晨光穿过树叶的缝隙，在柴行歌脸上投下斑驳的光影。他站在林间空地边缘，目光望向黄枫谷的方向，手指无意识地摩挲着腰间储物袋。袋中那块黑色衣角上的蛇形图案，像一块烧红的烙铁，烫得他心神不宁。
秦雨柔坐在不远处的一块青石上，小口喝着陈巧倩递来的清水。她右脚踝处已经用布条简单包扎，脸色依然苍白，但情绪稳定了许多。赵铁山和周明在四周警戒，两人都保持着高度警惕，目光不时扫过密林深处。
“影蛇……”
柴行歌在心中默念这两个字。前世记忆中，对这个组织只有零星的印象——那是在魔道入侵之后，天南大陆陷入混乱时，才偶尔听闻的隐秘势力。传闻他们专门接取暗杀、刺探、夺宝之类的脏活，行事诡秘，手段狠辣，从不留下活口。但前世柴行歌只是个底层修士，与这种级别的组织根本不可能有交集。
为什么这一世，他们会盯上自己？
是因为乾坤造化葫的秘密泄露了吗？不，不可能。重生以来，他从未在人前动用过玉葫的真正能力，最多只是用其提纯过几株灵药，且都是在绝对安全的洞府内进行。
是因为自己重生后的表现太过异常？柴行歌眉头微皱。确实，这一世他凭借先知，在血色禁地、宗门任务中都有远超同阶的表现，甚至提前筑基。但这些表现虽然引人注目，却还在“天才”的范畴内，不至于引起这种隐秘组织的注意。
除非……
柴行歌脑海中闪过柳如眉的身影。那个前世背叛他、今生又与他结仇的女人。她与鬼灵门勾结，而鬼灵门背后，是否就站着影蛇组织？或者，影蛇组织本身就是魔道六宗渗透越国的暗子？
“柴师弟。”
陈巧倩的声音打断了他的思绪。她走到柴行歌身边，青霜剑已经归鞘，但眉宇间的凝重丝毫未减。晨光映在她脸上，勾勒出精致的轮廓，也映出眼底的忧虑。
“秦师妹的情况基本稳定了。”陈巧倩低声道，“她说的‘黑色影子’，我仔细询问过，描述很模糊——速度快如鬼魅，形态不定，能吞噬灵力，被它触碰到的修士会迅速失去生机。听起来不像已知的任何妖兽或魔物。”
柴行歌沉默片刻：“师姐打算如何？”
“我们必须立刻返回黄枫谷。”陈巧倩语气坚决，“落魂山的情况远超预期。鬼灵门、影蛇组织、还有未知的怪物……这已经不是我们几个筑基修士能处理的了。必须上报宗门，让高层定夺。”
她顿了顿，看向柴行歌：“另外，关于你洞府外的那个标记……回到宗门后，我需要你配合调查。影蛇组织盯上黄枫谷弟子，这绝非小事。”
柴行歌点了点头。他早就料到会有这一出。影蛇标记出现在自己洞府外，无论如何都脱不了干系。好在陈巧倩亲眼见证了落魂山一战，应该能证明他的清白——至少能证明，他与影蛇组织不是一伙的。
“我明白。”柴行歌道，“一切听从师姐安排。”
陈巧倩深深看了他一眼，那眼神中有探究，有疑惑，但更多的是一种复杂的信任。她转身走向秦雨柔，开始安排撤离事宜。
柴行歌望着她的背影，心中涌起一丝暖意，但很快又被冰冷的警惕压了下去。这一世，他不会再轻易相信任何人。但陈巧倩……或许是个例外。
---
五日后，黄枫谷，暗卫总部。
这是一座位于主峰后山的隐秘建筑，外表看起来只是一座普通的石殿，但内部布满了层层禁制。石殿深处，一间宽敞的议事厅内，烛火摇曳，将墙壁上悬挂的越国地图映得忽明忽暗。
柴行歌站在议事厅中央，身侧是陈巧倩、赵铁山、周明，以及刚刚安顿好的秦雨柔。他们对面，坐着三位气息深沉的老者。
