养心殿西暖阁，鎏金狻猊口中吐出的龙涎香，气息清冷悠长，与窗外深秋午后的肃杀寒意形成微妙对比。
玄凌坐在御案后，面前摊开的奏章是刑部呈递的、关于甄远道一案最新“进展”的密折。上面详细罗列了新近“发现”的几处“关键”人证物证——一名甄府旧仆“猛然忆起”曾亲耳听见甄远道与何绵绵谈及“理亲王府旧事”；一封“偶然发现”的、甄远道与废太子余党往来的书信残页，字迹模糊但依稀可辨其印鉴；另有理亲王府旧宫人姜氏在反复诘问下，“修正”了此前证词，称曾见何绵绵持有理亲王妃所赠之物。
字里行间，将甄远道“明知”绵绵身份、甚至“可能”与废太子余党“暗通消息”的嫌疑勾勒得愈发清晰。
玄凌的指尖在那些加重的朱批字句上缓缓划过，眸色深沉，看不出情绪。这些“新证据”来得太巧，也太及时。但他没有追问来源。有些事，不需要追问。他只需要知道，这些证据足以让他做出那个他早已想好的决定。
殿内极静，只有更漏滴水，声声入耳。
夏刈无声地趋步上前，低眉顺眼地禀报：“皇上，皇后娘娘求见，说是有要事回禀。”
玄凌抬了抬眼，并未放下手中的密折，只淡淡道：“宣。”
“嗻。”
不多时，殿门轻启，皇后乌拉那拉·宜修款步而入。
她今日未着吉服，只一身家常的湖蓝色缎绣玉兰衬衣，外罩月白缎镶银鼠皮坎肩，发髻简约，只簪了一支点翠扁方并两朵珠花，显得清雅而端重。脸上带着惯有的、温和得体的浅笑，步履从容，行至御案前数步，盈盈下拜：“臣妾给皇上请安。”
“平身，赐座。”玄凌放下密折，目光落在她脸上，“皇后此时过来，所为何事？”
宜修谢恩，在御案下首的绣墩上侧身坐了，双手自然交叠于膝上，姿态恭谨。她并未立刻回答，而是目光微垂，仿佛在斟酌词句。片刻后，她才缓缓开口，声音轻柔平和，却字字清晰：“臣妾此来，是为莞嫔妹妹，也为皇上分忧。”
“哦？”玄凌眉梢几不可察地动了一下，身体微微向后靠入椅背，摆出倾听的姿态，“皇后有何高见？”
宜修抬起眼帘，目光恳切地望向皇帝，语气带着恰到好处的忧虑与体贴：“莞嫔妹妹产后孱弱，太医说需安心静养，最忌忧思惊惧。然，其父甄远道身陷囹圄，案情未明，悬而未决，此等消息，即便宫人再如何隐瞒，时日久了，难免会有风声透入永寿宫。妹妹心思细腻敏感，又是至孝之人，焉能不为父忧心？长此以往，恐于妹妹玉体康复大大不利，亦会……影响其心境。”
她顿了顿，观察了一下皇帝的神色，见玄凌只是静静听着，并无不悦，才继续道：“再者，那浣碧……虽其身份有疑，与甄家有脱不开的干系，如今半死不活，留之无用，弃之……又恐再生事端。此人存在本身，对莞嫔妹妹，对两位刚刚赐名的小主子，乃至对皇上，都是一种无形的……隐患与尴尬。”
她说得含蓄，但意思已然明了。甄远道案悬而不决，是压在甄嬛心头的大石，也是后宫潜在的动荡之源。而浣碧这个“罪王余孽”与“甄家私生女”双重身份的活证据，更是尴尬的存在，处理不好，随时可能成为攻击甄嬛乃至皇嗣的利器。
玄凌指尖在扶手上轻轻敲击了一下，目光深邃：“皇后的意思，是让朕尽快了结此案，以安莞嫔之心？”
“臣妾愚见，正是如此。”宜修微微颔首，语气更加恳切，“当断不断，反受其乱。甄远道之罪，经三司连日审讯核查，人证物证渐趋完备，其行径之恶劣，已昭然若揭。朝廷法度，祖宗家法，不容轻纵。为肃清朝纲，亦为……绝后患，当予严惩，以儆效尤。”
“严惩？”玄凌重复了这两个字，语气平淡，“如何严惩，方是妥当？”
宜修似乎早已思虑成熟，声音平稳，却带着一种冰冷的、不容置疑的意味，缓缓道：“甄远道身为朝廷命官，私纳罪眷，欺君罔上，更牵涉废太子旧案，其罪已非寻常贪渎可比。按律，当处极刑。然，其女莞嫔毕竟于皇嗣有功。臣妾斗胆，请皇上念在莞嫔妹妹为皇家延育子嗣、历经生死之苦劳，网开一面，赐其父一个……体面。”
