张铁咬着牙熬过了一日又一日，瀑布的冲击力将他的肩膀砸得红肿淤青，浑身经脉像是被烈火灼烧，夜里常常痛得辗转反侧、冷汗浸湿被褥。
可他从未有过一丝退缩，心底反复默念：再苦再难，也没上一世在工厂里面当牛做马更苦！那时候，他起早贪黑流水线作业，被老板压榨，被生活磋磨，连一口热饭都难安稳吃上，为了加班费每天工作16个小时，睡足8个小时都是奢望；如今这点痛苦，比起当牛马的日子，又算得了什么？
更何况他心里清清楚楚，自己若是修炼不成，迟早会被心思歹毒的墨大夫炼制成人傀，落得个生不如死的下场；可若能修炼有成，便能真正踏入修仙世界，逆天改命，护好自己，再也不用任人摆布。
这份信念，连同修仙世界的巨大诱惑，支撑着他熬过了最艰难的时光，硬生生凭着一股狠劲，突破了第四至六层的桎梏，踏入了第七层。
与第四至六层的寸步难行不同，第七至九层的修炼之路相对平坦，突破第六层后，功法修炼变得畅通无阻，无需再承受瀑布冲击那般极致的痛苦。但即便如此，每月仍有几天，他要经历“死去活来”的痛楚——浑身筋骨像是被生生撕裂，再重新拼接，气血逆行，意识模糊，那种痛苦，堪比数次濒死体验。张铁苦中作乐，对韩立开玩笑说，那几天是自己大姨夫来了，幸亏张铁早已习惯了隐忍，每次都咬着牙扛过去，修为也在这份煎熬中稳步提升。
直至《象甲功》上册圆满，墨大夫见了，心中大喜，暗自思忖：果然是农家出身的男孩，能吃苦，有韧劲，张铁这份刻苦，还有对痛苦的隐忍之力，寻常人根本难以企及。有他这般体质和心性，若是能修炼中册的修仙功法，定然能成为自己最完美的容器。
想到此处，墨大夫一改往日的淡然，郑重地从怀中取出一本深黄色的小册子，递给张铁：“你能将上册修炼圆满，实属不易，这本《象甲功》中册，今日便传于你。”
张铁心中一动，连忙接过册子翻开细看，越看越是心惊——这《象甲功》中册上明确记载，修炼此册，需有缘者方可入门。张铁暗想，这里所说的有缘者恐怕就是有灵根的人。
通读全本，张铁方明白，这中册要求必须是金系灵根，方能发挥功法精髓。
张铁眼底闪过一丝狂喜，他自身有着金、火、土三属性真灵根，恰好契合中册功法的要求。
握紧手中的中册，张铁压下心中的狂喜，抬眼看向墨大夫，装作一脸急切又憨厚的模样，顺势问道：“师傅，您当初说《象甲功》分为上中下三册，如今弟子已将上册修炼圆满，又得您大恩，传了中册，不知下册功法何时能传于弟子？弟子定当更加刻苦修炼，不辜负师傅的期望。”
墨大夫闻言，脸上的温和神色微微一僵，眼底飞快闪过一丝不易察觉的慌乱与警惕，只是那神色转瞬即逝，快得让人难以捕捉。
他随即摆了摆手，语气故作淡然，甚至带着几分无奈：“你莫要心急，这下册功法，为师也未曾拥有。当年为师偶得上册与中册，便已是天大的机缘，下册早已失传，为师也遍寻不得。”
张铁心中顿时冷笑不已，眼底却依旧维持着憨厚懵懂的模样，没有丝毫表露。他清清楚楚记得，当初墨大夫第一次向他介绍《象甲功》时，明明斩钉截铁地说过此功分为上中下三册，绝非随口之言。方才他提及下册时，墨大夫那瞬间的慌乱，还有刻意掩饰的神情，分明是被戳中了心事——他定然是有下册功法，只是故意不肯给自己！
念头飞速转动，张铁瞬间想明白了其中的关键：墨大夫让自己修炼上册，是为了磨去自己的棱角、锤炼出强悍的肉身；如今传自己中册，一来是测试自己是否真的有灵根、能否修炼修仙功法，二来，更是为他自己寻找合适的夺舍容器！韩立修炼《长春功》，自己修炼《象甲功》，两人皆是他精心选中的目标，他可以在两人中任意挑选最合心意的容器，双保险之下，万无一失。可若是给了自己下册功法，以《象甲功》的霸道，修为必然会飞速暴涨，届时墨大夫定然打不过自己，更别说夺舍了。所以，将自己困在中册，让自己只能稳步提升，无法快速超越他，始终处于他的掌控之中，才是墨大夫的最佳算计！
想通这一层，张铁心中愈发笃定，表面上却愈发恭敬。此后数日，他故意在墨大夫面前，数次装作不经意地提及下册功法，询问墨大夫是否有下册的线索，或是能否指点自己寻找下册。每次墨大夫都以“未曾拥有”“下册失传”为由推脱，还故作严肃地教育他：“修炼之道，最忌心浮气躁、贪多嚼不烂，需循序渐进。你刚得中册，当潜心钻研，将中册功法练扎实，莫要急于求成，分心去想下册之事，否则只会适得其反。”张铁每次都故作愧疚地点头应下，心底却早已将墨大夫的算计看得一清二楚，修炼也愈发隐秘，暗中打磨灵力，只为早日摆脱墨大夫的掌控。
张铁心中的信念愈发坚定，修炼也变得更加刻苦，日夜钻研功法口诀，打磨自身灵力。
春来秋去，突破《象甲功》中册第四层的第三日清晨，张铁盘膝坐在床榻上，指尖萦绕着一缕极淡的金色灵力。
他双眼微闭，元神之力沉入体内，细细打磨着周身真气。第四层“凝神”境界带来的核心能力之一，便是对自身灵力的极致掌控，可随心操控真气强弱，甚至改变灵力外溢的气息。
这几日，他一直在钻研这门技巧，只为将修为完美压制，避开墨居仁的窥探。
“呼——”张铁缓缓吐出一口浊气，周身原本凝练霸道的金属性灵力瞬间收敛，气息陡降，最终稳定在第四层的水准。