晨光如血，泼洒在岳阳城斑驳的城墙上。尚可喜的金色铠甲在晨曦中泛着晦暗的光，甲胄上镶嵌的东珠与宝石失去了往日的璀璨，像是蒙了一层洗不掉的尘埃。他扶着城头的女儿墙，指尖能触到砖石上的裂痕 —— 那是明军连日围城炮轰留下的印记，每一道都像是刻在他心头的催命符。江风从洞庭湖方向吹来，裹挟着硝烟与血腥气，钻入鼻腔，让他胃里一阵翻江倒海。
城墙上的清军士兵稀稀拉拉地趴着，大多面黄肌瘦，眼眶深陷，露出的胳膊腿只剩一层皮包着骨头。有的士兵怀里揣着半块树皮，有气无力地啃着，嘴角沾着褐色的碎屑；有的则靠在城垛旁，眼神空洞地望着城外，手中的刀枪斜斜地靠在一边，连握紧的力气都没有。尚可喜知道，这一个月的围城，早已耗尽了天佑军的锐气与粮草。最初还能靠城中存粮支撑，后来便只能搜刮百姓，如今百姓家中也已空空如也，军中早已出现人吃人的传闻，只是没人敢当面禀报给他。
“将军，水师…… 水师真的没了！” 亲兵跌跌撞撞地冲上城楼，膝盖一软跪倒在地，甲胄上的铜钉磕在砖石上，发出刺耳的声响。他脸上布满血污，左臂缠着浸血的破布，伤口还在不断渗血，显然是从水师溃兵中拼死逃回来的。“昨夜陈奇策的西江水师突然袭击，红衣大炮跟打雷似的，咱们的战船跟纸糊的一样，尚公子他…… 他为了掩护弟兄们撤退，被炮弹炸中，连尸首都没找着啊！”
尚可喜身子猛地一晃，眼前阵阵发黑，耳边仿佛响起了儿子尚之信幼时的笑声。他死死咬住下唇，尝到了血腥味，才勉强稳住身形。身旁的副将胡一青连忙伸手扶住他，低声劝道：“王爷，节哀！眼下明军水陆合围，当务之急是想办法脱身，留得青山在，日后才能报仇雪恨！”
“报仇？” 尚可喜苦笑一声，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“清廷的援军呢？我一个月内八次上书求援，从北京到武昌，层层推诿，如今连个回音都没有！这岳阳城，早就成了一座弃子！” 他猛地指向城外，只见明军大营已铺开进攻阵型，步兵方阵如黑色潮水般涌向城墙，盾兵在前组成密不透风的盾墙，长矛兵紧随其后，枪尖如林；水师战船停泊在江面上，数十门红衣大炮的炮口对准了城墙，黑洞洞的，像是择人而噬的野兽。更远处，李定国与堵胤锡并肩站在高台上，身后 “明” 字大旗猎猎作响，两人神态从容，显然已是胜券在握。
城墙上的清军士兵看到这阵仗，顿时响起一片低低的啜泣声。有个年轻士兵突然扔掉手中的刀，瘫坐在地上，哭喊着：“我不想死！我要回家！” 他的哭喊像是点燃了引线，更多的士兵开始动摇，有的悄悄往城下张望，有的则交头接耳，眼神中满是恐惧与绝望。
尚可喜眼中闪过一丝狠厉，拔出腰间佩刀，一刀将那哭喊的士兵砍倒在地。鲜血溅在城墙上，染红了一片砖石。“谁敢再言退者，这就是下场！” 他厉声喝道，声音在城楼上回荡。士兵们被这一幕震慑，暂时安静下来，但眼中的恐惧却丝毫未减。
尚可喜知道，军心已散，再守下去不过是徒增伤亡。他压低声音，对身旁的三位副将佟养和、佟岱、耿仲明说道：“明军主力必攻东西两门，西北方向是山林，地势复杂，防守定然薄弱。我率三百精锐亲兵从西北角突围，前往武昌求援。你们三人留守，务必死守三个时辰，为我争取时间。”
佟养和脸色一变，急忙道：“王爷，您是一军主帅，怎能亲自突围？不如让末将率军突围，您坐镇城中指挥！”
“不必多言！” 尚可喜打断他，“城中局势已定，守不住了。我若能逃到武昌，搬来援军，或许还有转机。你们都是我大清的忠臣，今日便为朝廷尽忠吧！”
他语气决绝，不容置疑。佟养和三人对视一眼，知道多说无益，只能抱拳领命：“末将遵令！定以死报国！”