“体面？”玄凌眸光微闪。
“是。”宜修微微倾身，声音压得更低，却如淬毒的针，清晰刺入寂静的空气，“赐加官进爵……然后，令其自尽。对外，可宣称其自知罪孽深重，惶恐惊惧，旧疾复发，暴毙于狱中。如此，既全了朝廷法度之威严，亦全了皇上顾念旧臣、体恤功臣的仁德之名，更可……绝莞嫔妹妹后顾之忧，令其不必再受父罪煎熬，亦免将来皇嗣长大后，因其外祖之罪而蒙羞。此一举，可谓公私两全，恩威并施。”
赐加官进爵，然后“被自尽”！对外宣称是“旧疾复发，暴毙”！好一个“体面”，好一个“公私两全，恩威并施”！这哪里是“网开一面”，分明是斩草除根，还要披上“皇恩浩荡”、“顾全体面”的华丽外衣！如此一来，甄远道死了，死得“合情合理”，皇帝不落“诛杀功臣之父”的恶名，甄嬛失去了最后的血缘依仗和潜在的外戚支撑，而那对刚刚赐名的皇嗣，也彻底与“罪臣外祖”切割干净。
玄凌静静地听着，脸上依旧没有什么表情，只是那双眼眸深处，掠过一丝极淡的、难以捉摸的光芒。皇后的提议，与他不谋而合，甚至比他预想的更为“周全”和“狠绝”。这个女人，果然深谙宫廷生存与权力博弈的法则，永远知道在什么时候，递上什么样的刀子，既能达到目的，又能维持自己“贤德宽厚”的表象。这“加官进爵”后的“自尽”，简直是神来之笔。
“那浣碧呢？”玄凌沉默片刻，又问道，仿佛只是随口一提。
宜修神色不变，语气甚至更加温和，却透着一种不容置疑的冷酷：“浣碧此人，身份卑贱，又涉逆案，留之实为祸患。然，其毕竟是女子，又曾在宫中伺候多年，未曾有明面大过。皇上可念其伺候莞嫔多年，略有微劳，且其身世堪怜，赐其一份‘恩典’——赐毒酒一杯，或白绫一段，令其‘追随’其父而去。对外，可称其感念皇恩，又自惭身世，忧郁成疾，病故。如此，既全了皇上的仁心，也彻底了结了这桩公案，使宫中再无此等尴尬隐患。莞嫔妹妹得知，虽或有一时伤感，然长痛不如短痛，去了这心头最大的刺，日后方能真正安心将养，侍奉皇上，抚育皇嗣。”
又是“赐恩典”，又是“病故”。将最冷酷的处决，包装成“皇恩浩荡”与“自愿了断”。皇后这是要把所有可能的污点和隐患，都在这“体面”的帷幕下，清理得干干净净，让甄嬛彻底成为一个失去所有外援、只能依附皇权、感恩戴德的“祥瑞”生母。
玄凌的手指，在光滑的紫檀木扶手上，又轻轻敲击了两下。他没有立刻表态，目光重新落回御案上那份密折，又仿佛穿透了折子，看向了更遥远、更幽深的地方。
宜修也不催促，只是安静地等待着，姿态恭顺。她知道，皇帝需要时间权衡，或者说，需要时间“做出”一个艰难而“仁至义尽”的决定。
殿内再次陷入沉寂，唯有龙涎香的气息，丝丝缕缕，缠绕盘旋。
良久，玄凌缓缓抬眸，看向宜修。
他的目光平静，声音平稳无波，听不出任何情绪，却带着最终定夺的意味：“皇后思虑周全，体恤朕心，亦为六宫安宁、皇嗣将来计，用心良苦。此言……甚妥。”
宜修心中一定，面上却丝毫不露，只微微躬身：“能为皇上分忧，是臣妾本分。”
“既如此，”玄凌不再犹豫，扬声唤道：“夏刈。”
一直侍立在殿门阴影处的御前大太监夏刈立刻应声上前：“奴才在。”
“拟旨。”玄凌的声音清晰而冷硬，一字一句，如同冰锥凿入金砖。
“嗻。”夏刈躬身，迅速备好笔墨黄绫。
玄凌略一沉吟，沉声口述：
“奉天承运，皇帝制曰：前大理寺少卿甄远道，世受国恩，位列卿贰。本应洁己奉公，以报朝廷。讵其行为不端，内帷失修，私纳罪眷，欺罔君上，更牵涉前朝余孽，行止暧昧，辜负朕恩，深负朕望。本应依律严惩，以正国法。然，朕念其女莞嫔甄氏，侍奉宫闱，颇得朕心，更于日前艰辛产育龙凤皇嗣，于社稷有功。朕体上天好生之德，悯其女孝心，亦悯其年老昏聩，特施恩典，格外优容。”
