，带着淡淡的甘甜。他靠在一块岩石上，闭上眼睛，将神识缓缓扩散出去。
风在耳边呼啸。
砂砾打在岩石上，发出细密的声响。
远处传来妖兽的嘶吼，悠长而凄厉。
柴行歌耐心地感应着。一刻钟，两刻钟……就在他准备放弃时，神识边缘捕捉到了一丝极其微弱的灵力波动。
那波动很隐蔽，像是被刻意压制过，而且断断续续。
柴行歌睁开眼，目光投向波动传来的方向——那是山坳深处，一处被黑雾完全笼罩的区域。他站起身，收敛所有气息，如同幽灵般朝着那个方向移动。
脚下的地面从岩石变成了松软的黑色土壤，踩上去几乎没有声音。空气中的腥味越来越浓，还夹杂着淡淡的血腥气。柴行歌皱了皱眉，将神识凝聚成线，朝着波动源头探去。
穿过一片枯死的黑色树林，绕过几块巨大的风蚀岩，前方出现了一处陡峭的山崖。
山崖高约三十丈，崖壁呈暗红色，表面布满了纵横交错的裂缝。崖底有一片不大的平地，被几块巨石遮挡，从外面很难发现。而那股微弱的灵力波动，正是从崖底传来的。
柴行歌没有贸然靠近。
他躲在一块风蚀岩后，将神识缓缓探向崖底。
起初，神识反馈回来的只是一片普通的岩石和土壤。但当他将神识凝聚到极致，仔细感应时，终于发现了异常——崖壁某处，灵力流动有着极其细微的不协调。
那是一种极其巧妙的幻阵。
阵法水平不低，至少是筑基期修士的手笔。幻阵将崖壁上的一个洞口完全遮掩，从外面看去，那里只是一片普通的暗红色岩石。若非柴行歌近期研习阵法，对灵力波动格外敏感，再加上神识远超同阶修士，根本不可能发现。
柴行歌屏住呼吸，将神识收回。
他缓缓后退，退到更远处的一处岩缝中。岩缝狭窄，仅容一人侧身进入，但位置隐蔽，从外面很难发现。柴行歌挤进岩缝，取出一张“敛息符”贴在身上，又运转功法，将气息压制到最低。
然后，他开始等待。
时间缓缓流逝。
黑风岭的天空始终阴沉，分不清是白天还是黑夜。风时大时小，卷起的黑雾在崖底翻滚。柴行歌一动不动地待在岩缝中，眼睛透过缝隙，死死盯着崖底那片被幻阵遮掩的区域。
一个时辰。
两个时辰。
崖底没有任何动静。
柴行歌的耐心很好。前世数十年的苦修，早已让他习惯了漫长的等待。他闭上眼睛，进入半修炼状态，灵力在经脉中缓缓流转，保持身体的最佳状态。神识则始终分出一缕，锁定着崖底的幻阵。
又过了三个时辰。
天色暗了下来。
黑风岭的夜晚来得格外早，也格外黑暗。没有星光，没有月光，只有无尽的黑雾和呼啸的风声。温度骤降，岩石表面凝结出一层薄薄的白霜。柴行歌呼出的气息在面前凝成白雾，又迅速被风吹散。
就在子夜时分，崖底的幻阵终于有了变化。
一丝微不可察的灵力波动从阵法中心荡开，如同水面的涟漪。紧接着，崖壁上的幻阵泛起淡淡的灰光——那光芒极其微弱，在黑暗中几乎看不见。但柴行歌的神识清晰地捕捉到了。
灰光持续了约三息时间。
然后，崖壁上的岩石如同水波般荡漾起来，一个身着黑袍的身影从岩壁中走出。
柴行歌立刻收敛所有气息，连呼吸都停止了。
那黑袍人身高约七尺，身形瘦削。宽大的兜帽将面容完全遮住，只露出一个苍白的下巴。黑袍的材质很特殊，在黑暗中几乎不反光，边缘绣着暗红色的纹路，像是某种符文。
黑袍人走出幻阵后，停在崖底平地上。
他——或者说它——缓缓转头，扫视四周。兜帽下，两点暗红色的光芒一闪而逝，如同野兽的眼睛。柴行歌感到一股阴冷的气息从黑袍人身上散发出来，那气息与密林中残留的阴邪气息如出一辙，但更加浓郁，更加危险。
黑袍人观察了约十息时间。
确认四周无人后，他抬手打出一道法诀。幻阵再次泛起灰光，洞口重新被遮掩。做完这些，黑袍人祭出一件法器——那是一柄黑色的骨剑，剑身细长，表面布满细密的血色纹路。
骨剑悬浮在空中，黑袍人踏上去，化作一道黑光，朝着东南方向飞去。
那个方向，正是岚州境外。
柴行歌没有动。
他继续待在岩缝中，又等待了半个时辰。直到确认黑袍人不会返回，周围也没有其他埋伏后，他才缓缓从岩缝中走出。
夜风冰冷刺骨。
柴行歌走到崖底平地上，站在幻阵前。他伸出手，指尖凝聚出一缕灵力，轻轻触碰幻阵的边缘。灵力与阵法接触的瞬间，一股阴冷的气息顺着指尖传来，带着淡淡的血腥味。
这幻阵的水平确实不低。
柴行歌仔细感应阵法的结构。这是一个复合型幻阵，兼具隐匿和警示功能。如果有人强行破阵，布阵者立刻就会知道。而且阵法中还嵌套了一个小型的攻击禁制，一旦触发，会释放出阴邪的腐蚀性能量。
柴行歌收回手，后退几步。
他没有贸然破阵。
黑袍人刚刚离开，不知道什么时候会回来。而且这幻阵的布阵手法很特殊，与越国七大派的阵法体系完全不同，更像是魔道的风格。
柴行歌取出留影石，将崖底的地形、幻阵的位置、黑袍人离开的方向一一记录下来。又取出空白玉简，将刚才观察到的一切详细描述——黑袍人的身形、气息、法器特征，以及幻阵的灵力波动特点。
做完这些，他最后看了一眼崖壁上的幻阵，转身离开。
穿过枯死的黑树林，绕过风蚀岩，柴行歌回到之前停留的山坳。他取出木舟，驾驭着升空，朝着青石镇据点的方向飞去。
夜空中，黑风依旧呼啸。
柴行歌回头望去，黑风岭在夜色中如同一头匍匐的巨兽，散发着危险的气息。崖底那个被幻阵遮掩的洞口，就像巨兽身上的一道伤口，隐隐渗出脓血。
黑袍人去了哪里？
那个洞府里藏着什么？
魔道修士在岚州的行动，究竟是为了什么？
柴行歌没有答案。
但他知道，自己已经触碰到了真相的边缘。
木舟划过夜空，消失在茫茫黑暗之中。