待刘三的脚步声彻底远去，凌风才缓缓停下矿镐，借着墨麒共享的敏锐嗅觉与听觉，反复探查确认对方已然走远，周遭再无半分异状。
他低头瞥了眼左臂渗血的伤口，眼底毫无波澜——这道伤与在戊三段的伪装如出一辙，正是麻痹王虎等人的最佳筹码。
抬手撕下衣襟一角布条，草草包扎伤口，便再度催动噬灵玉锁定矿石位置，灵力悄然灌注矿镐，趁着无人监视的空档继续高效挖矿。
他瞥了眼身旁的血纹鼠尸体，却并未催动噬灵玉吞噬尸体，他担心后续若有监视者折返查看，见不到尸体难免心生怀疑，反倒坏了伪装。
念头既定，他不再耽搁，加快挖矿速度，力求在收工前多挖些矿石，同时也为后续隐匿修炼留出更多时间。
此时，杂役休息区的石柱旁，王虎双手抱胸斜倚着，嘴里叼着草茎。
他满心都在盘算着怎么把凌风的事办漂亮，好在赵烈面前刷存在感，稳固自己的管事位置。
见刘三快步回来，他吐掉草茎，抬眼瞪了过去，没半分拖沓：“说！那废物在丁九段安分吗？有没有耍什么花招？赵少可是特意吩咐过，要让他在矿洞里熬着，别出岔子。”
刘三躬身行礼，语气带着几分轻蔑：“虎哥，您放心，那凌风就是个实打实的废物，在丁九段连挖矿都费劲。我看了他近一个时辰，只是埋头拼命瞎挖，有灵力也用不明白，全程都显得弱不禁风。”
他顿了顿，添油加醋地把刚才血纹鼠偷袭的场景说了一遍：“刚才还有只一阶血纹鼠偷袭他，那废物反应慢得很，被抓了一大道口子，费了九牛二虎之力才把鼠砸死，最后瘫在地上半天起不来，模样别提多狼狈了。全程都没发现我在监视，看样子是真被丁九段的环境逼懵了，满脑子就想着凑够矿石交差，怕挨鞭子。”
王虎眉头一皱，往前凑了半步，眼神变得锐利逼人，伸手拍了下刘三的肩膀，力道重得让刘三一个趔趄：“你确定？没被他察觉半分？这废物前阵子突然能凑够矿石，我总觉得不对劲。赵少要的是让他一辈子困在这矿洞里，当个任人拿捏的废物，要是他有猫腻，咱们俩都没法交代！别是他装模作样引你放松警惕。”
刘三连忙点头，语气肯定：“虎哥，我藏得特别隐蔽，一直远远在拐角后盯着，他全程都在应付挖矿和血纹鼠，连往我这边看都没看过一眼，绝对没发现我。而且他被抓伤后那副惊魂未定的样子，还有杀鼠时的笨拙，根本不像是装的，就是个没见过世面的废物。”
王虎盯着刘三看了半晌，确认他没说谎，才沉声道：“行，我知道了。你明天换个快收工的时辰去，就蹲在矿道入口隐蔽处，别靠太近，仔细盯着。要是还这副废物模样，就不用再盯了——丁九段的硬岩和一阶血纹鼠，自会折磨他。这事办利落点，别给我出纰漏。”
“好嘞，虎哥！”刘三应了一声，转身退了下去。
王虎望着刘三离去的方向，啐了一口唾沫，抬脚踢飞脚边的碎石，脸上露出阴狠的笑。
他就是要借着丁九段的绝境，把凌风彻底钉在“废柴”的位置上，既能在杂役面前立威，又能在赵烈面前表功，说不定还能借着这事，再往上爬一爬。
……
接下来的大半日，凌风始终留意着周遭动静，借着墨麒共享的敏锐感官反复探查，确认再无任何人前来监视，便彻底放下顾虑，全力投入挖矿与修炼中。
期间，又有两只一阶血纹鼠循着气息前来偷袭，凌风不再伪装，身形微动间便避开攻势，将炼气二层灵力灌注矿镐，精准一击便击杀鼠类。
他当即俯身，将掌心玉痕分别贴向两具鼠尸，凝神催动噬灵玉吞噬了两只鼠尸，反哺能量流转间，腹中饥饿感悄然消退，凌风通过同心灵契的纽带，将部分本源能量缓缓渡给洞穴中的墨麒。
能量刚一送达，灵契那头便传来墨麒微弱的雀跃感，气息也随之平稳了几分。
确认墨麒状态好转，凌风随即盘膝坐定，刻意没有将本源能量用于修复手臂伤口，那伤口本就是他麻痹王虎等人的刻意伪装，留着反倒能牢牢坐实“体弱无力”的假象。
他当即催动《五灵噬元诀》，引导本源能量循着功法记载的运转路线，缓缓流过周身经脉。
待能量尽数汇聚丹田，凌风猛地催动功法核心法门，引导灵力按“金→木→水→火→土”的顺序轮转淬炼，能量在轮转中不断转化为精纯五行灵力。
能量凝聚成流冲刷经脉，丹田内灵力愈发充盈，他清晰察觉到，自己已触碰到炼气三层的瓶颈，只差一股劲便能冲破，不过仅靠鼠尸转化的能量还不够。
凌风不再迟疑，立刻从简易储物袋取出二十斤矿石，只留了几斤矿石在袋中后续交差。
他催动噬灵玉尽数吞噬拿出的矿石，反哺的本源能量涌入经脉。
他继续运转功法，待功法运转至第九个周天，丹田内骤然涌起一股磅礴气浪，灵力裹挟着本源能量狠狠冲破炼气二层与三层间的壁垒，一股更浑厚的气息自体内扩散开来，终于在收工前成功突破至炼气三层。
突破至炼气三层后，凌风的肉身强度显着精进，加之他五行灵力均衡，灵力浑厚程度足有寻常同阶单灵根修士的五倍之多。
现在的他即便面对炼气四层已能修炼基础攻击与防御法术的王虎，他也能凭借浑厚灵力和扎实肉身与王虎正面抗衡。
即便面对三阶血纹鼠或数只一二阶鼠类围攻，他也有十足把握应对。
但他心头清明，眼下绝不能暴露实力，赵烈的修为远非王虎可比，他如今的实力仍不足以与之抗衡，唯有继续伪装成废柴，隐匿锋芒，才能在矿洞中安稳修炼、积蓄力量。
他并未停歇，继续运转《五灵噬元诀》巩固境界，让五行灵力在经脉中再循环数个周天，直至丹田灵力趋于平稳、经脉彻底适应新境界强度。
随后，他运转敛息术，配合噬灵玉收敛周身气息，片刻后便重新回落至炼气一层的微弱水准，与平日里的伪装毫无二致。
待矿道外传来收工的铃铛声，他拖着“虚弱”的步伐，循着矿道向外走去。