自打刘备从襄阳返回新野之后，门前来访的人不仅未曾减少，反倒愈发频繁。
最先递进名帖的，是一位名叫黄承的南阳士人。此人三十来岁，衣着朴素平实，身旁仅带着两名捧着箱笼的仆从。
刘备翻看完名帖，耐心地开门见山问：“黄先生今日光临寒舍，不知有何指教？”
黄承答得十分坦诚直白：“不瞒使君，草民今日前来，纯粹是为了‘先瞧瞧’。”
“瞧甚么？”
“自然是瞧一瞧刘使君本人。”
刘备被他逗乐了，失笑道：“备也不过是两耳一双眼的凡夫俗子，有甚么可看的？”
“如今外界众说纷纭。”黄承亦随之微笑，“有人传言使君一到新野，便广纳人物；也有人说，使君其实没怎么收。我心中好奇，便想亲自登门看个究竟，瞧瞧哪种传言才是真的。”
刘备将名帖随手置于案几旁，指了指对面的垫子：“既如此，先生且请入座。”
黄承这一坐下，倒正巧旁观了随后登门的两拨客人。
先赶来的是一位退下去数年的旧军侯，姓罗，肩头上还留着昔日厮杀落下的旧创。他身后呼啦啦跟着二十多名昔日部曲。罗军侯开门见山，说自己想重入行伍，后头这二十多个生死兄弟若刘使君愿意接纳，也想一道入营效力。
刘备只淡淡打量了众人一眼，温声道：“罗军侯若想留下叙旧，可随备入内说话；至于后头这二十几位壮士，请先请回吧。”
罗军侯当场愣住，有些急眼：“使君……莫非是嫌弃俺带的人手太少？”
“非也，备是怕人太多、太杂。”
“可兄弟们皆是真心实意愿意跟着使君干的啊！”
“愿意固然是一回事。”刘备语气温和却极其坚定，“可他们眼下身上可还有官府的军籍？家中可有老小产业？在外可有正经营生？这又是另一回事了。若真想投奔刘某，往后且一个个把身份说清楚再来。切莫今日跟着你往刘某门前一站，明日便都算作刘某的人。”
罗军侯被说得面红耳赤、无言以对，终究还是长叹了一声，吩咐那二十多名同袍先行离去。
随后登场的，则是北乡一户大户人家的管事。人倒没带，仅恭恭敬敬地奉上一幅手工绘制的旧路图。
那图画得粗糙至极，河道如蜿蜒蠕动的虫豸，山陵似一个个排列的馒头。刘备端详了许久，方才辨认明白。
“这图从何而来？”
管事恭敬答道：“回使君，此乃我家主人凭多年记忆亲手所绘。北面这几条旧道，哪条在冬天极易积水塞车，哪条雨后依然能走车，上面皆标注得一清二楚。”
“令主为何无偿将此图赠予刘某？”
“前些日子北路遭劫，我家主人听闻使君奔袭救援，觉得使君以后或许能用得上此图。”
“那你家主人想要甚么回报？”
管事连连摆手：“我家主人说了，眼下甚么也不要。”
刘备这次未曾推辞，当即让人收好地图，并郑重叮嘱管事代为向其家主致谢。
黄承坐在侧席，将这一切尽收眼底。待客人皆已散去，他才好奇地问：“适才那二十多个活生生的精壮汉子使君坚决不要，这幅破旧的草图使君反而痛快收下了？”
刘备正色道：“人不能乱收。收了，便得把他的来历、军籍、家眷都说清楚。”
他指了指那张旧路图。
“图不会自己改军籍。”
黄承抚掌大笑：“妙哉！草民今日算是彻底看够了。”
刘备问：“那黄先生可曾看出哪个传言才是真的？”
“两个传言皆不真。”黄承起身整衣，“使君确实收人，只是不是见人便收。”
刘备问道：“那黄先生今日可愿留下效力？”
“草民今日亦不打算留下。”
“这又是为何？”
“草民要回南阳乡里，替使君说一句实话。”
刘备闻言赶忙皱眉叮嘱：“先生可切莫在外头信口开河、添油加醋。”
黄承已然大笑着往门外走去：“使君放心，草民只说今日亲眼所见！”
