悟空把玉符收进怀里，手指在锦囊上按了一下。那里面的小金鱼还在动，但动静小了很多。他抬头看了看天，太阳已经偏西，风吹过来带着点暖意。
队伍继续往前走。马蹄踩在干土路上，发出单调的响声。唐僧靠在马背上，脸色还是白的。八戒走在旁边，时不时看他一眼，嘴里嘀咕着什么。沙僧扛着宝杖走在最后，脚步很稳。
他们穿过一片桃林。树上的花快落完了，地上铺了一层粉白色的花瓣。林子尽头出现一条大路，路边立着一块石碑，上面写着“女儿国界”。
再往前走了一段，城门就出现在眼前。城墙不高，但很整齐。门口没有守卫，也没有男人进出。来往的人都是女子，穿着各色衣裙，说话声音清脆。
八戒停下脚步。“这地方不对劲。”他说。
悟空眯起眼睛看着城门上方的旗子。那旗帜是紫色的，中间绣着一朵莲花图案。风一吹，旗面展开，露出后面两个字：女直。
“进去看看。”悟空说。
他们进了城。街道干净，两边的房子都修得很齐整。有女子在门前晒布，有小孩在巷口跳绳。看到他们进来，有人抬头看了一眼，又低头做事。
走了没多久，听见水声。转过一个街角，看见一条河横穿城中。河水清澈，岸边坐着几个女人，手里拿着药草在洗。
八戒鼻子动了动。“好香的水。”他说完就蹲下去捧了一口水喝。
唐僧也下了马。他确实渴了。河边有石阶通到水面，他慢慢走过去，在边上坐下。水里映出他的脸，眉心有一点红痕还没消。
他也捧起水喝了一口。
刚喝完，就觉得肚子有点不舒服。不是疼，是一种奇怪的感觉，像是里面有东西在动。他皱了下眉，没说话。
八戒突然捂住肚子。“哎哟！我这肚子里怎么热乎乎的？”
沙僧走过来。“师父，二师兄，你们是不是喝了这河里的水？”
“喝了。”八戒说，“怎么了？”
“这是子母河。”一个老妇人从旁边屋子里走出来，手里端着个木盆，“喝了就会怀胎。你们是外乡人，不知道规矩。”
唐僧猛地站起来。“你说什么？”
“过了河，去对岸找我家姐姐，她那儿有落胎泉。”老妇人说，“不喝那个，三天后就要生了。”
八戒一听慌了。“生？我一个男的怎么生？开什么玩笑！”
悟空拉住他。“别吵。”他对老妇人说，“带我们去。”
老妇人摇摇头。“我不去。你们自己过桥，看见红瓦房子就敲门。她要是不开，你就说‘东土来的和尚要解胎’。”
他们找到桥。桥是木头搭的，很结实。过河后看见一栋屋子，墙是青砖砌的，屋顶盖着红瓦。
悟空上前敲门。
等了一会儿，门开了。一个更老的女人站在门口，脸上皱纹很深，眼睛却亮。
“我们是东土来的取经人。”悟空说，“误饮了子母河水，求一瓢落胎泉。”
老太太看了他们三个男人一眼，最后目光停在唐僧脸上。她点点头，转身进屋，端出一碗冒着热气的水。
“一人一口，不能多喝。”她说。
唐僧接过碗。水的颜色发黄，闻起来有一股苦味。他闭上眼，一口气喝了下去。
喝完不久，肚子那股胀感就慢慢消失了。八戒也喝了，连打了几个嗝，拍着肚子说：“舒服了舒服了。”
他们道谢离开。老太太站在门口没说话，直到他们走远才关门。
回到城里，有人通报王宫来了使者，请他们入殿相见。
王宫不大，但布置得精细。正殿上坐着一位年轻女子，身穿凤袍，头戴珠冠。她看到唐僧走进来时，眼睛明显亮了一下。
“本王听闻圣僧到来，特设薄宴。”她的声音很轻，“一路辛苦。”
唐僧合掌行礼。“贫僧不敢当。”
宴席摆在偏厅。饭菜都是素的，做得十分讲究。国王坐在主位，让唐僧坐在右边第一位。八戒和沙僧坐下面，悟空站在唐僧身后。
吃到一半，国王开口：“御弟法师，你可知我女儿国已有三代无君主临政？皆由太后摄政。如今我年过二十，仍无婚配。”
唐僧低头夹菜，没接话。
国王继续说：“若法师肯留下，我不但愿以身相许，还可将江山托付。从此百姓有主，佛法昌盛。”
殿内一下子安静了。
八戒抬起头，嘴巴张着。沙僧握紧了筷子。悟空站在后面，眼神变了。
唐僧的手指在佛珠上滑了一下。他没有抬头，也没拒绝。
“陛下厚爱……”他声音很低，“贫僧身负如来法旨，须往西天取经。”
“可你也是人。”国王看着他，“也会累，也会痛，也会想要一个家。我不逼你今天回答，只请你好好想想。”
饭后，他们被安排住在宫中客房。夜里，唐僧没睡。
他坐在窗前，看着外面的院子。月光照在地上，像一层霜。他想起长安出发那天，观音站在云端对他说话。他也想起刚才国王说话时的眼神，那种认真，那种期待。
他摸了摸胸口。那里有点闷。
第二天早上，悟空来找他。
“师父，该启程了。”
唐僧站着没动。
“她们昨晚给我换了新衣。”他说，“放在床头，亲手缝的。”
悟空没说话。
“如果我留下……”唐僧转头看他，“百姓真能过得更好吗？”
悟空看着他。
唐僧又看向门外。阳光照在走廊上，有个宫女端着茶盘走过，脚步很轻。
他走出房门，朝着正殿方向走去。
脚步很慢。
走到宫门前，他停了下来。
门开着，里面传来钟声。