尚可喜不再停留，转身走下城楼。回到府中，他褪去金色铠甲，换上一身浆洗得发白的黑色劲装，又在脸上抹了些烟灰，将头发散乱开来，看上去与普通士兵别无二致。随后，他召集了三百名精锐亲兵 —— 这些人都是他从辽东带来的旧部，个个身手矫健，忠诚不二，是天佑军最后的战力。
亲兵们早已整装待发，每人身着轻便皮甲，腰佩顺刀，背负劲弩与三十支弩箭，腰间还挂着两袋干粮与一壶水。尚可喜目光扫过众人，沉声道：“今日突围，九死一生。若能冲出重围，到了武昌，我尚可喜必不亏待诸位；若不幸战死，我会奏请朝廷，厚待你们的家人！记住，途中不得喧哗，不得恋战，目标只有一个 —— 武昌！”
“遵命！” 三百亲兵齐声应道，声音低沉却坚定。他们知道，这一去，便是生死未卜。
三更时分，岳阳城西北角的城门悄悄打开一条缝隙。尚可喜一马当先，率领亲兵如幽灵般溜了出去。城门内侧早已被沙袋堵住大半，只留下仅容一人通过的通道，是他特意留下的突围口。城外的小路崎岖不平，两旁长满了齐腰深的杂草，月光透过树叶的缝隙洒下，形成斑驳的光影，为他们提供了天然的掩护。
尚可喜走在最前面，脚步轻盈，目光警惕地扫视着四周。他常年征战，对地形极为敏感，这条小路是他早年勘察地形时发现的，平日里少有人走，正是突围的绝佳路线。但他心中清楚，明军定然在城外布置了哨卡，稍有不慎，便会陷入重围。
前行不过三里，前方忽然传来一声大喝：“什么人？站住！” 声音划破寂静的夜空，格外刺耳。尚可喜心中一紧，示意亲兵们迅速隐蔽在路旁的草丛中。他借着月光望去，只见前方不远处设有一处明军哨卡，二十余名士兵手持火绳枪与长矛，正围着篝火取暖，篝火旁还摆放着鹿角与拒马，形成一道简易的防御工事。
“是明军的前哨，看来只能硬闯了！” 尚可喜低声对身旁的亲兵队长说道，“你带一百人从左侧绕后，截断他们的退路；我带一百人正面冲击，剩下的人从右侧包抄，速战速决，不留活口！”
亲兵队长点头领命，立刻分派兵力。片刻后，尚可喜抬手一挥，三百亲兵如猛虎下山般扑了出去。正面冲击的亲兵手持顺刀，借着夜色的掩护，迅速冲到哨卡前。明军士兵猝不及防，刚站起身，便被顺刀劈倒在地。尚可喜一马当先，顺刀挥舞如电，一名明军士兵刚举起火绳枪，便被他一刀削断手腕，惨叫着倒在地上。
左侧的亲兵迅速绕到哨卡后方，堵住了明军的退路。明军士兵想要逃跑，却被迎面而来的顺刀砍倒，一时间，惨叫声、刀枪碰撞声交织在一起。右侧的亲兵则直冲篝火，一脚将篝火踹灭，夜色瞬间变得浓稠，明军士兵失去了视线，更加慌乱。
这场战斗持续了不过一炷香的时间，二十余名明军士兵便全部被斩杀。尚可喜不敢停留，下令立刻赶路。刚走出不远，前方忽然传来一阵急促的马蹄声，地面都在微微震动。“不好，是明军的巡逻骑兵！” 尚可喜心中暗叫不妙，他知道骑兵的速度极快，一旦被缠上，很难脱身。
“快！钻进旁边的树林！” 尚可喜当机立断，带着亲兵们钻进了茂密的山林。山林中树木繁多，藤蔓交错，不利于骑兵追击。明军骑兵赶到时，只看到地上的尸体与熄灭的篝火，却不见了尚可喜等人的踪影。为首的骑兵校尉勒住马缰，下令道：“搜索山林！务必找到逃兵！” 骑兵们纷纷下马，手持火把，小心翼翼地走进山林搜寻。
尚可喜与亲兵们屏住呼吸，躲在茂密的灌木丛中，连大气都不敢喘。火把的光芒在林间晃动，照得树影斑驳，好几次都险些照到他们身上。一名亲兵的手不小心碰到了树枝，发出 “咔嚓” 一声轻响。一名明军士兵立刻警觉，举着火把走了过来，“谁在那里？”
尚可喜的心提到了嗓子眼，悄悄握住了腰间的顺刀。就在这危急时刻，一只夜鸟突然从灌木丛中飞起，扑棱着翅膀冲向夜空。明军士兵松了口气，笑道：“原来是只鸟，吓我一跳！” 说完，便转身离去。尚可喜等人这才松了口气，直到明军骑兵搜寻无果，悻悻离去，他们才敢继续前进。