居中一人须发皆白，面容清癯，身穿暗青色道袍，正是暗卫总执事——金丹中期修士，李长风。他左手边是一位面容严肃的中年女修，暗卫副执事林素云；右手边则是一位身材矮胖、笑容可掬的老者，暗卫情报主管，钱万通。
“陈师侄，将落魂山之行的经过，详细道来。”李长风的声音平静，却带着不容置疑的威严。
陈巧倩躬身行礼，然后开始讲述。她从接到调查任务开始，到山谷口遭遇鬼灵门伏击，再到柴行歌识破功法破绽、击退强敌，最后发现影蛇标记、救下秦雨柔……整个过程条理清晰，重点突出。她特别强调了柳如眉未死且与鬼灵门勾结的事实，以及那个蛇形图案的细节。
当陈巧倩提到“影蛇组织”四个字时，三位老者的脸色同时变了。
李长风的手指在椅扶手上轻轻敲击，发出有节奏的“笃笃”声。烛火在他眼中跳动，映出深邃的光芒。林素云眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。钱万通脸上的笑容消失了，取而代之的是罕见的凝重。
“影蛇……”李长风缓缓开口，“这个组织，我们早有耳闻。近十年来，越国境内发生了七起离奇的修士失踪案，三起宗门秘宝失窃案，现场都留下了类似的蛇形标记。但每次追查，线索都会断得干干净净。”
他看向陈巧倩：“你们带回来的那块衣角，可还在？”
陈巧倩从储物袋中取出那块黑色布料，双手呈上。李长风隔空一抓，布料飞到他手中。他仔细端详着上面的图案——蛇身盘绕成环，蛇首昂起，口中衔着一枚诡异的眼球。
“没错，是影蛇的标记。”李长风沉声道，“这个图案，与三年前化刀坞长老遇刺现场留下的印记，一模一样。”
议事厅内的气氛骤然凝重。
柴行歌心中凛然。化刀坞长老遇刺，那是震动越国修仙界的大事。那位长老是金丹初期修为，却在自家洞府内被人悄无声息地杀死，储物袋被洗劫一空。当时七大派联合调查了半年，最终不了了之。
原来，那也是影蛇组织的手笔。
“钱师弟。”李长风看向钱万通，“影蛇组织的底细，查得如何了？”
钱万通苦笑一声：“师兄，这个组织太隐秘了。我们安插在元武国、紫金国的暗线，传回的消息都语焉不详。只知道他们接活不论正邪，只要出得起价，什么脏活都干。组织成员身份成谜，可能伪装成任何身份——散修、家族子弟、甚至……宗门弟子。”
最后四个字，他说得很慢，很重。
议事厅内一片寂静。烛火跳动，在每个人脸上投下摇曳的影子。
“柴行歌。”李长风的目光转向柴行歌。
柴行歌躬身：“弟子在。”
“陈师侄说，你在战斗中识破了鬼灵门那人的功法破绽。”李长风的声音听不出情绪，“你是如何知道的？”
来了。
柴行歌早有准备。他抬起头，神色平静：“回总执事，弟子早年在外游历时，曾偶然得到一本残缺的古籍，名为《阴煞秘录》。书中记载了数种鬼道功法的修炼要诀和破绽。落魂山一战，那人施展的功法与书中描述的‘阴煞鬼体’极为相似，弟子便冒险一试。”
“古籍现在何处？”
“已在一次遇险中损毁。”柴行歌面不改色，“弟子只记下了部分内容。”
李长风盯着他看了片刻。那目光仿佛能穿透皮肉，直视灵魂。柴行歌保持着平静，心跳却不由自主地加快。他在赌，赌这位金丹修士不会为了这点小事对他搜魂——毕竟，他刚刚为宗门立下功劳。
良久，李长风收回目光。
