苏风城的深秋，寒意渐浓。但在苏府之内，一股肃杀与紧张的气息，远比天气更加凛冽。
距离城外伏击、分兵决议，已过去半月有余。
萧之祁的伤势在苏家精心调治和他自身强悍恢复力下，已基本痊愈，只是损耗的元气尚需时日温养。他并未闲着，除却日常调息修炼，便是反复推敲那份已然相对完整的地图，将北冥寒渊周边地形、可能存在的天然险阻、以及天泽之前提到过的“永寂冰煞”等危险，一一在脑海中勾勒、模拟。怀中的碎片，在苏风城肃清行动接近尾声时，对北方的共鸣似乎变得愈发清晰而急切，仿佛在催促。
苏映雪这半月，则如同出鞘的利剑，将全部精力与苏家的力量，投入到了对城中魔族余孽的雷霆清剿之中。她本就手腕强硬，心思缜密，加上妹妹苏沐晴那日渐觉醒、效用惊人的灵犀体，这场肃清行动，进行得高效而彻底。
苏沐晴成了这次行动的关键。她的灵犀体在经历伏击的生死刺激后，似乎彻底冲破了某种桎梏，变得愈发敏锐可控。无需刻意催动，只要静心凝神，便能模糊感应到方圆百丈内，魔族气息的残留、恶意目光的窥视，甚至能大致分辨出魔气的新鲜程度与强弱。对于潜伏在人群中、伪装巧妙的魔族暗桩，这种“直觉”般的感应，比任何搜捕与盘问都更加有效。
行动伊始，苏映雪便以“追查刺杀城主未遂的江湖败类”为名，联合城主府，对全城进行了数轮拉网式排查，明面上是盘查外来可疑人员，实则是为苏沐晴的感应创造机会。同时，苏家暗卫倾巢而出，根据苏沐晴感应的模糊方位，进行精准的盯梢、布控与突袭。
成果斐然。
城东“福运”赌坊的地下密室，揪出了一个以放印子钱为掩护、实则暗中搜集过往客商情报、并向北地传递消息的小型情报点，抓获三名被魔气侵蚀、神智半失的低等魔仆。
西市“老陈皮货行”的后院地窖，发现了大量炼制阴毒魔器所需的稀有矿石与兽骨，掌柜及其两名伙计皆是影煞外围成员，负隅顽抗，被当场格杀。
码头区“四海”船行，查出其三艘货船暗中改造了夹层，曾多次运送身份不明的“黑袍客人”北上，船行大掌柜在苏家暗卫破门而入时，咬碎了藏在齿间的毒丸自尽，但其账房先生被生擒，撬开了嘴，供出一些零散的、关于“北边大人物”和“定期船期”的模糊信息。
最惊险的一次，是在清查城内几家与官府往来密切的大商行时，苏沐晴在经过“瑞昌隆”绸缎庄时，忽然感到一阵强烈的心悸与恶心，灵犀体自发示警，感应到庄内后院有一股极其隐晦、但质量极高的阴冷气息。苏映雪当机立断，调集高手，以查缉走私为名强行进入。在后院一处布置了隔音、隔绝神识探查的静室中，遭遇了一名正在静修、试图彻底转化体内最后一丝人族气息的魔族精锐——其修为已至筑基巅峰，且精擅隐匿刺杀。一番激战，苏映雪亲自出手，联合两名苏家长老，才将其击毙。从其静室中，搜出了与北地某个神秘地址通信的密函，以及半张绘制着复杂冰原地形、标有数个红点的残图，其中一个红点的位置，与萧之祁地图上标注的北冥寒渊入口区域，隐隐重合。
这一发现，让萧之祁和苏映雪更加确信，魔族在苏风城的经营，绝不仅仅是为了监视或制造混乱，而是将其作为了一个南下渗透、北运物资与人员的重要中转节点！而那张残图，也印证了天泽关于魔族对北冥寒渊有所图谋的判断。
随着一个个据点被拔除，一个个暗桩被清理，苏风城内那股无形的、令人不安的阴霾，似乎被一只无形的大手，一点点擦拭干净。市井间的流言渐渐平息，人心也逐渐安定。城主府对苏家的“配合”与效率赞不绝口，苏家的威望在城中不降反升。
