“英国公先消消气儿，一点小事，不至于动这么大的肝火嘛！”
李镇邦腆着脸赔笑，佝偻着身子快步上前打圆场，那副八面玲珑、趋炎附势的德行，简直和他祖宗李景隆一模一样，妥妥的复刻版模样，看得在场一众勋贵心里门儿清。
张维贤满腔怒火还没散去，胸膛依旧剧烈起伏，闻言狠狠瞪了他一眼，语气带着十足的不耐与愠怒：“少在这和稀泥！老夫心里透亮得很！今天这群人扎堆过来，个个心怀鬼胎，你别想着左右逢源糊弄过去！有话就说，有屁就放！”
“看英国公这话说的，这怎么能叫和稀泥呢？”李镇邦半点不怯，反而笑意更浓，凑上前诚恳开口，“咱们大明武勋一脉，世代戍卫京师，和朝堂本就是打断骨头连着筋的关系。世人皆知我等与国同休，荣辱与共！”
“若是咱们这一辈武勋彻底落寞凋零，朝中只剩文官把持朝政，无勋贵掌兵制衡，对朝廷、对大明江山来说，绝对不是什么好事，这多不吉利不是？”
他话锋一转，姿态放得极低，句句贴合众人处境：“晚辈自知，咱们这群勋贵子弟，往日确实荒唐奢靡，贪墨敛财、疏于军务，犯下了不少过错。可扪心自问，我等世代食大明俸禄，心底里终究是盼着大明国泰民安、蒸蒸日上的！”
“陛下登基以来，大刀阔斧整顿朝纲、肃清京营，手段雷霆决绝，咱们所有人都看在眼里、记在心里。经此一事，兄弟们早已幡然醒悟，往后万万不敢再犯贪腐渎职的过错，定当安分守己！”
李镇邦目光诚恳，高声说道：“晚辈看得透彻至极！陛下一心想要扫平内乱、击退外敌，誓要中兴大明！自古乱世出功臣，盛世靠守成，大明一旦开启中兴大业，必定连年再起战事！平流寇、守边关、抗建奴，处处都需用兵！到那个时候，便是咱们武勋子弟戴罪立功、重获荣光的绝佳机会！”
说到这里，他陡然挺直腰身，用力拍着自己的胸脯，神情激昂，当众立下重誓：
“所以晚辈斗胆恳请英国公，出面在陛下跟前替我等众人求一次情！晚辈虽资质平庸，行伍厮杀、统兵练兵的本事远不及各位老将，但我敢立生死军令状！”
“只要陛下愿意给武勋一脉改过自新的机会，我家中三个正值壮年的儿子，即刻全部送入神机营！任凭陛下与卢总兵调配操练，军中严苛规矩一概遵从！就算三个小子全部战死沙场，我李家绝无半句怨言，大不了日后再生子嗣，继续为国效力！谁若是临阵退缩、贪生怕死，谁就是小娘养的！”
张维贤闻言，原本紧绷的脸色微微松动，他眯起双眼，目光沉沉地上下打量着李镇邦，仔细斟酌着这番话的真假。他活了大半辈子，阅人无数，自然看得出李镇邦生性圆滑爱投机，但这番话倒是句句在理，也算真心悔过。
李镇邦被老国公锐利的目光审视着，心底微微发虚，脸上却依旧维持着赤诚恳切的模样。他敏锐察觉到张维贤态度软化，瞬间心中一喜，知道自己的游说已然奏效，老国公已然动心！
他不敢耽误半分，侧身一把揪住身旁正缩在人群里、打算装聋作哑的武清侯，压低声音急促低语：“还愣着干嘛！赶紧追出去把成国公拦回来！”
“他这般冲动莽撞，带着众人闯去神机营跪求陛下，纯属逼宫之举！陛下性情刚烈，最恨旁人胁迫，真闹到御前，咱们所有在京武勋都要被株连，彻底完蛋！”
话音落下，他毫不客气，抬脚狠狠一脚踹在武清侯后腰。
武清侯猝不及防，踉跄着往前扑出两步，不敢有丝毫耽搁，连滚带爬地冲出厅堂，一边狂奔一边高声呼喊：“成国公留步！成国公留步！有话好说！万万不可冲动行事！”