“你做得很好。”他缓缓道，“若非你识破破绽，陈师侄他们恐怕难以全身而退。此战，你当记首功。”
柴行歌心中松了口气，但面上依然恭敬：“弟子只是侥幸。”
“侥幸也是实力的一部分。”李长风摆了摆手，“钱师弟，按暗卫规矩，该给柴师侄什么奖励？”
钱万通脸上重新露出笑容：“按照规矩，击退强敌、救回同门、带回重要情报，三功并赏。柴师侄可获得五千贡献点，上品灵石一百块，筑基期丹药‘凝元丹’三瓶，另可在藏经阁三层挑选一门功法或秘术。”
柴行歌躬身道谢。五千贡献点，这几乎相当于普通筑基弟子十年的积累。上品灵石更是珍贵，一百块足够他修炼数月。凝元丹是稳固筑基期修为的上好丹药，有价无市。
但他心中并无多少喜悦。
奖励再丰厚，也抵不过影蛇组织带来的危机。那个蛇形图案像一根刺，扎在他心头。
“另外。”李长风继续道，“从今日起，暗卫内部将展开全面排查。所有弟子需重新核验身份，近期行踪需详细报备。钱师弟，此事由你负责。”
“是。”钱万通应道。
“陈师侄。”李长风看向陈巧倩，“你们小队此次损失不小，暂且休整半月。秦家那丫头，好生安置，她提供的关于‘黑色影子’的情报，很有价值。落魂山……宗门会派人再去查探。”
“弟子明白。”
“都退下吧。”
---
七日后，柴行歌洞府。
石室内烛火通明，空气中弥漫着淡淡的药香。柴行歌盘膝坐在蒲团上，面前摆着三个玉瓶、一堆晶莹剔透的灵石，以及一块暗金色的令牌。
令牌正面刻着“暗卫”二字，背面是他的名字和编号。这是暗卫核心成员的标识，持有此令牌，可在宗门内享有诸多特权，也能接取报酬更高的机密任务。
柴行歌拿起一瓶凝元丹，拔开瓶塞。一股清凉的药香扑面而来，沁人心脾。瓶中躺着三枚龙眼大小的淡青色丹药，表面有细密的丹纹，灵气内蕴。
他倒出一枚，放入口中。丹药入口即化，化作一股温润的暖流，顺着喉咙流入丹田。筑基初期的灵力漩涡缓缓旋转，将药力吸收、炼化。他能感觉到，自己的修为在稳步提升，筑基期的境界逐渐稳固。
但柴行歌的眉头却微微皱起。
凝元丹药效虽好，却远不如乾坤造化葫提纯过的丹药。若是用玉葫将这三枚丹药提纯一遍，药效至少能提升三成，杂质也会被剔除干净。可是……
柴行歌的目光落在洞府石门处。那里，原本刻画着蛇形图案的位置，已经被他彻底抹去，重新布下了三层防护禁制。但那种被窥视的感觉，依然若有若无。
影蛇组织就像一条潜伏在暗处的毒蛇，不知何时会突然窜出，给予致命一击。
他不敢轻易动用玉葫。至少在查清影蛇组织的意图、确保洞府绝对安全之前，不能冒险。
“柳如眉……”
柴行歌低声念出这个名字。前世背叛之仇，今生截杀之恨，这个女人必须死。但更让他在意的是，柳如眉为何会与鬼灵门勾结？又为何会与影蛇组织扯上关系？
难道说，前世她接近自己、骗取玉葫芦，背后就有影蛇组织的影子？
这个念头让柴行歌背脊发凉。如果真是这样，那影蛇组织对他的关注，可能比他想象的更早、更深。
他深吸一口气，压下心中的不安。当务之急是提升实力。只有足够强大，才能应对一切危机。
柴行歌收起丹药和灵石，开始清点此行的其他收获。除了宗门奖励，落魂山一战中，他还收集到了一些战利品：鬼灵门修士留下的几件破损法器、一些阴属性材料、以及那块最重要的黑色衣角。
他拿起衣角，再次端详上面的蛇形图案。蛇身盘绕的纹路，蛇首昂起的姿态，口中衔着的诡异眼球……每一个细节都透着邪异。
