密室内的空气有些浑浊，有些燥热。
沼气灯惨白的光芒打在黑板上，魏文魁手里捏着一截石灰笔，手腕一抖，在那黑沉沉的板面上写下了一个巨大的、触目惊心的字——
【死】
粉尘簌簌落下。孙传庭眼角猛地一跳，刚想呵斥这大不敬之举，魏文魁却转过身，半边脸隐在阴影里，声音平静。
“孙大人，别急着拔刀。咱们现在不是在金銮殿上奏对，而是在义庄里验尸。”
“大明早在万历年间就病入膏肓，天启朝烂穿了五脏六腑，现在摆在崇祯爷面前的，不过是一具还有口热气的僵尸。”
“放肆！”
“陛下勤政爱民，朝中众正盈朝，怎么就是僵尸了？”孙传庭忍不住怒喝。
“勤政？爱民？众正盈朝？”
魏文魁嗤笑一声，从怀里掏出一本厚厚的线装笔记，那是他利用查了很久笔记本电脑，融合后世史料和当下情报整理出的报告。
他翻开第一页，在黑板上画了一个畸形的三角形。
“这就第一道催命符——文官失控，君权瘫痪。”
魏文魁在三角形顶端写下“君权”，底部写下“文官”，中间却画了一把大大的叉。
“魏忠贤死了，大家都很高兴，觉得天亮了。”
“可孙大人有没有想过，没了这只咬人的恶狗，谁来替皇上盯着那群满口仁义道德的文官？皇帝陛下固然能经常换人，可换上来的人，有几个是有能力，是愿意去好好办事的呢？……”
“阉党乱政，人人得而诛之。如今东林诸公……”孙传庭眉头紧锁说了句。
“东林诸公？”
“他们代表的是谁？是江南的利益，是不用纳税的士绅！皇上想收商税，他们说与民争利；皇上想开矿，他们说有伤地脉。只要是能充实国库的法子，他们有一万条理由反对。结果呢？现在的政令出了紫禁城几乎就是废纸一张！……”
他在黑板上重重划了一道横线。
“现在的朝堂，最大的声音只有一个，那就是东林党的声音。皇上看似大权在握，其实是个聋子、瞎子！他想做事，却发现手底下全是只会推诿扯皮的‘君子’，没有一个能干脏活的‘小人’！”
孙传庭张了张嘴，却发现无法反驳。他在官场多年，深知那种被“道德文章”软刀子割肉的无力感。
“所以，需要我。”
“也需要温体仁，需要周延儒。我们是陛下手里新的刀。哪怕这把刀上沾满了污秽，只要能切开这铁板一块的官场，让皇上的旨意能通达四方，那就是好刀。”
“把自己比作污秽的刀……”
“你倒是有自知之明。”
“我不入地狱，谁入地狱？”
“只有奸臣，才能绕过他们的道德绑架，用魔法打败魔法。”魏文魁耸耸肩。
没等孙传庭消化完这个颠覆性的观点，魏文魁翻过一页，在黑板上画了一个圆饼图。
这是后世最常见的ppt图表，但在这个时代，却显得格格不入又直观得可怕。
“第二道催命符——财政破产，穷人买单。”
魏文魁用教鞭指着那个被切走一大半的圆饼：
“这是大明的税收。孙大人请看，这九成以上，来自哪里？”
他在上面写下两个字：田赋。
“在这大明朝，越是有钱的人，越不用交税。江南的丝绸商、盐商富得流油，住着园林，养着瘦马，一文钱商税都不用交。而西北那些面朝黄土背朝天的农民，饭都吃不上了，还要承担朝廷九成的税赋！”
“前些日子，为了省下那区区几十万两银子，朝廷裁撤了驿站。孙大人，你知道这意味什么吗？……”
“驿卒失业，恐生民变。”孙传庭心中一凛。
“对，而且不仅是民变。”
“那些驿卒，本就是半个兵，身强力壮，懂骑马，知地理。现在朝廷把他们的饭碗砸了，就是逼着他们造反！我敢断言，不出一年，陕西必出巨寇，到时候花的剿匪银子，是裁撤驿站省下银子的十倍、百倍！”
孙传庭只觉得后心一凉。如果是别人说这话，他会当成危言耸听。
“所以，你搞那个琉璃轩……”孙传庭目光闪烁，似乎抓住了什么。
“没错。”
“你以为我是贪财？我那是在收智商税！一面镜子成本不过十几两银子，我卖那帮权贵五百两、一千两！他们抢着买！”
“我是在替皇上，把那些富商吞进去的民脂民膏，给硬生生抠出来！”魏文魁把那本蓝皮账册扔给孙传庭。
“孙大人，清流救不了大明，只有银子能。哪怕这银子带着腥味，带着铜臭，只要能买来军粮，能铸造火炮，那就是救命的神药！”
孙传庭捧着那本账册，手指竟有些发颤。短短半个月，两万三千两。
如果是户部去收税，不知道要逼死多少百姓才能凑齐这个数。而魏文魁，只是卖了一些亮晶晶的玻璃片。
这种手段，闻所未闻，却又……该死的有效。
“第一，重整朝纲，以奸制奸；第二，开源节流，劫富济国。”
孙传庭合上账册，眼中的敌意消退了大半，“魏文魁，你这脑子，到底是怎么长的？”
“这就把你吓到了？”
魏文魁擦了擦手上的粉笔灰，走到那副巨大的辽东沙盘前，神色凝重。
“前两道符，只要脸皮厚、手段黑，还能解。但这第三道催命符……”
他拿起一根长杆，狠狠点在了辽东的位置，发出“啪”的一声脆响。
“这里，才是真正要命的无底洞。”
“有了银子，咱们就能打赢吗？孙大人，你看看这神机营的火铳，那是烧火棍还是杀人器？你再看看卫所里的兵，那是战士还是农奴？”
“没有这一条，前面所有的努力，最后都不过是给建奴攒嫁妆！”
孙传庭顺着他的长杆看去，目光落在那面血红的小旗上，那是他作为武将最敏感、也最痛苦的神经。
“卫所制已死，募兵制当立。”
魏文魁抛出了今晚最重磅的一句话，随后从乱糟糟的文件堆里抽出一张巨大的图纸，铺在桌上。
那是徐光启和他熬了几个通宵，结合现代知识改进后的新式火枪图纸——燧发枪。
“我有钱，有技术，有在这个烂泥潭里打滚的觉悟。”
“现在，这具僵尸的心脏我帮你按住了，血我也输进去了。但这把杀人的刀，孙大人，你敢不敢接？”
魏文魁此刻直视着孙传庭的眼睛。
密室里安静无声，只有旁边沼气灯发出细微的滋滋声。
孙传庭看着那张图纸，又看了看魏文魁伸在半空的手。
良久，他长长吐出一口浊气。他伸出那只布满老茧的大手，重重地握住了魏文魁的手掌。
“只要能杀敌。”
“哪怕是做这大明朝的掘墓人，把这烂透的根子挖出来暴晒，我孙传庭，也认了！”孙传庭咬着牙，字字铿锵。
魏文魁笑了。
……