……
仅过了三日，刘备便深刻体会到了甚么叫“三人成虎”——外界传的话，早已与黄承当初那句“实话”不大一样了。
起初传播的版本尚算规矩，不过是“刘使君不是见人便收”；
可传到第二拨人嘴里，便演变成了“哪怕带着几十个部曲去投，人家也不要”；
再往后，便成了“没本事的人去了也没用”。
待简雍从城外回来时，带回来的版本已经又变了一层。
简雍笑得合不拢嘴：“主公，如今外界都在传言，说您在新野看人，不看家世。”
刘备整个人彻底呆住了：“备……备何曾说过这等话？！”
“主公自然没说过。”
“那这话究竟是哪个无稽之辈编造出来的？！”
“谁晓得呢？”简雍再也忍不住，噗嗤一声笑出声来。
刘备瞪了他一眼，没好气道：“再敢当面取笑，信不信把你撵出去？！”
简雍强行收敛起笑容，正色道：“主公，其实外头还有一句话流传甚广。”
“甚么话？”
“传言说……您这新野城里，不是来了便有位置。”
刘备眉头紧锁：“这句话倒算得上是实话。”
简雍拍手道：“正因如此，人反倒还在来。”
刘备听得一头雾水，完全无法理解这怪异的人心逻辑。
果不其然，到了当天午后，一位年轻的读书人捧着自己写的一卷竹简上门求见。文章不差，年轻人吐字清晰、条理分明。刘备耐心地读完全篇，却还是温和地婉拒了，请他先回去。
年轻人的脸色瞬间垮了下来，满脸失落与不甘：“使君是觉得晚生文章写得不够好？”
“并非文章不好。”
“那使君为何不愿留用晚生？！”
刘备实话实说：“我这小小的新野城里，眼下委实没有适合你做的事情。”
年轻人咬牙追问：“那……往后若有了空缺呢？”
“若真有了空缺，足下再来不迟。”
年轻人离开时，眼中写满了沮丧。然而仅仅过了两天，竟又有三张名帖接连递进了县衙。刘备抽空召见其中一人，不解地问其为何明知不一定有位置还要来，那人却回答得无比自然：
“回使君，在下听闻使君这里不是去了便能得位。”
“这也值得来？”
那人笑道：“至少说明位置是真的。”
刘备张了张嘴，一时间竟被噎得哑口无言。
他分明连一张招贤榜文都未曾张贴过。
可外面的传言，却已经开始替他挑人了。
……
襄阳城，州牧府内。
当关于新野人物往来的最新短报呈递上来时，刘表正凝神审阅着日前新野送回的渡口呈报。
军吏将短报恭敬呈置于案几边缘，最上方写着：
近旬以来，新野来访人物渐多。
刘表扫了一眼，眉头登时绞在一起：“这都是玄德在私下招揽的？”
军吏迟疑了一下，谨慎答道：“回主公，属下查过。有些来人确实存了想留在刘使君那里效力的心思……”
“我问的是，这究竟是不是他刘玄德主动开口招来的？！”
“回主公……真正由刘使君主动开口招来的，眼下没查到几个。”
刘表整个人无力地靠回凭几之上，只觉得太阳穴隐隐作痛：
“既然不是他主动招的……那往新野跑的人，为何反而一日比一日多？！”
军吏低垂着头，答不上来。
蔡瑁端着茶杯坐在一旁，皱了皱眉：“他的名声本就不小。”
刘表没理他，只看向蒯越。
“异度？”
蒯越收起羽扇，沉默片刻。
“臣也说不清。”
刘表彻底沉默了。
过去他还能说，是刘备天天往外跑，所以地方人认识他。后来让刘备歇，人照样来。现在刘备已经开始往外推，外面反而把“推人”也讲成了值得来的理由。
他把短报又看了一遍。
“异度。”
“臣在。”
“备马。”
蒯越抬头。
“主公去哪？”
刘表转头望向北面新野的方向，一字一顿道：
“新野。”