龚都走进大帐之后，开门见山的第一句话便是：“又走？”
刘备平静地颔首：“走。”
龚都瞪大了眼睛死死盯着他：“蔡阳才死了几天？！”
“我知道。”
“北面那些刚聚拢回来的寨子，这会儿热血还没凉呢！”
“我也知道。”
“那你还要走？！”
刘备没有翻阅军簿，亦没有去算手头还剩多少兵马。他只是抬起眼，静静地看着龚都：“曹操这次亲自带兵南下，你手下的那些兄弟，敢不敢跟他在平原上正面硬碰硬？”
龚都瞬间哑口无言。
一旁的张飞抢先一步叫嚷道：“俺老张敢！”
刘备冷冷扫了他一眼：“我没问你。”
龚都低头看着营帐内的泥地，沉默良久，才低声吐出一句：“我的人……愿意跟着你杀蔡阳。”
他顿了顿，语气沉了下去：“可要是对上曹操……”
话未说完，刘备已重重点头：“这就够了。”
“你的人并非我的部曲，汝南这满山遍野的寨子也并非我的家底。”
“他们愿意替我们引路、送粮、甚至搭上性命跟着打几仗，对刘某而言已是天大的情分。”
“我不能因为斩了一个蔡阳，就理所当然地觉得他们全愿意陪我刘玄德去跟曹操拼到粉身碎骨。”
龚都抬起头，深深地看着他：“那你要走去哪儿？”
“往南。”
“回河北去投袁绍？”
“不回了。”
这两个字让龚都猛地抬起头来。
刘备回身看向帐外连绵的阴云：“北面的仗已经打成这样。我若再折回河北，也不过是寄人篱下，等着下一次再往南。”
“这一次，我不往北看了。”
龚都追问：“到底去哪儿？”
刘备吐出两个字：“荆州。”
……
真正拔营启程的那天，龚都并未跟随。他的家底和根基全在汝南，刘备也没有强行劝说。
两人在营门外勒马告别。
龚都吐掉嘴里的草根：“以后……还回来吗？”
刘备微微一笑：“不知道。”
龚都翻了个白眼：“你这人怎么什么都不知道？”
“能知道的，刚才都告诉你了。”
龚都笑骂了一声，又转头看向一旁的关羽和张飞：“二位将军，多保重。”
张飞抱拳高声回应：“你也多保重！”
刘备亲自提缰，率领本部人马径直向南穿行。在他的身后，没有带走蔡阳战败后新聚来的那些寨兵，也没有把汝南那些愿意帮忙的人全都卷进队伍。
上一次汝南局势失控，他还能退回河北；而这一次，刘备没有再往北看。
他将北方的硝烟与退路，真正留在了身后。
……
曹军追得不慢，但刘备动得更早。
打赢蔡阳的那几天里，他本就未曾将全军物资押在最北前线。对于一支一路迁徙打到今日的军队而言，拔营撤退并不艰难，最难的永远是那些跟不上队伍的伤兵。
路途泥泞，几辆拉着重伤员的车驾走得很慢。
张飞频频骑马回头张望：“二哥，曹贼的追兵离我们还有多远？”
关羽横刀立马，沉声道：“今日他们追不上。”
“那明日呢？”
“那得看他们走哪条路。”
刘备听着二人的对话，始终没有下令丢下伤兵。能走的步卒先行一步，伤车则由骑兵护卫着缓缓推进。
直到次日下午，南面