濮阳城外的雨下了一整夜。天快亮时，军营里才稍稍安静下来，唯独中军帐内的灯还亮着。
曹操猛然睁开眼，左手掌心随即传来一阵火辣辣的疼。
他下意识攥了攥拳头，痛感反而更加清楚，这才低头看见手上缠着的药布。他盯着那只手，半晌没动。
这道伤，他认得。濮阳城外，吕布骑兵冲乱青州兵，他坠马后从火里冲了出来，左掌就是那时候烧伤的。可这只手早就不该再疼了。
他明明已经老得连起身都要人搀扶。最后看见的，是榻前跪着的曹丕。再往后，便什么都没有了。帐外隐约有人压低声音说话，远处偶尔传来几声马嘶。浓重的药气混着雨后泥土的潮味，从帐缝里一点点钻进来，一切都真实得不像梦。曹操喉头动了动。
“子修呢？”
守夜的军吏愣了一下：“大公子？”
“嗯。”
“在右营。昨夜轮大公子巡营，方才还来过帐外，见明公没醒，便又回去了。”
曹操抬起头：“人没事？”
军吏越发摸不着头脑：“没事啊。”
话音刚落，帐外便有人道：“父亲醒了？”
曹操整个人都顿住了。帐帘掀开，曹昂从外面走进来。他大概刚巡完营，靴边全是湿泥，肩头还带着夜里的寒气。见曹操已经坐起，他先皱起了眉。
“父亲怎么起来了？医者昨晚才说过，手上的伤不能再裂。”
曹操没回答，只是看着他。二十多岁的曹昂活生生站在眼前，会皱眉，会喘气，右边靴筒上还溅着没干透的泥。曹昂被看得有些不自在，低头碰了碰榻边的药碗。
“凉了，我让人重新换一碗。”
“子修。”
“嗯？”
曹昂回过头。
曹操原本有很多话想说：宛城不能去，张绣不能信，真到了那一夜，无论如何也别把马让给我。可眼前的曹昂什么都不知道。宛城还在几年以后，他甚至不知道父亲为什么会用这种眼神看着自己。
那些话到了嘴边，最后只变成一句：“昨夜睡了多久？”
曹昂一怔：“两个时辰总有。”
“以后少熬些。”
这回曹昂是真的觉得不对劲了：“父亲昨夜莫不是烧糊涂了？”
曹操脸色一沉。
“滚。”
曹昂反倒笑了：“看来没糊涂。”
他让人重新送来热药，看着曹操喝了半碗，这才准备出去。走到帐门口时，身后又来了一句：
“玄德现在是不是还在徐州？”
曹昂停住脚步。
“刘玄德？”
“嗯。”
“还在小沛。陶谦让他屯在那里，近来没听说有什么大动静。”
曹昂回头看他，神色更加奇怪。
“吕布眼下就在濮阳，父亲怎么问起刘备？”
曹操自己也没有立刻回答。因为就在刚才，看着曹昂活生生站在面前时，他脑子里冒出了一个念头。
自己回来了。
那别人呢？
这个念头一出来，他第一个想确认的人竟然是刘备，甚至越过了袁绍，也越过了眼前正在跟他争兖州的吕布。
曹操收回目光。
“随口问问。”
曹昂明显不信，却也没再追问，只道：“父亲还是先养伤。”
帐帘重新落下，帐内又安静下来。曹操在榻上坐了很久。刘备还在小沛，这时候手里没多少兵，也没有后来的地盘。在天下人眼里，他甚至还远远称不上曹操需要时时盯着的大敌。可曹操记得这个人。刘备并不是赢得最多的那个，恰恰相反，他总在输。徐州丢过，妻儿走散过，兵马也打散过，寄人篱下更不是一回两回。
可每一次曹操以为这个人差不多该没了，隔几年再回头，他又会在另一个地方重新站起来。想到这里，曹操莫名有些烦躁。他真正想知道的，并不是刘备以后还会不会照着那条旧路走下去，而是刘备知不知道，自己曾经那样走过。这个问题没人能答，至少现在不能。军吏还站在一旁，怀里抱着昨夜没来得及处置的几份寻常文书。曹操伸手接过来，随意翻了几页，看到一个地名时，手指停住。
南洼。
帐外的雨已经停了，天仍旧阴着。曹操记得这个地方。那年兖州最缺粮的时候，一批从东驿往中军送的粮车赶上急雨，陷在南洼半日。吕布十几骑绕过去，烧了几辆车，又惊散了几匹骡子。事情不算大。若放到后来，这点损失甚至不值得他多看一眼，可那时候的兖州，一袋粮都有人等着吃。