张维贤并未理会二人的小动作，目光缓缓扫过厅堂内神色忐忑的一众伯爷、侯爷，沉声开口：“方才李镇邦所言，也是你们所有人的想法？你们当真愿意摒弃过往陋习，将家中适龄子弟送入神机营，听从陛下调遣、刻苦操练、为国效力？”
一众勋贵闻言瞬间面露喜色，连忙纷纷上前表态，七嘴八舌地争相许诺：
“英国公明鉴！我家中二子皆是勇武之辈，自愿入神机营戴罪立功！”
“我等往日糊涂，荒废军务、贪图享乐，从今往后定然洗心革面，一心报国！”
“只要陛下肯宽恕我等过往罪责，给武勋一脉一条生路，我等此生誓死效忠大明！”
“今日之恩，我等毕生铭记，日后但凡朝廷有令，必定万死不辞！”
众人态度诚恳，句句恳切，生怕错失这唯一的改过机会。
张维贤看着众人幡然醒悟的模样，抬手缓缓捋着花白的胡须，踱步回到主位座椅上落座，良久，发出一声无奈的长叹。
“你们啊！”
“若是早十几年、早几年能有这般为国效力的觉悟，安分守己、恪尽职守，何至于落到今日进退两难、受人拿捏的田地！”
他沉默片刻，终究念在历代武勋先祖皆是为国浴血奋战的功臣，心下一软，缓缓开口：“也罢！看在诸位先祖为国殉国、世代忠良的情分上，老夫今日便豁出这张老脸，入宫替你们向陛下求情一次！”
“能不能得到陛下宽恕、能不能重新获得为国效力的机会，最终还要看你们往后的实际表现，好自为之！”
话音刚刚落下，门外便传来一阵凌乱的脚步声。
只见武清侯死死拽着一脸憋屈、怒气未消的朱纯臣，费力地将人拉扯回厅堂之中。
朱纯臣满心愤懑，一路上都在暗自赌气，进门恰好听清了张维贤愿意出面求情的话语。他心里瞬间明白，是自己错怪、误会了张维贤，可当着满厅堂勋贵的面，傲气十足的他死活拉不下脸面低头赔罪。
众多目光齐刷刷落在自己身上，朱纯臣心知必须有所表态，只能硬着头皮，梗起脖子，狠狠瞪了一眼端坐主位的张维贤，带着满身傲娇别扭的模样冷哼一声：
“哼！别以为这样老子就会原谅你！”
张维贤：？？？
本就憋着一肚子闷气，方才压下的怒火尚未彻底消散，此刻被朱纯臣这句不知天高地厚的“老子”彻底点燃！
“本公操！你踏马跟谁俩呢？”
张维贤勃然大怒，一声怒骂响彻厅堂，猛地从座椅上腾空起身，腰身发力，顺势飞出一记凌厉重脚，直踹向朱纯臣腰间！
朱纯臣说完赌气的话，便扭头别过脸去，满脸傲慢不屑，压根没料到德高望重的张维贤会当众动手，毫无半点防备。
下一瞬，一股堪比蛮牛冲撞的巨力狠狠砸在腰间，他整个人重心失衡，身躯凌空飞起，顺着厅堂门槛直直摔飞出去！
“噗通！哗啦——”
一声沉闷落水声伴随着巨大的水花炸开，朱纯臣头朝下、脚朝上，结结实实地栽进了院中盛放锦鲤的大水缸里！
“成国公！”
满厅勋贵瞬间大惊失色，惊呼出声，纷纷起身争先恐后冲出庭院。
李镇邦反应最快，率先冲上前，伸手死死拽住朱纯臣垂在水面的双腿，带着众人七手八脚发力，像是拔萝卜一般，将狼狈不堪的朱纯臣从大水缸里硬生生薅了出来。
此刻的朱纯臣浑身锦袍浸透冰水，死死黏在身上，发丝凌乱滴水，耳畔、肩头挂满翠绿水草，整个人被寒冬冰水冻得面色发紫、浑身发抖，牙齿不停打颤。
而最滑稽可笑的是，他微微鼓起的嘴里，竟然还死死叼着一条活蹦乱跳的小黄鳝，鳝尾不停摆动，一下下抽打着他的脸颊！
天知道那养锦鲤的鱼缸里，这黄鳝是怎么混进去的！