天刚蒙蒙亮，矿洞入口的空地上，张涛与王虎正忙着规整杂役队伍。
张涛身形高瘦，身着外门弟子袍，炼气五层的气息隐隐散开，负手站在队伍前方，神色阴鸷；
王虎则绕着队伍来回呵斥，时不时抬脚踹向缩肩塌背的杂役。
在杂役管理上，张涛掌决断，王虎管执行，两人配合默契，却也都有着攀附权贵的心思。
“都给老子站直了！”王虎踹翻一个走神的杂役，粗嘎的声音震得人耳膜发疼，“赵师兄带着外门弟子马上就到，这次要去戊三段，那是矿脉最富的区域，血纹鼠也最多！这种妖兽以矿石为主食，有时也会袭击人类吃掉，它们的利爪能挖穿岩石筑鼠道，藏在岩壁深处，宗门虽定期清剿，却根本没法除尽。赵师兄要带你们清剿鼠患和开拓富矿道、多挖矿石，谁要是敢拖后腿，直接扔去喂鼠！”
张涛适时补充，语气冷硬却带着诱导：“这次赵师兄亲自带队，是你们的机会，谁要是表现出众，被赵师兄看中，说不定就能脱离矿洞去外门，但谁要是敢偷懒耍滑，我这鞭子可饶不了他！”
队伍里顿时泛起细微的骚动，几名站在前排、修为达炼气二层的杂役，立刻挺直腰背，刻意收腹抬头，眼底满是躁动。
“听说戊三段矿石成色极好，要是能多挖点，再顺手斩几只血纹鼠，说不定赵少真能留意到咱们。”一名高个杂役压低声音，凑到身旁同伴耳边嘀咕，语气里满是急切。
“可不是嘛，我卡在炼气二层快一年了，在矿洞里熬着也是死，不如拼一把，赵少可是炼气九层的变异雷灵根天才，能被他记一句好，比啥都强。”另一名瘦脸杂役接话。
反观后排的炼气一阶杂役，大多垂着头，满脸愁苦，血纹鼠虽不成群，却擅长偷袭，对他们而言依旧凶险。
凌风埋在后排最角落，他指尖摩挲着破旧矿镐的木柄，余光瞥见那几名刻意表现的杂役，眼底毫无波澜，只默默运转敛息术，将炼气二层的修为死死压制在炼气一层，装出一副体弱且害怕血纹鼠的模样。
没多久，一阵沉稳的脚步声传来，伴随着十名外门弟子的整齐步伐，炼气九层的威压瞬间笼罩全场。
杂役们齐齐低头，连大气都不敢喘，唯有那几名想表现的杂役，偷偷抬眼望向石阶顶端，眼底满是敬畏与期待。
赵烈身着青木宗内门锦服，衣料上绣着细密青纹。
他负手而立，神色倨傲，身后十名外门弟子立刻快步走到杂役队伍前方，整齐列队肃立，人人手持法器，气势凛然地等候赵烈发言。
赵烈目光只落在身前外门弟子身上，自始至终未扫杂役队伍一眼。
“外门弟子分两队，沿矿道两侧推进开路，清剿二阶血纹鼠，三阶鼠我来斩杀；杂役跟在后方，清完一阶鼠后就立刻挖矿，矿道交汇处留两人警戒，不许乱闯！”赵烈语气冰冷，声音里带着不容置喙的威严，“戊三段的鼠患清干净，再拓出两条支道，各司其职，不得有误！”
“出发。”赵烈说完便率先掠向戊三段方向。
众人应声而动，外门弟子动作迅猛，沿着矿道两侧分散警戒。
偶尔有二阶血纹鼠从鼠道中钻出，立刻被外门弟子的法器击中，发出凄厉的嘶吼，尸体被踢到矿道角落。
戊三段一、二阶血纹鼠数量较多，三阶比较稀少，沿途仅遇上两只三阶鼠，外门弟子见状立刻退到一旁，恭等赵烈出手。
赵烈立在原地未动分毫，指尖凝出一缕淡紫色雷弧——这只是最基础的雷系法术“雷弧术”，随手一弹便精准击中三阶血纹鼠的头颅，瞬间将其电毙。
他性子极度倨傲，三阶以下的血纹鼠压根入不了他的眼，出手也只肯动用最基础的雷法，一来是为立威震慑众人，二来也是懒得被低阶鼠类纠缠，想尽快扫清矿道障碍。
杂役们跟在后方，那几名想表现的杂役格外卖力，一旦发现一阶血纹鼠，便挥镐猛砸，动作又快又狠，完事还不忘抬头望向赵烈的方向，盼着能被留意。
凌风则刻意放慢脚步，落在队伍最后，每一次挥镐都显得格外吃力，与前者想表现的样子形成鲜明对比，生怕引起半分关注。
一只一阶血纹鼠本在洞内啃食矿石，察觉到人类气息便立刻从身旁的鼠道中钻出发动攻击，尖牙泛着冷光，直奔离他最近的凌风而去。
凌风眼中精光一闪，却故意迟滞半拍，矿镐故意笨重地砸下，刚好擦着鼠身落在碎石上，惊得那血纹鼠猛地跃起，利爪顺势划向他的左臂。
“嘶——”凌风倒吸一口凉气，刻意发出痛苦的闷哼，左臂瞬间被划出一道寸许长的血口，鲜血直流，染红了破旧衣衫。
他踉跄着后退两步，握着矿镐的手微微颤抖，半晌才“鼓足勇气”，再次笨拙地挥镐，费了好大力气才将那只血纹鼠砸死。
这道伤是最好的伪装，能彻底坐实他“体弱、实力低微”的印象。
他故意放慢动作，借着前方杂役的身影、岩壁的凸起，巧妙避开赵烈的视线。
行至矿道一处稍显宽敞的交汇处，赵烈驻足，目光扫过两侧岩壁的鼠道，便示意外门弟子加快清剿节奏，同时督促杂役抓紧挖矿拓道。
这时，王虎快步凑了过来，脸上堆着谄媚的笑：“赵师兄神通广大，对付这些三阶血纹鼠，您只需动动手指便能轻易灭杀，简直不费吹灰之力！属下刚才留意了，兄弟们清鼠、挖矿都不含糊，等彻底清理完，戊三段的矿石量定然能超额完成，支道也能按时拓好，给宗门交一份漂亮的业绩！”
赵烈淡淡瞥了他一眼，语气满是不耐，根本懒得接业绩的话头：“废话少说，看好杂役，别让他们添乱。”
王虎却不肯放弃表功的机会，眼珠一转，刻意看向杂役队伍末尾，抬手指了指凌风的方向，笑道：“属下省得。对了赵少，您还记得那个五灵根废物凌风吗？上次交矿居然凑够了数，还多了几斤，刚才清鼠也还算‘卖力’，倒是比以前精神了些，看来是怕挨罚，总算肯上心了。”
王虎的话语，借着墨麒共享的敏锐听觉，清晰传入凌风耳中——他与二人相隔数丈，被岩壁和往来的杂役阻隔，却一字不落地听清。
凌风心头一凛，指尖微不可察地收紧，却半点不显露异常，依旧维持着笨拙的姿态挖矿。
下一刻，一道冰冷刺骨的目光骤然锁定了他。