利城的春天是在水车转动声中真正开始的。
沂水河畔，三座新立的水车如同巨人的手臂，日夜不息地将河水提起，灌入纵横交错的水渠。冻土化开，秧苗下地，城东那两千亩荒田第一次泛出了湿润的绿意。
陈功站在田埂上，看着老农弯腰插秧，身旁阚泽手持竹简，正在记录各屯田营的进度。
“主公，按这个速度，夏收时至少能收粟米八千石。”阚泽放下笔，脸上难得露出笑容，“加上车胄上次送来的存粮，今年冬天不会有人饿死了。”
“还不够。”陈功蹲下身，抓起一把泥土捻了捻，“德润，你说如果全部改种冬麦，轮作粟米，产量能增多少？”
阚泽凝神思索：“至少三成。但麦种难得，且需精耕细作，咱们的人手……”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近。
“主公！急报！”
廖化纵马冲进田埂，翻身下马时差点摔倒。他浑身尘土，嘴唇干裂，显然是日夜兼程赶回来的。
“元俭，慢慢说。”陈功心中一紧。
“北边……北边出大事了！”廖化喘着粗气，“不是臧霸！是淮南！袁术称帝后众叛亲离，被曹公连败三阵，如今穷途末路，要率残部北上投奔他侄子袁谭！”
陈功瞳孔一缩：“路线？”
“走徐州！”廖化从怀中掏出一张皱巴巴的帛图，“探子从下邳传回的消息，袁术已聚兵两万，号称五万，三日后将进入徐州地界。他扬言要借道北上，但谁都知道——这狼进了羊圈，怎么可能只路过？”
阚泽急问：“郯城那边有何反应？”
“车胄昨日已发八百里加急往许昌求援。”廖化脸色难看，“但更麻烦的是——刘备向曹操请战了！”
陈功浑身一震：“刘备？”
“是！”廖化压低声音，“许昌传来的消息，刘备在朝堂上痛哭流涕，说当年陶谦让徐州于他，他对徐州百姓有愧。如今袁术来犯，他愿率军助徐州退敌，以报陶公之恩。曹操……曹操答应了！”
“答应了？”陈功简直不敢相信自己的耳朵，“曹操放刘备出许昌？还给他兵？”
“给了五万！”廖化伸出五根手指，“虽然多是新募之兵，但盔甲军械齐全。曹操还表刘备为豫州牧，假节，令其总督徐州军事，协助车胄破袁术。”
阚泽倒吸一口凉气：“这是驱虎吞狼之计！曹操明知刘备在徐州素有威望，这是要让他们两败俱伤！”
陈功却想得更深。
历史上，车胄就是死在刘备手里。刘备借口助徐州抗袁术，趁机袭杀车胄，再次夺取徐州。然后被曹操亲自征讨，仓皇北投袁绍。
如今这一幕，竟要提前上演了？
“主公，还有更糟的。”廖化咽了口唾沫，“车胄已发来文书，命您速往郯城议事。文书里……颇多欣喜之词，说刘豫州仁义，此来徐州有救了。”
陈功接过文书，只扫了几眼，脸色就沉了下来。
文书上，车胄的字迹飞扬，满篇都是刘豫州高义，徐州之幸当开城相迎。最后一句更是刺眼——
“陈司马可速来，共商迎刘豫州之礼。”
“蠢货。”陈功从牙缝里挤出两个字。
“主公？”阚泽疑惑。
陈功将文书递给他：“德润，你读史多。告诉我，刘备此人，真如传闻中那般仁义吗？”
阚泽快速浏览文书，眉头越皱越紧：“刘备素有仁名，但……”他迟疑片刻，“但乱世之中，能屡败屡战而不亡者，岂会只有仁义？”
“说得好。”陈功冷笑，“他能从织席贩履做到豫州牧，靠的绝不只是哭和仁义。车胄这是要开门揖盗！”
廖化急道：“那咱们怎么办？车胄毕竟是刺史，他若执意迎刘备入城……”
“所以必须去郯城。”陈功转身就走，“徐盛！备马！德润，你随我去。元俭，你留守利城，告诉高顺——全军进入战备状态，但没有我的命令，一兵一卒不得擅动！”
“遵命！”
半个时辰后，二十骑冲出利城南门，直奔郯城。
马上，陈功脑中飞速盘算。
历史上车胄之死，是因为轻信刘备，开门迎其入城，结果被关羽一刀斩了。如今车胄手中还有数万兵马，刘备想硬攻郯城不易，所以一定会用计。
什么计？无非还是那句——借道相助，共抗袁术。
“德润。”陈功与阚泽并肩而行，“若你是刘备，手握五万兵马，想要夺取徐州，会怎么做？”
