城西的夜被红雾压得很低。
封印室里，火舞把那张从城东泵站拓回来的草图铺在战术板上，手指点在西北那枚被圈红的点上，声音比平日沉了三分：林渊，这x的分布，绕军区一圈——可它围的，不止军区旧驻地。它围的，是陆敬之当年主持净化计划的那个研究所。
林渊俯身。草图上，几十个x簇拥在七个节点之外，而西北那枚圈红点落款旁，写着一行小字——样本回收率八成七，剩余一成三转入西北节点培育。
一成三。他重复了一遍，指节在战术板上轻轻一叩，周霸天退进红雾前，把他从抢来的最后一点本钱，藏到了西北。
楚寒烟抱臂站在旁边，冰系小队的残霜还挂在作训服肩头：所以城东泵站只是备份桩。真正养他身子的窝，在西北休眠节点。
养身子的窝，也是牧者网的根。林渊直起身，目光扫过众人，城中心总机被我拔了，城东备份被我们掀了，可西北这座休眠节点，到现在还连着。周霸天不是躲，他是回去了。
他点齐人手：楚寒烟、郑烈，加火舞压阵、沈青带频率仪随行。临行前，他对温启元交代：我下去最多三小时。这三小时，封印室你盯着，阵列锁死本防，东南残频只进不出——陆远征的好意，不能当漏洞用。
温启元敬礼：明白。
沿城北旧防空洞一路下行。周霸天重创遁走后，他的死士队残部缩在城东一带的红雾里，可真正的根，早顺着那枚碎片残频，扎进了西北地下。林渊的壁障无声张开，半径数米，介质密度x3，像一头无形的钻，顺着岩层与混凝土的结合面，一点一点啃开西北地下更深处的人工空腔。越往下，设备锈味越重——不是红潮的晶化，是钢筋、电缆、和某种早被遗弃的培育装置的金属腥气。
比城东那处还深。郑烈在耳麦里低声，这地下，牧者偷偷挖了不止一层。
三阶的壁障压着介质，林渊领着人破开最后一道合金隔层。
墙，碎了。
空腔不大，约莫半个篮球场，四壁是暗红里透银蓝的合金，和城中心总机、城东备份桩同源，却更——像是红潮前就预埋好的。中央悬着一座未激活的培育舱，舱体半透明，里面泡着一团圆块状的东西，暗红与银灰纠缠，像一枚被强行到一半的胚胎。
林渊走近，瞳孔骤缩。
那胚胎的心口位置，嵌着一枚暗红晶核——和周霸天胸口那枚二代中继片同源，却更粗糙、更野，像是牧者用剩余一成三样本硬搓出来的替代物。舱体边缘贴着一行红潮前的钢笔字：陆敬之研究所·第七培育点·休眠节点。
陆敬之的研究所。沈青凑近频率仪，声音发紧，这地方，红潮前就归净化计划管。牧者借着研究所的旧壳，埋了自己的窝。
楚寒烟伸手，指尖在舱壁上一抹，带回一丝极淡的晶屑：周霸天被你剥了二代中继片，重创遁走——他就是靠着这座休眠节点，把给的重置频率，重新养进这具胚胎里。他不是在躲，他是在换最后一副身子
火舞凑近舱体，用她那双画线贼准的眼睛丈量了片刻，忽然了一声：这胚胎养得急。牧者给的频率是残的，自己都抽干了，它硬用一成三样本凑。你瞧这晶核的纹路，歪的——撑得起一阵子，撑不起一辈子。沈青在频率仪后点头：对，残频里全是断点。周霸天这具身子，是借来的，不是自己的。林渊伸手，隔着舱壁感受那枚暗红晶核的搏动——一下，又一下，像一颗被强行点亮的、随时会停的灯。所以他才急着回来。林渊收回手，身子是借的，时间不等人。他要在灯灭前，把我一起拖进红雾。
林渊忽然懂了。周霸天被他当成本地军阀揍趴下时，只是牧者网上一枚x；可退进红雾后，这枚x不甘心当x——他想借着休眠节点里残留的频率，把自己，变成下一个节点。提线的，想当放线的。
这人，到死都想往上爬。火舞冷笑，可惜爬错了梯。
话音未落，培育舱里的胚胎骤然一亮。