一路上，他们又遭遇了三次小规模的明军巡逻队，凭借着精良的装备、出色的战术与对地形的熟悉，都有惊无险地闯了过去。但三百亲兵也折损了五十余人，剩下的人个个疲惫不堪，身上或多或少都带着伤口，却不敢有丝毫停留，只能咬紧牙关，朝着武昌的方向狂奔。
与此同时，岳阳城内的攻城战已拉开序幕。天刚蒙蒙亮，李定国便下令发起总攻。“传令下去，红衣大炮轰击东西两门，水师战船配合，压制城墙上的清军火力；步兵架设云梯，强攻城墙；撞车部队伺机撞击城门！” 李定国站在高台上，手持令旗，大声下令。
“遵命！” 传令兵齐声应道，迅速将命令传达下去。
城外的明军红衣大炮率先轰鸣，“轰 —— 轰 —— 轰 ——” 一声声巨响震耳欲聋，炮弹带着刺耳的呼啸声，朝着东西两门的城墙猛砸而去。每一颗炮弹命中城墙，都会炸开一个巨大的缺口，碎石飞溅，烟尘弥漫。水师战船上的红衣大炮也同时开火，炮弹越过城墙，落在城内，炸毁了清军的粮仓与军械库，火光冲天，浓烟滚滚。
清军士兵在城墙上拼死抵抗，他们将滚石、擂木、火罐不断推下城墙。滚石顺着城墙滚落，砸在明军的盾墙上，发出 “咚咚” 的巨响，有的盾兵被砸得口吐鲜血，倒在地上；火罐落在地上，火焰迅速蔓延，烧得明军士兵惨叫连连。佟养和亲自坐镇东门，手持佩剑，大声呵斥着士兵们抵抗：“守住城墙！谁要是后退一步，立斩不赦！”
明军士兵毫不畏惧，盾兵组成的盾墙死死顶住滚石与擂木，长矛兵则不断用长矛将城墙上的清军士兵捅下去。云梯部队趁机冲到城墙下，将云梯架在城墙上。云梯顶端装有铁钩，牢牢地钩住城墙，任凭清军士兵如何摇晃、砍砸，都纹丝不动。明军士兵踩着云梯，奋勇向上攀爬，手中的刀枪挥舞着，与城墙上的清军士兵展开激烈厮杀。
一名明军士兵刚爬到云梯顶端，便被清军士兵一刀砍中肩膀，鲜血喷涌而出。他惨叫一声，却没有松手，而是死死抱住清军士兵的腿，将其拽下城墙，两人一同摔落在地，当场身亡。另一名明军士兵紧接着爬上云梯，手中的火绳枪对准城墙上的清军士兵，扣动扳机，清军士兵应声倒地。
东门的战斗最为激烈。佟养和见明军攻势凶猛，城墙多处出现缺口，急忙下令：“调预备队上来！填补缺口！”
清军的预备队是城中最后的兵力，大多是临时征召的百姓，战斗力薄弱，但此刻也只能拿起武器，冲上城墙抵抗。这些百姓大多面带恐惧，根本不敢与明军正面交锋，有的甚至刚上城墙，便被明军的炮火吓得瘫倒在地。
李定国见东门久攻不下，当即下令：“马宝！你率一支精锐部队，从城墙缺口处冲入城内，打乱敌军部署！”
“遵命！” 马宝大声应道，率领三千精锐士兵，朝着东门城墙的一处缺口冲去。这处缺口是被红衣大炮轰开的，宽约丈余，碎石遍地。清军士兵在缺口处拼死抵抗，用长矛与弯刀阻挡明军进城。马宝手持大刀，一马当先，大刀挥舞如练，将迎面而来的清军士兵一一砍倒。他身后的士兵们也个个奋勇争先，跟着他冲入缺口，与清军展开巷战。
城内的街道狭窄，房屋密集，清军士兵利用地形优势，在街道两旁设下埋伏。马宝率领士兵们小心翼翼地推进，不断遭到清军的伏击。一名清军士兵从房顶上扔下一块巨石，砸中了一名明军士兵的头部，士兵当场身亡。马宝大怒，下令道：“点火烧了这些房子！让他们无处藏身！”
明军士兵立刻点燃火把，扔向街道两旁的房屋。房屋大多是木质结构，遇火即燃，火光迅速蔓延，浓烟滚滚。清军士兵被迫从房屋中冲出，暴露在明军的火力之下，被明军士兵一一射杀。马宝率领部队一路冲杀，很快便冲到了东门的城楼下方。
佟养和正在城楼上调度兵力，看到马宝率军冲来，心中大惊，急忙拔出佩剑，亲自上前阻拦。“马宝！休得放肆！” 佟养和大喝一声，挥剑向马宝砍去。马宝冷笑一声，侧身躲过，大刀顺势劈出，与佟养和的佩剑碰撞在一起，火花四溅。