忽然，柴行歌的目光凝固了。
他凑近烛火，仔细看向蛇眼的位置。之前因为光线和血迹的干扰，他没有注意到——在那枚眼球的瞳孔深处，似乎刻着极细微的纹路。
柴行歌从储物袋中取出一枚放大镜类的法器，注入灵力。镜面泛起微光，将图案放大十倍。这下，他看清楚了。
那不是纹路。
是两个字。
两个用古老篆文书写的字，小如蚊蝇，藏在眼球的瞳孔之中。
“虚……天……”
柴行歌轻声念出。虚天？什么意思？虚天殿？不可能，虚天殿是乱星海的遗迹，与天南大陆相隔无尽海，影蛇组织怎么会与之有关？
还是说，这只是一个代号？一个标记？一个组织的分支名称？
他正思索间，腰间的暗卫令牌突然震动起来。
不是普通的传讯震动，而是急促的、连续的三短一长——这是紧急召集令。
柴行歌脸色一变。他迅速收起所有物品，检查了一遍洞府禁制，然后推门而出。夜色已深，月光洒在山道上，映出一片清冷。他施展身法，化作一道青影，朝着暗卫总部的方向疾驰而去。
半刻钟后，暗卫总部地下密室。
这是一间完全由黑曜石砌成的房间，墙壁上镶嵌着夜明珠，散发出柔和的白光。房间中央摆着一张长桌，桌边已经坐了六个人。
陈巧倩、赵铁山、周明，以及另外三名柴行歌不太熟悉的暗卫核心成员。所有人都面色凝重，空气中弥漫着压抑的气氛。
柴行歌刚走进密室，陈巧倩就抬起了头。她的脸色比七天前更加苍白，眼底有血丝，显然这几天都没有好好休息。
“柴师弟，坐。”她的声音有些沙哑。
柴行歌在她身边坐下。长桌尽头，钱万通匆匆走进来，手里拿着一枚玉简。这位一向笑容可掬的情报主管，此刻脸上没有任何笑意，只有沉重的严肃。
“人都到齐了。”钱万通扫视了一圈，将玉简放在桌上，“刚得到密报，从三个不同渠道确认——元武国边境，黑煞山脉一带，魔道六宗已开始大规模集结。”
密室内的空气仿佛凝固了。
柴行歌的心猛地一沉。虽然早有预料，但当这个消息真的传来时，他还是感到一阵寒意。前世记忆中，魔道入侵是在数年后，但这一世，似乎一切都提前了。
是因为自己的重生改变了什么？还是因为，这一世的局势本就与前世不同？
“集结规模如何？”陈巧倩问道。
“至少三千修士。”钱万通的声音干涩，“其中筑基期超过五百，金丹期不少于二十。而且……有天煞宗和鬼灵门的元婴老怪现身坐镇。”
“元婴……”赵铁山倒吸一口凉气。
在越国，元婴修士是战略级的存在。七大派加起来，明面上的元婴老怪也不过十余人。魔道六宗一次出动两位元婴，这已经不是普通的摩擦了。
“他们的目标是什么？”周明沉声问道。
钱万通摇了摇头：“还不确定。但根据线报，魔道六宗正在大量囤积战争物资——法器、符箓、丹药、阵盘。而且，他们派出了大量探子，渗透到越国各州，尤其是七大派的山门附近。”
他顿了顿，看向在座的每一个人：“诸位，战争恐怕真的要来了。”
烛火在夜明珠的光芒中摇曳，在每个人脸上投下跳动的阴影。密室内一片死寂，只能听到沉重的呼吸声。
柴行歌握紧了拳头。指甲陷入掌心，带来细微的刺痛。
魔道入侵，影蛇组织，柳如眉，还有落魂山的秘密……所有的危机，似乎都在这一刻汇聚，形成一股汹涌的暗流，朝着他，朝着黄枫谷，朝着整个越国修仙界，席卷而来。
而他，必须在这暗流中，找到一条生路。