暗红的光顺着舱壁爬上来，在空腔中央凝出一道半实体的人形——周霸天。不，是借节点频率投射出的半实体分身，脸还是那张脸，可身体半透明，像隔着一层水。
林……渊……分身开口，嗓音两层回响，一层是他自己，一层是替他念的，你追到窝里来了。
林渊壁障再张，半径数米把半实体罩住：你这窝，我迟早要拆。今天，先从你这具了一半的身子开始。
空间刃出。银蓝刃光顺着壁障的收束方向斜削，半实体的肩头被削掉一角，像被刀划开的水幕，嘶地散成红雾。分身却不退，反而膨胀，甩出十几道晶化的触须，缠向林渊的壁障。
林渊抬手，活体半收的技术精准楔进触须与节点连接的缝隙，像掐住了一根探进来的血管。触须寸寸崩断，分身的核心频率被他一钉钉死在壁障里。
可就在这时，他感知到——真正的周霸天，不在这里。
半实体只是诱饵。本体借着分身被攻的乱流，顺着休眠节点的深层通道，遁入了更下方。林渊的壁障探下去，只抓到一缕正在远去的暗红残频，和一个刚刚启动的指令签名——
最终预案：样本全数灌注畸变核。
林渊一把将培育舱里的胚胎残骸和节点残频，整个拓进自己的壁障——以空间为纸，把白大褂研究所陆敬之这几个词，连同那枚暗红晶核的频谱，原样收了进来。带回去。他沉声，这枚胚胎，是周霸天最后一具身子的底稿；这行字，是牧者网扎进研究所的根。
回程时，楚寒烟忽然问：你觉得，周霸天这枚x，真能变成节点？
林渊没答，只把壁障里那团残频又描了一遍。频率不对——周霸天想借的余力，早被他连拔两处节点抽干了。这一成三样本，撑得起一具身子，撑不起一个节点。周霸天启动的最终预案，不是成神，是回光返照。
他变不了节点。林渊收壁障，但他会把这一成三，全灌进自己畸变核，来方舟，跟我换命。
西北的空腔在他们身后重新被壁障余温封死。林渊站在井口，望着那张摊在感知里的草图，第一次觉得，自己拔掉的城中心总机、掀掉的城东备份，不过是浮在水面的冰山尖。水面下，牧者的网，根就扎在陆敬之的研究所里。
而周霸天，这枚被风吹响的x，正把最后的本钱，往自己胸口灌。
频率仪忽然跳了一下。沈青抬头：林哥，第十三波——严格七十二小时，倒计时归零在即。
林渊望向西北方向那片越来越浓的红，心里没有慌，只有一种近乎冷酷的笃定——周霸天，你回去养身子，我挖到你的根。现在，你带着最后一口气回来，我连人带线，一起收。
这一路从锦华苑楼道追到西北地下，林渊越来越清楚一件事：代理从不是天外来客。它是借着人类的机构、人类的眼线、人类的贪婪，一点点长出来的。周霸天是其中一枚被贪心钩住的x，城东泵站是备份桩，西北休眠节点是根。拔针，只是砍枝；挖x，才是挖根。而根，扎在陆敬之的研究所里，扎在那个一直没露面的白大褂手里。
封印室里，他把草图重新铺开，把西北那枚圈红的点，用红笔重重圈了一遍。火舞在旁看着，难得没冷嘲，只低声道：网的根，找到了。可根后面那只手，还在暗处。
手迟早要剁。林渊望向封印室里那道开到三分之二的门，门后是净化阵列，是稳定舱里陆思远解晶临界、尚未睁眼的身躯，是整座方舟的锚，但得先把这枚x，从网上摘下来。
稳定舱里，叶知秋正盯着监测屏，忽然抬眼：林渊，陆思远的解晶……临界波动又平了一次。还差临门一脚，但他这次，比刚才稳。
林渊点头。陆思远是伏笔，不是这一仗要解开的结。周霸天才是。
他收回目光，把手按在频率仪上。第十三波的倒计时，在屏幕上一格一格地跳。红潮的节拍，从不等人。可这一回，等红潮来的，是一座真正成军的方舟，和一个已经摸到了牧者网根的坐镇者。
通知下去。林渊的声音顺着壁障的介质，清清楚楚传到每一个人耳朵里，周霸天要借第十三波回来。这次，不让他再遁走。