天刚蒙蒙亮，郯城刺史府的偏厅里，陈功与阚泽对坐。
“德润，这里没外人。”陈功压低声音，“你真觉得车胄可以守住徐州？”
“不能也得说能，因为要让车胄安心。”阚泽目光深邃，“更要让刘备知道——车胄已向曹操求援。如此一来，刘备便不敢在郯城久耗，他必须速战速决。”
“所以……”
“所以他会选择先去打袁术。”阚泽手指移向武原方向，“击败袁术，他便有了立足徐州的功绩与名分。届时再以清君侧之名回师郯城，说车胄听信谗言、陷害忠良，他刘备是不得已才为民除害……这剧本，他熟。”
陈功倒吸一口凉气：“那我们岂非为他做了嫁衣？”
“那要看这嫁衣怎么穿。”阚泽忽然笑了，笑容里带着冷意，“主公，您说车胄此人，最大的弱点是什么？”
“贪功，怕死，无主见。”
“对。”阚泽点头，“那我们便让他去贪这个功——让他亲自领兵出城，去督战刘备打袁术。”
陈功瞬间明白了：“你是要借刀……”
“袁术虽穷途末路，手下仍有数万饥兵。困兽之斗，最是凶险。”阚泽声音压得更低，“若车胄不幸战死沙场，而刘备奋力击退袁术却损失惨重……届时，郯城无主，刘备疲惫，主公您以利城营司马之职，又有护城之功，暂代刺史之职顺理成章。等曹操援军赶到，见到的便是您坚守徐州、击退逆贼的忠臣形象。”
陈功沉默良久。
这计太毒，但也太有效。一石三鸟——除车胄，耗刘备，立己身。
“德润，此计可行，但有两个破绽。”陈功抬头，“第一，车胄未必敢出城。第二，刘备未必会真打袁术，他若坐视车胄被袁术所灭，再以复仇之名入城，我们便无话可说。”
阚泽从袖中取出一封密信：“这是今晨从陈登府中搜出的。刘备给陈登的密令——‘若车胄出城，助其战袁术，待两败俱伤时，取其首级，开城迎我’。”
陈功接过密信，快速扫过，心中寒意顿生。
刘备连这一步都算到了。
“所以，我们只需让车胄出城。”阚泽道，“剩下的，刘备的人自会帮我们完成。而我们要做的，便是在最关键的时候……”
他做了个斩的手势。
“夺城门，迎曹操。”
陈功深吸一口气：“此事还有谁知道？”
“天知，地知，你知，我知。”阚泽正色道，“便是徐盛、高顺，此时也不能说。此事若成，主公便是徐州之主。若败……便是万劫不复。”
门外传来脚步声。两人立刻收声。
车胄推门进来，脸上带着兴奋：“刘备给我送信了！”
陈功与阚泽对视一眼。
车胄将一封帛书拍在桌上：“刘备说，他完全理解郯城戒严之举，并愿亲率大军前往武原阻击袁术。只是……他提了个条件。”
“什么条件？”
“他要本官亲临前线督战。”车胄有些犹豫，“说如此才能鼓舞士气，也让徐州军民看到刺史与豫州同心抗敌的决心。”
阚泽眼中精光一闪，随即掩去。
陈功故作沉吟：“使君，此去危险。袁术虽败，仍有数万兵马，困兽之斗……”
“本官知道！”车胄打断他，在厅中踱步，“但刘备说得也有理——若本官躲在城中，而让客军在前线血战，传出去，岂不让人笑话？况且……此战若胜，那可是击退伪帝袁术的大功！本官这刺史之位，才算真正坐稳！”
他越说越兴奋，仿佛已经看到自己凯旋的场景。
陈功心中冷笑。车胄果然上钩了。
“使君若决意亲征，末将愿率利城营护卫左右。”陈功抱拳，“只是城中防务……”
“交给张校尉！”车胄大手一挥，“你带上所有利城营的人，随我去武原！阚先生也去，为本官参赞军务！”
“遵命。”
从偏厅出来时，已是辰时。
陈功跟吕玲绮叫住阚泽，三人走到廊下无人处。
“德润，刘备这封信来得太巧了。”陈功低声道，“简直像是知道我们在想什么。”
阚泽点头：“说明他也在算计。他要车胄出城，是要在战场上光明正大地除掉他。而我们要做的，便是让这个意外看起来合情合理。”
陈功望向庭院中渐亮的天光。
乱世如棋，每个人都是棋子，也都以为自己是棋手。
车胄想贪功，刘备想夺城，袁术想活命。
吕玲绮还是有点担忧，“你要随车胄出城？”
陈功转身：“是，你回去叫上高忠与其他兄弟，让廖化守城。”
吕玲绮沉默片刻：“什么时候出发？”
“午后。”
“好。”她转身要走，又停住，“那个刘备……我父亲说过，他笑起来的时候，眼睛从来不笑。”
陈功心中一动：“你见过刘备？”
“下邳城破前，他来过一次。”吕玲绮声音平静，“他拉着我父亲的手，说愿结为兄弟，共抗曹操。他走之后，我父亲对我说——此人说话时，总像是在念戏文。”
她说完便走了。
陈功站在原地，细细品味这句话。
念戏文……
是啊，刘备这一生，可不就是在演一场名为“仁义”的大戏么？
午后，郯城西门。
车胄一身锃亮明光铠，骑在马上，倒也颇有几分威风。身后是带的三万郯城守军出征，留守一万人。
陈功率带领两千利城营精锐在侧，徐盛领五百骑兵在前开路，后面高顺带领三百突击营。吕玲绮黑衣黑马，跟在陈功身后三步处，眼神警惕地扫视四周。
阚泽坐在马车里，掀帘看了看天色：“使君，宜速行。赶在日落前抵达武原，与刘豫州会合。”
“出发！”车胄马鞭一挥。
队伍缓缓出城。
从郯城到武原，六十里路。
沿途村庄空了大半，百姓或逃入城中，或躲进山里。田地荒芜，偶尔可见倒毙路边的饿殍。春日本该生机勃勃，但这片土地却弥漫着死气。
“都是袁术造的孽！”车胄愤愤道，“伪帝逆贼，祸乱天下！”
陈功没接话。
祸乱天下的，又何止一个袁术？
行至半途，前方斥候快马回报：“使君！武原方向发现大军，打‘刘’字旗，约两万人，已在沂水东岸扎营！”
“这么快？”车胄一惊，“不是说要三日后才到吗？”
陈功心道：刘备果然急不可耐。
“使君，既已至此，不如先派人联络。”阚泽从马车中探身，“看看刘豫州是何态度。”
车胄点头，派一名亲兵前去。