（祝大家新年快乐）
何大清那略显佝偻的背影很快便融进了夜色里，沈砚直到看不见人影才收回目光。
话已至此，能不能听进去，全看这老小子的造化。何大清是被“绝户”两个字吓住了，这一吓，希望能保住傻柱兄妹俩几年的安生日子。
……
赵德柱哼着小曲儿，将最后一块写着“今日售罄”的水牌往门口一挂。看着外头没买着饼、正跺脚骂娘的顾客，他不但不恼，反而把腰杆挺得更直了，脸上那股子得意劲儿，藏都藏不住。
刚要转身回屋，迎面走来一个穿着长衫的中年人。这人头戴瓜皮帽，手里提着两个精致的油纸包。他在台阶下站定，目光在福源祥那块“拥军模范”的金字招牌上停留了许久，那目光复杂得很，既有羡慕，又透着股子不甘心。
“那是……稻香村的钱掌柜？”赵德柱揉了揉眼睛，以为自己看花了。
这位爷平日里眼高于顶，和福源祥也是明争暗斗没停过，又是偷师，又是断粮道的，今儿个怎么孤身一人来了？
“赵老弟，生意兴隆啊。”钱文礼拱了拱手，“沈师傅在吗？我这有点小事，想找沈师傅叙叙旧。”
赵德柱心里犯嘀咕。这姓钱的今儿个提着礼物上门，那是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。
“在后堂呢，您请进。”
赵德柱掀开蓝布棉帘子，冲里面喊了一嗓子：“沈爷，稻香村钱掌柜来了！”
后堂内，沈砚正坐在八仙桌旁看报纸，听见动静，随手将报纸往桌上一扣。
“钱掌柜，稀客。”沈砚没起身，只是抬手示意对面的椅子，“坐。”
钱文礼也不恼，笑呵呵地把手里的油纸包放在桌上：“沈师傅，前些日子听说贵号得了政府的嘉奖，一直没腾出空来道喜。这点薄礼，不成敬意。”
沈砚扫了一眼那油纸包。是稻香村的招牌，牛舌饼和枣泥方酥。
“钱掌柜客气了。”沈砚提起茶壶，倒了一杯茶推过去，“无事不登三宝殿，您这是有指教？”
钱掌柜没动那杯茶，双手在大衣膝盖处搓了搓。
“沈师傅，我也就不绕弯子了。”钱掌柜叹了口气，那一身端着的架子瞬间塌了不少，“这一关，我稻香村怕是难过了。”
沈砚坐在他对面，神色平静：“钱掌柜家大业大，又是百年老号，何出此言？”
“您就别寒碜我了。”钱掌柜苦笑一声，压低了声音，“解放前那一阵，我看局势乱，想着这粮食肯定得涨，就……就屯了一批面粉和素油。”
沈砚挑了挑眉。
这事儿他知道。那时候不少商户都在赌，赌金圆券变废纸，赌物价飞涨。
“谁成想，这新政府手段这么硬！”钱掌柜一拍大腿，悔得肠子都青了，“物价硬是给按住了，人民币一发，那些倒爷全跑了。我现在库里的货堆积如山，资金链全断了。再不想辙，那几百号伙计的工钱都发不出来。”
他说着，身子往前探了探，语气里带着几分恳求：“沈师傅，我看你们这拥军饼火得不行，供不应求。我寻思着，咱们两家能不能……搭个伙？”
赵德柱在旁边听得直撇嘴。这时候想起搭伙了？早干嘛去了？
“怎么个搭法？”沈砚不置可否。
“是这么个事儿。”钱文礼搓了搓手，脸上挤出一丝讨好的笑，“我看咱福源祥这拥军饼卖得实在太好，门口那队排得都快堵了路。我就琢磨着，您这店面毕竟小了点，后厨人手也紧巴。我那稻香村，地方大，柜台多，位置也在风口上……”
他说到这儿，停顿了一下，观察着沈砚的脸色。
