寿春那道军令写到第三遍，袁术还是没有落印。书佐跪在案边，手里捧着刚誊好的木牍，额角已经见汗。第一遍写的是：淮北诸营遇徐州兵马，可酌情前出。袁术看完，只问了一句：
“谁酌情？”
书佐没敢答。
整段划掉。
第二遍改成：若徐州兵越界，各营可先行处置，再报寿春。
袁术又问：“若没越界，只是在对面多站了几百人呢？”
书佐还是答不上来。于是有了第三遍。徐州方向有异，先报寿春，听后令。袁术把木牍拿在手里看了半晌。
“这句留。”
书佐明显松了口气，刚准备落印，又听见袁术道：
“后面继续写。”
“主公还要添什么？”
“不是添。”
袁术指了指案上另外几片军牍。
“把前面的旧令改掉。”
那些都是淮北各营这十来日送来的请示。一处问徐州商车重新往南走，能不能再设一道验货卡口；一处问吕布骑兵近来替徐州巡过北路，淮南前营要不要再向北添一屯人；还有一处更直接——先前说好的三十日已经到了，原先后撤的营盘，要不要重新往前压。每一件单独看，都不算大。凑到一起，却像所有人都在等寿春哪天改主意。
袁术越看越烦。
“前一回让他们退，是不是只说了三十日？”
阎象道：“是。”
“所以三十日一到，他们就觉得又能往前蹭？”
没人接话。
袁术把最上面那片“请前探三里”的军牍推到一边。
“告诉他们，不是。”
书佐赶紧提笔。
“最靠北那处营，再往后收一程。旧关留着，前些日子临时添的卡口撤掉，商路照开。”
“徐州兵没越界，谁也不许拿‘试探’两个字自己往前走。”
书佐一条条记下。写到最后，袁术忽然问：
“吕布那边，真替徐州堵过乱兵？”
阎象道：“堵过。没出徐州界，也没把人收进自己营里。”
“兵还是他的？”
“是。”
“高顺也还是跟他？”
“是。”
袁术脸又黑了一层。他本来一直等着刘备和吕布自己翻脸。这两个人凑在一处，怎么看都不该安生。刘备若真让吕布带着一支完整军队住在徐州，袁术甚至觉得自己不用往北伸手，只等他们自己闹起来便是。偏偏两边还真没打。吕布营还是吕布营，徐州有事，却已经会让吕布的人出兵。袁术沉默了一阵。
“再写一年。”
书佐的笔停住。
“什么一年？”
“淮南、徐州，一年不先攻。”
堂里几个人同时抬头。
袁术看见了。
“看什么？”
没人敢看了。
“一年。”
袁术又说了一遍。
“淮南不北进，徐州不南压。边上真出了事，先派人说话。商路别断。”
“他刘玄德若肯，就把这些写进盟牍。”
阎象问：“请刘使君来寿春？”
“请。”
袁术答得很快，停了一下，又补一句：
“他不来，孙乾来也行。”
书佐的笔尖又停了。
袁术瞪过去。
“我是想把这一年定下来，又不是非得看刘备那张脸。”
堂里没人敢笑。
……
军令真正发到淮北时，没有哪座营当场大乱。最靠北的前营只是取消了次日原定的两队北巡，又重新清点了一遍能带走的木料。
营门前写着“北巡”的木牌被摘下来。
换成了“守界”。
领营军侯看完新令，脸色不太好。
“以后连往前看三里，都得先问寿春？”
传令骑卒道：“军令写的是徐州方向。”
“别处呢？”
“照旧。”
军侯低头又看了一遍。最下面还有一句：凡徐州方向军情，不得自行加码。
旁边有人问：“那商车还验不验？”
“旧关照验。”
“新卡口？”
军侯把军令一卷。
“撤。”
下午，原本挡在官道边的木架被一件件搬开。几辆从徐州来的商车经过时，车夫还特意往军营里看了几眼，像是怕淮南兵忽然又把路堵上。
没人拦。
最靠北那处营也开始往后收人。
这一次，没有谁再把它当成“先退几天”。
……
下邳收到寿春来信时，淮北的变化已经先传到了。孙乾把几处消息并在一起。
“最靠北的营在收。新设卡口也撤了，商路照走。”
刘备先问：“有兵往前加么？”
“没有。”
“那公路兄这回像是真想停。”
孙乾把袁术的信递过去。
刘备看到“一年”两个字，也停了一下。
张飞伸着脖子问：“又三十日？”
“一年。”
张飞愣住。
“公路这么大方？”
简雍道：“一下多了十一个月。”
刘备笑了一下，继续往下看。一年互不先攻，商路不断，边界出了事先遣人说。大意没什么不能认。至于亲去寿春——刘备把信递回孙乾。
“你去。”
孙乾叹了口气。
“又是我？”
“你上回不是谈得挺好？”
“袁公请的是使君。”
“那你替我把字眼对清。”
简雍笑道：“公路兄怕是还想见你。”
刘备想了想。
“那你别替我说谢谢。”
孙乾也笑了。
……
孙乾到寿春时，袁术果然先问：
“玄德呢？”
“徐州新定，温侯又刚驻小沛，使君不敢久离。”
袁术哼了一声。
“我都敢把军令写死一年，他连来一趟都不肯？”
孙乾不争，只把徐州的回话递过去。一年互不先攻的大意，徐州认。商旅不断，边界有事先遣人说，也认。只是正式盟牍还差最后几处字眼，没有落印。袁术从头看完，怒气反而慢慢下去了。
“大意都认？”
“认。”
“正式那张呢？”
“字眼对清再落。”
“就人不来？”
“是。”
袁术盯着孙乾看了一会儿，把回话压到案上。
“行。”
“那就先这样。”
他转头叫书佐。
“把淮北的新令再誊一份。已经后收的营，不许自己再往前插。”
“徐州方向要动兵，先报寿春。”
书佐应了一声，重新铺开木牍。
写到“淮北诸营”以后，他停了一下。
袁术问：“又怎么？”
“这一栏怎么写？”
袁术道：
“写清楚。”
“徐州方向。”
笔尖落下。
这一次，“徐州”两个字，不再只写在一张临时停兵的木牍上。