苏沐晴在这半个月里，经历了血与火的淬炼。她从最初的紧张、害怕，到后来的镇定、果敢，再到能够冷静地运用灵犀感应，为姐姐和暗卫们指引方向，甚至在一次小规模遭遇战中，以灵犀诀配合符箓，成功干扰了一名试图逃窜的影煞，为擒获立下功劳。她褪去了不少少女的娇憨，眉宇间多了几分坚毅与沉稳，眼神也更加明亮清澈。只是偶尔夜深人静时，想起那夜巷中伏击的惨烈和天泽独自离去的背影，仍会感到一阵后怕与担忧。
“姐姐，天泽哥哥那边……还没有消息吗？”这晚，肃清行动已近尾声，苏沐晴协助姐姐整理完最后一批缴获的证物与口供，忍不住低声问道。
苏映雪放下手中的卷宗，揉了揉眉心，眼中也闪过一丝忧虑：“皇都路远，且天泽公子所行之事，凶险异常，传递消息必然谨慎。没有消息，或许……就是最好的消息。”她嘴上安慰妹妹，心中又何尝不记挂。太子令牌的出现，如同悬在头顶的利剑，一日不落，一日难安。
就在这时，窗外传来极轻微的、仿佛夜鸟啄击窗棂的“笃笃”声，三长两短，带有特定节奏。
苏映雪神色一凛，快步走到窗边，推开一条缝隙。一道黑影如同纸片般滑入，单膝跪地，双手呈上一枚用特殊蜡封密封、仅有指节大小的玉简。这是苏家与天泽约定的、最紧急情况下的传讯方式，动用了一次性的微型传讯法阵，代价高昂，但胜在隐秘快速。
“天泽公子密信，刚到。”黑影低声道，随即身形一晃，再次融入窗外黑暗。
苏映雪迅速检查了一下玉简的封印，确认无误后，以独门手法解开。玉简贴在额头，天泽那略显急促、却依旧清晰的声音，伴随着大量画面与信息碎片，涌入她的脑海。
越听，苏映雪的脸色就越发苍白，握着玉简的手指，因为用力而指节发白。美眸之中，震惊、愤怒、骇然、最终化为一片深沉的寒意与决绝。
“姐姐，怎么了？”苏沐晴察觉到姐姐的异常，紧张地问。
苏映雪没有立刻回答，她闭上眼，深深吸了几口气，强迫自己冷静下来，将天泽传递的信息迅速在脑中梳理、消化。然后，她睁开眼，看向妹妹，又望向闻讯匆匆赶来的萧之祁——他显然也感应到了那特殊的传讯波动。
“天泽公子传来紧急密讯。”苏映雪的声音，因为极力压抑情绪而显得有些沙哑，却字字清晰，如同冰珠坠地，“太子轩辕昊，确认与魔族勾结，其背后是所谓的‘尊上’，疑为魔主或其核心魔君。目标，正是北冥寒渊第二枚盘古斧碎片。”
萧之祁眼神骤凝。
苏沐晴捂住嘴，倒吸一口凉气。
“他们掌握了进入寒渊、获取碎片的具体方法，准备了专门破除‘永寂冰煞’的‘引器’，以及……以人族子民魂魄与血气炼制的‘祭品’。”苏映雪说到“祭品”二字时，声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是极致的愤怒。
萧之祁拳头猛地握紧，骨节发出咯咯轻响。以人为祭，魔道行径！这太子，已然丧心病狂！
“最要紧的是，”苏映雪语速加快，“他们原定三日后启程，但天泽公子夜探东宫时被发现，虽脱身，但恐已打草惊蛇。其传讯时判断，对方计划很可能提前，最快明日，便会以‘巡边祭祖’名义离京北上！我们必须立刻动身，赶在他们之前，或至少不能落后太多，否则碎片一旦落入其手，后果不堪设想！”
房间内一片死寂。只有烛火噼啪跳动的声音。
时间，竟然紧迫到了如此地步！
“天泽公子如何？”萧之祁沉声问。
“他受了伤，但已脱险，正在皇都隐匿疗伤，并会继续留意太子动向，伺机而动。他让我们不必等他，立刻北上，他会设法与我们汇合，或在必要时给予支援。”苏映雪道。
萧之祁点头。天泽的安排是明智的，他们此刻必须争分夺秒。
“苏风城这边，清理得如何了？”萧之祁看向苏映雪。
“主要据点与暗桩已基本拔除，残余零星小鱼小虾，已不足为虑。城主府与我们配合默契，城内秩序已稳。家族事务，”苏映雪顿了顿，眼中闪过一丝决然，“我已连夜召见几位心腹长老与管事，将后续事务做了安排，并留下了我的手书与印信。苏家，有他们坐镇，乱不了。至于沐晴……”她看向妹妹。