他顿了顿，语气加重：
“着，加恩甄远道，赏加光禄寺少卿衔，赐——准其自裁以谢君恩。所涉一应罪责，概不株连其妻女子孙。着有司妥为料理其后事，按四品官例发葬。尔其感念天恩，勿负朕宽宥之仁！”
“另，宫女浣碧，原系甄府旧婢，随侍莞嫔，微有勤劳。然其身世晦暗，牵涉逆案，实属不堪。朕悯其孤苦，亦念其伺候旧主之情，特加恩典，赐其——准其自行了断，以全其名节。着内务府按例收敛，不予宣扬。尔其感戴皇恩，勿生怨望！”
“钦此。”
两道旨意，一道给甄远道，一道给浣碧。皆冠以“加恩”、“特施恩典”、“悯其……”之名，行的却是最彻底的绝杀之事。且明言“不株连”家眷，既显得皇帝“仁至义尽”，又彻底断绝了甄家其他人借着甄嬛或皇嗣翻身的可能。对浣碧的处置，更是轻描淡写，仿佛只是处理掉一件无用且碍眼的旧物。
夏刈笔走龙蛇，将圣旨誊写完毕，双手呈上。玄凌扫了一眼，确认无误，点了点头。
“用印，明发。”玄凌的声音带着一丝疲惫，更多的是一种尘埃落定的冰冷。
“嗻。”夏刈恭敬应下，取出皇帝玉玺，郑重盖上。鲜红的印玺，如同凝固的血，落在明黄的绫绢上，象征着不可更改的皇权意志，也象征着两条性命的终结，一个家族最后希望的湮灭。
“你去传旨。”玄凌对夏刈吩咐，又看向宜修，“皇后也回去吧。此事……便如此了结。永寿宫那边，你稍加安抚，不必多言。”
“臣妾明白，臣妾告退。”宜修起身，行礼，动作优雅从容，仿佛方才所议，不过是寻常宫务。她转身，一步步退出西暖阁，背影端凝，无懈可击。
走出养心殿的那一刻，初冬的风迎面扑来。她微微眯起眼，脚步不停，沿着来时的宫道，不紧不慢地往回走。
一切都很顺利。比她预想的还要顺利。
皇帝没有犹豫太久。他问的那两个问题——“如何严惩？”“那浣碧呢？”——与其说是在征求她的意见，不如说是在确认她是否和他想的一样。当她说完之后，他只是沉默了片刻，便做出了决定。这说明，她的话说到了他心坎上。他本来就想要这个结果，只是需要一个合适的人、一个合适的时机，把这个方案递到他面前。
而她，就是那个人。
她回到景仁宫，剪秋迎上来，为她脱下坎肩，换上一件家常的夹袄。她坐在炕上，端起茶盏，轻轻啜了一口。茶是温的，带着淡淡的茉莉花香。她眯起眼睛，很是享受。
“娘娘，事情……成了？”剪秋低声问道。
宜修没有回答，只是微微一笑。
那笑容很淡，淡到几乎看不出来。但剪秋看懂了。她低下头，不再多言。
养心殿内，玄凌独自坐在御案后。
夏刈已经捧着圣旨出去传旨了。殿内恢复了寂静，只有龙涎香的气息，丝丝缕缕，缠绕盘旋。他面前的御案上，还摊着刑部那份密折。那些“新发现”的人证物证，依旧静静地躺在纸面上，等着被归档、被封存、被遗忘。
他没有再看它们一眼。
他的目光落在夏刈方才跪过的那块金砖上，那里似乎还残留着一丝墨迹的痕迹。他看了很久，然后缓缓靠向椅背，闭上眼睛。
恩典？宽宥？仁德？
他嘴角几不可察地勾起一抹冰冷的、自嘲的弧度。
不过是，该清理的，总要清理干净罢了。
至于永寿宫偏殿里那个刚刚从鬼门关爬回来、此刻或许还在昏睡的女人，醒来后得知这“恩典”时，会是何种心情……
那不重要。
重要的是，棋盘上，又少了两颗不听话的棋子。剩下的，该更加“安心”了。
他睁开眼，扬声唤道：“李长。”
“奴才在。”
“传朕口谕，今夜朕去永寿宫用晚膳。看看祺妃和孩子们。”
“嗻。”
李长躬身退了出去。玄凌重新靠回椅背，目光落在窗外灰白的天空上。
圣旨，已下。
一切，都已尘埃落定。