南征诏书下达的当天，洛阳便动了起来。
姜维在接到诏书的当夜便进了宫。他在御前没有多说，只领了三样东西：中军大帅印、调兵虎符和一道空白敕令。敕令是刘禅亲手批的，上面只写了八个字，便宜行事，不必请命。
姜维把印和虎符收进怀里，把敕令折好放进贴身衣袋，然后跪下去磕了一个头。起身时，刘禅问他要不要从关中再调一批兵马。姜维说不用，中原的兵够用了，关中的兵得留着看家，西北不能空。他又说，此去江东，快则数月，慢则经年，请陛下在洛阳稳住朝局，别让后院再出什么岔子。刘禅点了点头，没有再多问。
第二日，姜维便出了洛阳南门，沿伊水河谷南下。随行的有中军精锐步骑数万，分作前中后三军，前军由张翼统领，后军由句扶压阵。
大军走的是当年诸葛亮北伐时反复走过的那条官道，过颍川、入汝南，直插淮南。沿途各郡的粮草辎重早已按军令调集，每隔一站便有转运仓，粮车排成长队跟在步兵后面，绵延数十里。马蹄声和脚步声混在一起，在官道上拖出滚滚黄尘，像一条缓缓向南流动的土色长河。
罗宪的路线与姜维不同。他接到诏书的当天便带了一队亲卫，快马加鞭赶赴荆州，去收拢大汉残存的水师。水师自费祎主政以来被裁了大半，剩下的几支分舰队散在江陵、巴陵和武昌一带，船况不齐，士气也低。
罗宪到了江陵之后，先把三处水师合并整编，将还能出海作战的船只逐一筛选、修整，又把那些被调去修堤坝、运粮草的旧水师老兵召回。数日之内，江陵、巴陵、武昌三港便重新升起了大汉水师的赤旗。
罗宪带着这支拼凑起来的水师沿长江东下，一路封锁江面，把所有可能被陆抗利用的渡口、水寨、港湾逐一控住，又向吴郡和丹阳派出信使，命两地守军坚守待援，绝不可轻动。
洛阳朝中，董厥也开始清查内应。会稽失守得太快，快到没有内应根本不可能。江东旧族早在几年之前便开始暗中串联，而洛阳朝中未必没有人替他们传递消息。
董厥不动声色，先命人查了尚书台的往来文书，又核对了江东各郡近年来的钱粮调拨记录。几天之内，果然查出几处异常：会稽郡的军械账目有涂改的痕迹，吴郡海防图的存放记录被人动过，而某个曾在东吴做过官、后来留任洛阳的旧吏，近日曾与江东来客暗中会面。
董厥把这些线索一一记录，交给廷尉，只等时机成熟便收网。洛阳城表面依旧平静，可宫里宫外走动的人，个个都比从前警醒了许多。
会稽城中，陆抗没有急着扩张。他把主力分作数队，一队守句章港，一队守会稽郡城，一队沿江布防，另一队向南扫荡那些尚未归附的县城。每到一处，他便让随军的书吏张贴安民告示，宣布恢复旧吴律法，减免三年赋税，凡汉军任命的县令、郡丞，只要不率兵抵抗，一概不予追究。
那些被均田令削去田产的江东士族，在会稽失守之后纷纷派人来见陆抗，有的送粮，有的送私兵，有的主动献上内地的地图和情报。陆抗没有照单全收。他对来人说，江东复国，靠的不是几家士族的私怨，靠的是江东百姓的人心。
士族可以归附，但从前强占的民田、私设的刑堂，不能再恢复。愿意跟他的，就跟他一起守住江东；不愿意的，可以走。
这话传开之后，有些士族暗暗不满，可更多的人反而因此信了他。会稽各县的百姓陆续回到家中，田地重新耕种，港口重新开市。陆抗又把从夷洲带来的稻种分发给当地农户，把随军医者派到乡间去治瘴疫。不到半月，会稽一带的民生便有了起色，人心也慢慢安定下来。
陆抗知道，姜维的大军正在南下，罗宪的水师正在东进，真正的硬仗还在后面。他没有急着去攻吴郡、丹阳，也不急着去抢占长江沿岸的据点。他要在会稽站稳脚跟，把这里变成一块真正的根据地。有了根据地，有了水师，有了民心，才能和姜维打一场长久的拉锯。
陆抗命人加紧修整句章港和会稽沿江的水寨，把带来的数百艘战船分泊各处，又在沿海各港口增设哨船和斥候，日夜监视海面。三千精兵轮换操练，从登陆阵型到水战接舷，一样不落。他还派人继续联络吴郡、丹阳的旧族，让他们备好粮草和内应，只待时机成熟便同时举事。
一场汉末以来规模最大的南北对决，就此拉开了帷幕。一边是姜维统率的大汉主力，挟中原步骑与水师之威，沿江而下；一边是陆抗坐镇的江东残军，依托水师优势、江南民心与内应根基，严阵以待。
五年前那场隔海遥望的终局并没有真正结束，它只是被一场大雾推迟了。如今大雾散了，风起南北，浪涌东海。汉末最后一场巅峰对决，在这片曾经见证过赤壁、夷陵、濡须口的江南大地上，正式开启了。