苏沐晴立刻挺起胸膛，眼神坚定：“姐姐，我跟你和萧公子一起去！我的灵犀体一定能帮上忙！而且，我现在也能保护自己了！”
苏映雪看着妹妹眼中的光，心中既欣慰，又酸楚。此去北冥寒渊，凶险远超苏风城，但妹妹的灵犀体，确实是此行不可或缺的助力。她点了点头，没有再反对。
“既如此，”萧之祁沉声道，“事不宜迟。我们需立刻准备，连夜出城。”
“物资早已备齐。”苏映雪显然早有准备，从怀中取出一枚储物戒指，“御寒的‘火绒丹’、‘赤阳符’，抵御‘永寂冰煞’侵蚀的‘暖阳宝玉’，隐匿行迹的‘敛息纱’，以及足够的干粮、清水、丹药、符箓，还有应对冰原妖兽的兵器与陷阱器具，皆在其中。另外，为防万一，我还准备了三套北地常见的皮毛猎装与伪装身份文牒。”
萧之祁心中微叹，苏映雪的干练与周全，确实令人佩服。他接过戒指，略一探查，里面分门别类，物品齐全，且品质上乘。“有劳苏姑娘。”
“马车与车夫已在后门巷中等候，仍是上次那位老陈，他伤势已愈，且熟悉北地部分路径。”苏映雪继续道，“我们扮作北上收购珍稀皮货与药材的行商，路线已规划好，尽量避开官道与大城，走偏僻但相对安全的商道与小径。沐晴的灵犀体，可提前感应较大范围内的魔气或恶意，帮助我们规避可能的埋伏或追踪。”
计划周密，几乎无懈可击。
“既如此，那便……出发吧。”萧之祁望向北方，眼中战意升腾。碎片在怀中微微发烫，仿佛感应到了即将接近的目标，也感应到了前方那未知的、充满凶险与阴谋的旅程。
没有更多的告别与犹豫。一刻钟后，三人已悄然出现在苏府后门那条熟悉的侧巷。老陈驾着那辆外表普通、内里加固过的青篷马车，沉默地等待着，看到三人，只是微微点头。
夜色深沉，秋风刺骨。
苏映雪最后回头，深深望了一眼在夜色中沉寂的苏府高墙。这里有她从小到大的记忆，有父亲闭关的静室，有需要她守护的家族与责任。但此刻，有更重要的使命，在北方召唤。
“走吧。”她轻声对妹妹道，然后率先登上马车。
苏沐晴紧随其后，小手紧紧抓着姐姐的衣袖，又忍不住回头看了一眼萧之祁。
萧之祁对老陈点了点头，也踏入车厢。
车门关闭，将秋夜的寒凉与苏风城的万家灯火，隔绝在外。马车轻轻一震，车轮碾过青石板，朝着北方，缓缓驶出小巷，融入茫茫夜色之中。
车厢内，光线昏暗。苏映雪闭目养神，实则是在脑海中反复推演北行路线与可能遇到的状况。苏沐晴有些紧张地坐着，双手不自觉地抚摸着怀中那枚家传玉佩，玉佩传来温润的触感，让她稍微安心。萧之祁则靠坐在窗边，掀开一线车帘，望向外面飞速后退的、逐渐荒凉的景物。
苏风城的轮廓，在身后越来越小，最终被黑暗吞没。
前方，是未知的、冰雪覆盖的茫茫北地，是危机四伏的北冥寒渊，是虎视眈眈的魔族与背叛了人族的太子，是那枚关乎天地气运的盘古斧碎片，也是师父未竟的遗命与自己身世的谜团。
“天泽哥哥一定会没事的，对吧？”苏沐晴忽然小声问道，像是在问姐姐，也像是在问自己，又像是在问萧之祁。
苏映雪没有睁眼，只是轻轻“嗯”了一声。
萧之祁收回目光，看向苏沐晴，声音平静，却带着一种令人安心的力量：“他会来。而我们，要在他来之前，拿到碎片，或者……至少不能让碎片落入魔族之手。”
苏沐晴用力点了点头，眼中重新燃起斗志。
马车在官道上加速，将苏风城远远抛在身后。夜色如墨，前路漫漫。
但车厢内的三人，心中都有一团火在燃烧。
那是对魔族的愤怒，对背叛者的鄙夷，对守护之责的坚定，以及对揭开千年谜团、完成使命的渴望。
北冥寒渊，我们来了。
无论前方是冰封绝地，还是魔影重重。
这条路，既已踏上，便只有向前。