王体乾连滚带爬地退出乾清宫，脚步都有些发飘，踩在汉白玉石板上像踩在棉花上一样，整个人晕乎乎的，仿佛还在做梦。
他走到殿外的台阶上，深吸一口气，清了清嗓子，运足力气大声宣布道：“陛下有旨！御马监从七品监丞刘成，献银五千两，忠心可嘉，连升五级，升为正五品监正！其余人等，各有封赏！钦此！”
“连升五级？！”
消息一出，下面的太监们瞬间炸开了锅，惊呼声此起彼伏：
“我的天！五千两银子就连升五级！这升官的速度，简直是坐火箭啊！”
“我在宫里熬了二十年，才混到从八品，人家五千两银子就超过我了！这也太离谱了！”
“不行！我也要去凑钱！我把我在城南买的那处小宅子卖了！说不定下次就能连升六级，直接当首领太监了！”
“我也去！我把我娘留给我的那支金簪当了！大不了以后再赎回来！只要能升官，什么都值了！”
整个皇宫彻底陷入了疯狂。太监们纷纷四散奔去，有的回住处翻箱倒柜取出多年的积蓄，有的拉着相熟的太监凑钱，还有人拿着珠宝玉器、古董字画，急匆匆地往宫外跑，只为换成真金白银，献给朱由检求升官。
半个时辰后，王体乾又捧着一份厚厚的礼单，跑得满头大汗，兴冲冲地冲进了乾清宫：“陛下！陛下！大喜啊！第三波献礼的礼单来了！这次来的人比前两波加起来还多，收的银子也更多！”
朱由检放下手里的茶杯，接过礼单，饶有兴致地翻看起来。果然，这次礼单上的数额大了许多，最少的都有一百两银子，多的则有上千两，看得他连连点头。
翻到最后一页时，朱由检的目光顿住了，不由地愣了片刻，指着礼单上的名字问道：“苗二？净身房的？”
只见礼单上清清楚楚地写着：净身房从五品副掌事苗二，献白银一万两！
“净身房的？”朱由检挑了挑眉，有些惊讶地看向大伴，“这个时代拿手术刀的也这么赚钱么？一个净身房的副掌事，竟然能拿出一万两银子？”
大伴凑过来看了一眼，低声笑着说道：“皇爷有所不知。净身房可是宫里数一数二的肥差啊！想进宫当太监的，哪个不得给他们塞银子？塞得多的，才能找个手艺好的师傅，少受点罪，活下来的几率也大。要是没银子，随便找个学徒操刀，说不定连命都保不住。这么多年下来，苗二早就捞得盆满钵满了，一万两银子对他来说，不过是九牛一毛。”
“原来如此。”朱由检恍然大悟，拿起朱笔，蘸饱了朱砂，在苗二的名字后面，用尽全力写了一个大大的“六”字。
王体乾凑过来一看，吓得倒吸一口凉气，失声说道：“皇爷！连升六级？！他本来就是从五品，连升六级，直接就到从二品内宫首领太监了！这……这也太夸张了吧？”
“怎么？不行吗？”朱由检放下朱笔，笑着说道，“人家都舍得拿出一万两银子给朕祝寿，这份孝心，难道不值得升六级？再说了，一个从二品的虚衔而已，又不用给他实权，怕什么？”
王体乾连忙摇头，躬身说道：“奴婢不敢！奴婢这就去宣旨！”
当王体乾在乾清宫外，扯着嗓子宣布“净身房从五品副掌事苗二，献银一万两，忠心可嘉，连升六级，升为从二品内宫首领太监”时，人群中那个身材矮胖、满脸横肉的苗二，眼睛一翻，身子一软，直接激动得晕了过去。
“苗公公！苗公公！”
旁边的太监们连忙七手八脚地把他扶起来，掐人中、拍后背，折腾了好半天，苗二才悠悠转醒。
醒来后的第一件事，他一把推开众人，“噗通”一声跪倒在地，对着乾清宫的方向，“砰砰砰”连磕十几个响头，额头都磕出了血，嘴里不停地念叨着：“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！奴婢这辈子就是做牛做马，也要报答陛下的大恩大德！”
周围的太监们看着他，眼里满是羡慕和嫉妒，一个个摩拳擦掌：