阚泽沉吟道：“先示弱。主动将兵马驻扎城外，只带少量亲卫入城，以安车胄之心。然后借口商议军情，请车胄赴宴，席间动手。同时城外兵马闻讯攻城，里应外合。”
“车胄会中计吗？”
“若无人点破，必中。”阚泽苦笑，“车胄此人，贪功好名，又无主见。刘备仁名满天下，他巴不得借刘备之力退袁术，好向曹操请功。况且……刘备当年确是陶谦让徐州的第一人选，在徐州士族中仍有威望。”
陈功点头：“所以我们必须让车胄清醒过来。”
“难。”阚泽摇头，“车胄不会信我们，反而会觉得我们挑拨离间，阻碍他建功。”
“那就让他亲眼看看。”陈功眼中寒光一闪，“看看刘备的仁义，底下藏着什么样的刀。”
郯城，刺史府。
车胄果然满面红光，见到陈功时甚至起身相迎——这在以前是不可想象的。
“陈司马来了！快坐快坐！”车胄指着案上的地图，“你看看，刘豫州已率军至下邳，三日后便到郯城。他信中说了，只带三百亲卫入城，大军驻扎城外三十里。这是何等诚意！”
陈功没有坐：“使君，刘备此人，不可信。”
车胄笑容一僵：“陈司马何出此言？刘豫州仁德布于四海，当年陶恭祖三让徐州，天下皆知。如今徐州有难，他率军来助，正是义举啊！”
“义举？”陈功走到地图前，手指点在下邳，“使君可知，刘备这五万兵从哪里来？”
“自然是曹公所拨。”
“曹公为何拨兵给他？”陈功转身直视车胄，“刘备在许昌，名为豫州牧，实为囚徒。曹公防他如防虎，为何突然放虎归山，还赠以利爪？”
车胄不悦：“陈司马此言差矣。曹公胸怀天下，用人之际，岂会拘泥旧怨？刘豫州主动请战，正是将功补过之机。”
“将功补过？”陈功笑了，“那使君可想过，刘备退了袁术之后，这五万兵马，还肯回许昌吗？他这豫州牧，会甘心只做个虚职吗？”
车胄脸色变了变。
阚泽适时开口：“使君，在下有一言。”
“你是？”
“在下阚泽，字德润，现为陈司马幕僚。”阚泽拱手，“使君可记得，当年吕布夺徐州，是如何得手的？”
车胄皱眉：“吕布是受刘备之邀，协防徐州，而后反噬……”
他说到一半，突然停住。
阚泽点头：“正是。当日刘备亦如今天一般，信了吕布的诚意，开门迎客。结果如何？徐州易主，刘备仓皇出逃。今日之势，与当年何其相似！”
“这……”车胄迟疑了，“刘豫州岂是吕布可比？”
“吕布是明枪，刘备是暗箭。”陈功接话，“使君，我且问您——若刘备真为助徐州而来，为何不先派人通报，而是大军直抵下邳？为何曹公会如此痛快放人？许昌到徐州，路途迢迢，曹公就不怕刘备中途生变？”
一连三问，车胄额头见汗。
他其实不傻，只是被“退袁术、立大功”的幻想冲昏了头。此刻被陈功点破，种种疑点浮上心头。
“那依陈司马之见……”车胄语气软了下来。
“第一，绝不能让刘备大军靠近郯城五十里内。”陈功斩钉截铁，“第二，若刘备要入城，只能带五十亲卫，且需缴械。第三，会面地点不能在刺史府，要在城楼，我军需在暗处布置弓弩手。”
车胄大惊：“这……这未免太过！刘豫州毕竟是一州之牧，如此防备，传出去岂不令人寒心？”
“使君要名声，还是要命？”陈功一字一句，“若使君坚持开城相迎，末将只能率部返回利城。届时刘备翻脸，使君孤军守城，后果自负。”
这是赤裸裸的威胁了。
车胄脸色铁青：“陈功！你莫要忘了，我还是徐州刺史！”
“正因您是刺史，末将才直言相谏。”陈功毫不退让，“若换了旁人，末将何必冒险来此？利城有粮有兵，据城而守，刘备也好，袁术也罢，一时都奈何不了我。可使君您呢？”
他顿了顿，声音放低：“曹公为何派您来徐州？是因为您听话。若您丢了徐州，曹公会如何处置？若您被刘备所杀……许昌那边，恐怕只会叹一声车胄无能，然后派新人来接替。”
这番话如冰水浇头，车胄彻底清醒了。
他瘫坐在榻上，半晌，喃喃道：“可……可若拒刘备于城外，袁术来了怎么办？他有两万兵马，我这里虽有五万，但新兵过半，战力堪忧……”
“所以需要刘备。”阚泽开口，“但不是让他进城，而是让他去挡袁术。”