曹操问：“东驿今日是不是有车过来？”
军吏低头翻了翻文牍。
“是。原定天亮后动身。”
“让他们现在走。”
军吏一愣：“现在？外面才刚停雨。”
“正因为刚停，才现在走。”
“可南洼昨夜也下了大雨，只怕不好过。”
“所以更要早点过去。”
军吏应了一声，正准备退下，曹操又叫住他。
“别催着赶。车况不好的留在驿里，能走的先过洼地。”
“喏。”
人出去以后，帐里重新安静下来。曹操没有再问那批车有多少，也没问是谁押运，只是在等。连他自己都觉得有些好笑，几十年后那么多大事都经历过了，如今竟然坐在这里等几辆粮车的消息。可他等的本来也不是那几辆车，而是一个答案——过去到底还能不能改。午后，曹洪进帐时，南洼还没有消息。
他一进来便道：“元让那边刚送过话，吕布今日没往前压。你这手要是还疼，下午就别出去折腾了。”
曹操嗯了一声，没有接话。曹洪在旁边坐下，很快便看见了案边那封徐州杂讯。
“怎么又是刘备？”
曹操抬眼：“什么叫又？”
“外面都传开了，说你一醒，先问子修，再问刘备，吕布反倒排在后面。”
曹操脸色顿时不好看。
“谁传的？”
曹洪笑了：“你管谁传。我也想问，刘玄德眼下有什么值得你这么惦记？”
曹操没答。
曹洪越发好奇：“他以后真比吕布还麻烦？”
曹操看了他片刻，道：“刘备这人，有个本事。”
“什么？”
“命硬。”
曹洪等了一会儿。
“就这？”
“就这。”
“能有多硬？”
曹操笑了一下。
“以后你就知道了。”
话刚出口，他自己先收了笑。上一世的以后，他当然知道；这一世会怎样，他自己也不知道。曹洪没注意他的神色，只觉得今日的曹操处处古怪，随手把那份徐州消息放回案上。
“行，你慢慢琢磨你的刘备。我去看真的敌人。”
“滚。”
曹洪大笑着出了帐。天近黄昏，南洼终于有骑卒赶回。那人一身泥水，进帐以后先行了一礼。
“明公，东驿那批车已经过去大半。后面有几辆车轴不好，押车的人留在驿里，没再硬赶。”
曹操坐直了一些。
“南面有人没有？”
骑卒一怔，显然没想到曹操会先问这个。
“有，十余骑。”
曹操眼神微沉。
“靠近了？”
“没有。对面摸到坡后时，前面的车已经过去。我们的哨骑一露面，他们便退了。”
帐里安静下来。骑卒还等着曹操继续问粮数和损失，曹操却只是摆了摆手。
“知道了。下去换身衣裳。”
“喏。”
人走以后，曹操独自坐了一会儿。雨还是那场雨，南洼还是会烂，吕布的人也还是来了。可那几辆本该陷在泥里的车，已经提前过去。没有天雷，也没有什么异样。原本会陷在泥里、挨上一把火的那几辆车，就这么平平安安过去了。曹操低头看着烧伤的左手。
原来真的能改。
只要早一点伸手，哪怕只早半日。他又想起刘备。如果自己记得南洼，刘备会不会也记得什么？若刘备也回来过，现在那个屯在小沛的人，又会先改哪一件事？这个念头让曹操很不舒服。夜里，曹昂又来了一趟。这一次不是来看伤，只是把右营今日的军务顺路送来。见曹操还没睡，他一眼便看见案边那片徐州消息。
“父亲还在看刘备？”
“嗯。”
曹昂终于忍不住了：“他到底怎么了？”
曹操看着木牍上的名字。
“现在什么都没怎么。”
“那为何一直看？”
曹操沉默了一会儿，笑了一声。
“正因为现在什么都没怎么。”
曹昂没听懂，曹操也没解释。第二日一早，军吏来收昨日留下的文书。曹操把徐州那片单独抽了出来。
“这一片留下。”
军吏点头。
曹操又道：“以后若顺路有刘备的消息，照常送来。不用专门加人去探，也别漏了。”
“喏。”
军吏抱着其他东西退出帐外。曹操重新低下头，看了一会儿木牍上那个名字。
刘备。
现在还在小沛，什么都没变。曹操把木牍放下。
“玄德。”
“这一回，你先走哪一步？”