“一万两就升六级！我要是凑两万两，岂不是能直接当司礼监秉笔了？”
“别说了！赶紧回去凑钱！晚了好官位都被别人抢光了！”
这一次，消息再也瞒不住了。那些跑到宫外变卖东西的太监，不经意间就把宫里的事情捅了出去。很快，整个京城都知道了当今皇帝收寿礼卖官的事情，茶馆酒肆里，到处都是议论的声音：
“听说了吗？当今皇上公开卖官呢！只要给银子，就能升官！”
“真的假的？还有这种事？那岂不是谁有钱谁就能当官？”
“可不是嘛！听说有个太监献了一万两银子，直接连升六级，从五品升到从二品了！”
“唉！这大明的天下，怕是要完了啊！”
而此时的东厂衙门里，魏忠贤正坐在太师椅上，慢悠悠地喝着茶，听着手下汇报各地的情况，脸上带着得意的笑容。
突然，一个小番子慌慌张张地跑了进来，“噗通”一声跪倒在地，脸色惨白，声音都在发抖：“督公！不好了！出大事了！出天大的事了！”
魏忠贤放下茶杯，皱着眉头，不耐烦地说道：“慌什么？天塌下来了不成？慢慢说！要是说不清楚，仔细你的皮！”
“督公，宫里……宫里出事了！”小番子喘着气说道，“陛下最近在宫里收寿礼，只要给陛下献银子，就能升官！献得越多，升得越高！昨天还有个叫苗二的太监，献了一万两银子，直接连升六级，从从五品升到了从二品！现在宫里的太监都疯了，全都在到处凑钱给陛下献礼呢！”
“什么？！”魏忠贤猛地站起身，手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，滚烫的茶水溅了他一身，他却浑然不觉。
他那张老脸瞬间变得无比精彩，青一阵白一阵，最后涨成了猪肝色，浑身都在发抖。
“宫里发生了这么大的事情，咱家竟然是最后一个知道的！”魏忠贤气得浑身发抖，猛地一拍桌子，怒吼道，“你们都是干什么吃的？！这么大的事，竟然现在才来禀报咱家！养你们这群废物有什么用！”
“来人！快来人！”
“把咱家的那些干儿子全都叫来！快！半个时辰之内，要是人没到齐，全都提头来见！”
一群东厂番子不敢怠慢，连忙冲出衙门，骑着快马，四处去传魏忠贤的命令。
不到半个时辰，魏忠贤所谓的“五虎”“五彪”“十孩儿”等一众义子，便全都急匆匆地赶到了东厂衙门。
这些人里，有穿着官服的朝中文武官员，也有穿着太监服饰的宫里大小太监。一进门，就看到魏忠贤脸色阴沉地坐在太师椅上，浑身散发着骇人的寒气，地上还散落着茶杯的碎片，一个个都吓得大气不敢喘，乖乖地站在下面，低着头不敢说话。
魏忠贤目光如刀，缓缓扫过众人，最后落在几个宫里的太监义子身上，冷声说道：“宫里发生了这么大的事情，你们竟然没有一个人提前告诉咱家！”
“好！好得很啊！”
“怎么着？现在觉得陛下大肆封赏，你们只要献上一笔银子，就能平步青云，再也不用看咱家的脸色了是吗？”
“还是说，你们觉得，只要银子给得够多，就能取代咱家的位置了？”
几个太监吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头，额头都磕出了血，声音带着哭腔：“爹爹饶命！孩儿不敢！孩儿绝无此意啊！”
“是啊爹爹，孩儿也是刚刚才知道这件事，正准备来告诉您呢！”
“孩儿对爹爹忠心耿耿，天地可鉴！绝不敢有二心啊！请爹爹明察！”
“不敢？”魏忠贤冷笑一声，眼神里满是猜忌和愤怒，“你们有什么不敢的？陛下连升六级的事儿都干出来了，谁知道下一波会不会封个司礼监秉笔太监出来？”
他猛地站起身，双手撑在桌子上，身体前倾，死死地盯着众人，一字一句地说道：
“再或者，干脆连东厂提督一起封出去？”