两人在城楼下方展开激战。佟养和的剑法精湛，招式凌厉，但马宝的刀法更为刚猛，力大无穷。几十个回合下来，佟养和渐渐体力不支，额头渗出汗水。马宝抓住机会，大刀猛地劈向佟养和的胸口。佟养和急忙用佩剑抵挡，却被马宝的大力震得手臂发麻，佩剑脱手而出。马宝趁势一脚踹在佟养和的小腹上，将其踹倒在地，大刀架在了他的脖颈上。
“佟养和，降不降？” 马宝厉声喝道。
佟养和躺在地上，眼中满是不甘，却知道大势已去。他闭上双眼，沉声道：“我乃大清忠臣，宁死不降！”
马宝冷哼一声，手腕用力，大刀一挥，佟养和的头颅滚落在地，鲜血喷涌而出，染红了城楼的地面。
西门的战斗同样激烈。高一功率领部队猛攻西门，耿仲明与佟岱率军抵抗。高一功深知清军的弱点，下令集中火力轰击城门。红衣大炮一次次轰在城门上，城门上的木板被炸开一个个大洞，铁栓也被轰断。最终，“轰隆” 一声巨响，西门的城门被撞车撞开，明军士兵如潮水般涌入城内。
耿仲明见城门被破，吓得魂飞魄散，转身便想逃跑。高一功一眼便看到了他，大声喝道：“耿仲明，哪里走！” 说完，率领亲兵追了上去。耿仲明拼命逃跑，穿过一条条狭窄的街道，却被明军士兵层层包围。他拔出顺刀，想要抵抗，却被高一功一枪刺穿小腹，倒在地上。
“耿仲明，你身为汉人，却投靠清廷，残害同胞，今日便是你的死期！” 高一功怒喝一声，拔出长枪，又补上一枪，结果了耿仲明的性命。
佟岱见耿仲明被杀，心中悲愤交加，率领残余部队与明军展开最后的厮杀。他手持长枪，枪法出神入化，接连斩杀了数名明军士兵。高文贵见状，拍马而上，大喝一声：“佟岱，我来会你！” 两人在街道中央展开激战，枪来枪往，打得难解难分。
高文贵的枪法灵动多变，佟岱的枪法刚猛有力。两人激战了五十多个回合，依旧不分胜负。高文贵心中暗赞，手中的长矛突然变招，一招 “毒蛇出洞”，直指佟岱的咽喉。佟岱急忙侧身躲过，却被高文贵一脚踹中膝盖，跪倒在地。高文贵趁机长矛刺出，刺穿了佟岱的胸膛。
佟岱倒在地上，眼中满是不甘，喃喃道：“大清…… 终究是守不住了……” 说完，便气绝身亡。
随着三位守将相继战死，城内的清军彻底失去了抵抗的勇气。剩余的清军士兵纷纷放下武器，跪在地上投降。清晨时分，岳阳城的四门全部被明军攻占，明军士兵涌入城内，欢呼声此起彼伏。
堵胤锡与李定国率领众将进入岳阳城。城内的街道上，百姓们早已自发地聚集在道路两旁，手持香案，脸上带着喜悦的泪水。有的百姓提着自家的粮食与水，送到明军士兵手中；有的百姓则燃放鞭炮，庆祝岳阳光复。
“王师万岁！陛下万岁！” 百姓们的欢呼声此起彼伏，响彻云霄。一位白发苍苍的老者拄着拐杖，走到堵胤锡面前，跪倒在地，哽咽道：“督师大人，清军占领岳阳后，苛捐杂税，强征壮丁，百姓们苦不堪言。如今王师收复岳阳，救百姓于水火，老朽代表全城百姓，感谢督师大人，感谢大明！”
堵胤锡连忙扶起老者，感慨道：“老人家，起来吧！收复失地，拯救百姓，乃是我大明将士的本分。从今往后，岳阳城再也不会有战乱，百姓们可以安居乐业了！”
李定国也走上前，对百姓们说道：“诸位乡亲，我军已开仓放粮，分发衣物，有受伤的乡亲，可前往军中就医。我军军纪严明，绝不骚扰百姓，若有士兵敢违抗军令，定当严惩不贷！”
百姓们闻言，更是感激涕零，纷纷磕头致谢。城内的明军士兵们也严守军纪，不拿百姓一针一线，有的士兵还帮助百姓修补房屋，清理街道上的碎石与尸体，赢得了百姓们的一致称赞。
岳阳光复的消息很快传遍了明军各部，士气瞬间达到了顶峰。堵胤锡与李定国当即下令，休整三日，补充粮草与物资，救治伤员，安抚百姓。同时，派人将岳阳光复的消息奏报肇庆和正在北上的永历帝，请求陛下下令，进军武昌。