沈砚面无表情，只是静静地看着他。
钱文礼硬着头皮继续道：“我想着，咱们能不能合作一把？“我出铺面，出人手，出原料！挂咱们两家的牌子，利润五五分！沈师傅，我那可是全北平最好的地段，只要你点头，咱们联手，这四九城的点心行，就是咱们说了算！”
这算盘打得精。
说是合并，其实就是想借福源祥这块“拥军模范”的招牌，把他那堆积压的高价原料给消化了，顺便还能蹭一波政治红利，把他那“投机倒把”的帽子给摘了。
赵德柱刚想张嘴骂人，沈砚抬手止住了他。
“想合作，可以。”
钱文礼猛地抬头，眼中迸发出一丝希冀的光。
“但不是您说的那种合作。”沈砚手指蘸着茶水，在桌面上画了一个圈，“我不卖货给您，我也不会让福源祥的饼贴上稻香村的标。”
“那……那您的意思是？”
“联营。”
“联营？”钱文礼愣住了，嘴里反复咂摸着这个新鲜词儿，满脸的茫然。这年头的买卖人，讲究的是独门独户，同行是冤家，哪听说过什么联营？
“简单说，就是咱们两家搭伙过日子，但不动各自的家底。”沈砚手指在桌面上那个水圈旁边，又画了一个圈，然后将两个圈连在了一起，“福源祥出技术，出产品，出‘拥军模范’这块金字招牌。您稻香村出场地，出柜台，出销售渠道。”
钱文礼皱着眉头，似乎在消化这里面的门道：“那这饼……算谁的？”
“算福源祥的。”沈砚没给他留话口，“在您稻香村的店里，得专门腾出一个柜台，挂上‘福源祥联营专柜’的牌子。卖出去的每一块饼，包装纸上都得印着福源祥的大号，底下可以加一行小字——稻香村特约销售。”
“这……”钱文礼脸色有些难看。这不是明摆着让稻香村给福源祥抬轿子吗？他稻香村百年的基业，如今要沦落到给一个小字辈当分销商？
“钱掌柜，您先别急着摇头。”沈砚端起茶碗，吹了吹漂在面上的茶叶沫子，“您那铺子里，现在怕是伙计比客人还多吧？一天下来，能有几个掏钱的主儿？”
钱文礼不吭声了。昨天一整天，除了两个进去避风的乞丐，连只苍蝇都没飞进去过。
老百姓都精着呢。谁不知道福源祥的东西物美价廉还拥军？稻香村那些死贵死贵还没人情味的点心，基本没人问津了。
“挂了福源祥的牌子，冲着这拥军饼来的人，进了您的店，买了饼，是不是顺手也能看看您店里其他的货？”沈砚身子往后一靠，“您那库存里也不是全是烂货，总有些能卖的吧？只要人流量起来了，您那些陈货哪怕打折处理，也能回笼资金，总比烂在库房里强。”
这一句话，直接戳中了钱文礼的死穴。他现在的困局就是没人气。只要有人进店，一切都好说。
“那……这利润怎么分？”钱文礼咬了咬牙，终于松了口。面子值几个钱？这年头，活下去才是硬道理。
“三七。”沈砚伸出三根手指。
钱文礼眼睛一亮：“我七？”
沈砚笑了：“钱掌柜，您想什么呢？是我七，您三。”
“什么？！”钱文礼蹭地一下站了起来，带倒了身后的椅子，“沈砚！你这也太黑了！场地是我的，人工是我的，水电还要我出，你就给我三成？这跟抢有什么区别？”
赵德柱在一旁听得也是心惊肉跳。沈爷这也太狠了，人家稻香村好歹是行业老大，这条件提得简直是在打人家的脸。
沈砚却稳坐钓鱼台。
“钱掌柜，您坐下。”
“我不坐！这生意没法谈！”钱文礼气得胸口起伏，抓起桌上的帽子就要走。
“出了这个门，您那稻香村还能撑几天？”