莲花楼一路缓行，每经城镇，李莲花便停留半日，悬壶济世，既积善缘，亦仿佛真是一位游历四方的寻常郎中。半月之后，楼车驶入了西南重镇——益州。
一入益州城，便觉此地氛围与别处略有不同，市井坊间，百姓交头接耳，议论纷纷，所言皆聚焦于一桩新奇事上，成了众人茶余饭后最大的谈资。
益州城内有一施家，乃是颇有名望的武学世家，家风悍勇，子弟多习武。然其家主唯一的公子施文绝，却是个异数，自幼便对刀枪棍棒毫无兴致，独独痴迷诗书文章，终日嚷着要寒窗苦读，考取功名，光耀门楣。
若仅是如此，也不过是个人志向不同。偏这施文绝生得皮肤黝黑，体格魁梧雄壮，全然不似文弱书生，却偏偏最爱效仿文人墨客，身着青衫白袍，摇折扇，吟诗句，这般强烈的反差，多年来早已成为益州城内一则人尽皆知的笑谈。
近日，这位施公子不知又受了何种“感召”，竟闹腾着非要在此次科考前将自己的名讳“文绝”改为“武绝”。众人细品之下，方才恍然大悟——“文绝”，文路断绝，岂不正应了父母盼其弃文从武之本意？如今他执意改为“武绝”，其反抗父命、坚持己志的决心，可谓昭然若揭。
施家主闻此，勃然大怒，当即下令将这不孝子锁于房中，令其面壁思过。岂料施文绝性子极为执拗，竟以绝食相抗。
如今这益州城内，人人皆在猜测这场父子较量最终孰胜孰负：是威严肃穆的家主先一步让步，还是那看似憨莽、内心却极有主见的公子先屈服？
李莲花与杨过在城内寻了处空地刚摆开摊子，便将这桩沸沸扬扬的施家八卦听了个齐全。两人相视一眼，皆是摇头淡然一笑，世间百态，无奇不有。
忽然，一道人影从不远处踉跄奔来，嗓音嘶哑得几乎破碎：
“大夫！大夫——求求您，救救我家公子！”
话音未落，那人已猛地抓住李莲花的手臂，不由分说扯着他向前疾奔。
李莲花被他带得脚步凌乱，险些跌倒，只得一边勉力跟上，一边气息紊乱地苦笑：
“慢、慢些……我这身子骨实在不经折腾，你慢点……”
杨过眉峰一蹙，正要出手阻拦，却见李莲花向他递来一个眼神，示意他紧随其后。
此时小龙女闻声也从屋内走出，恰看见李莲花被那人拉扯着远去。李莲花回头与她目光相接，几不可察地摇了摇头。小龙女会意，并不多言，转身悄无声息地回到屋内。
一旁的苏小慵将这一切尽收眼底，忍不住轻笑一声，对身边人道：
“你看李大哥，演得可真像——明明一身本事，偏要装得弱不禁风。不知道的，还真以为他走两步路就要喘呢！”
小龙女神色清淡，只微微颔首，语调平静：“他自有他的用意。”
她并未多言，转身缓步走向内间，衣袂轻拂如云迹过阶，仿佛外间一切纷扰皆与她无关。
苏小慵眨了眨眼，凑近些压低声音笑道：
“姑姑，您就这般放心李大哥呀？他装得那般虚弱，不知情的还真要被他骗过去。”
小龙女脚步未停，只淡淡应了一声：“嗯。”她唇角几不可见地微扬，似雪初霁，风静云停。旁人看不懂他的戏，但她懂。
他既愿演，她便看。
他若需助，她自会出手。
不多时，两人被那小厮一路拉扯着冲进一座府邸，才知这是施家。
只见院内气氛凝重，下人个个面色惶惶。原来施家公子施文绝竟在禁足期间私自外出不知为何与人决斗。对方显然并非庸手，一场恶斗下来，施文绝虽凭着家传底子未曾殒命，却也被重创心脉，奄奄一息地被家仆抬回了施府。施夫人惊得魂飞魄散，急命小仆速请全城大夫。
李莲花住得远，脚程又慢，待他赶到时，已有几位大夫聚在房门外，纷纷摇头叹息。
屋内传来妇人撕心裂肺的哭声——原来施文绝在大夫赶到时，已然断气。
一时间四下寂静，丫鬟小厮皆低首垂泪，悲戚无声。
李莲花缓步走入内室，近前细看施文绝的“尸身”。
不料片刻后，他竟低低笑出了声。
施夫人正悲恸欲绝，忽闻笑声，顿觉刺耳，不由含怒抬头：
“我儿新丧，先生何故发笑？！”
李莲花迅速收敛笑意，执礼温声答道：“夫人恕罪，晚辈失礼。只是自觉或有一法，可救公子还阳，一时欣喜，难以自持。”
施夫人如抓住救命稻草，急忙起身走近，声音发抖：
“先生此话当真？若真能救回我儿，施家必倾尽所有报答先生！”
她语带哽咽，几乎要跪地相求，李莲花连忙伸手扶住：
“夫人万万使不得，晚辈自当尽力一试。”
一旁尚未离去的大夫们闻言，纷纷出声驳斥：
“施公子脉息全无、瞳散体冷、身僵气绝，明显已是亡故之象！你我行医之人，岂可为财信口胡说？”
众人也接连附和。他们虽医术高低有别，但生死之判，尚不至于出错。
李莲花却只淡淡一笑，并未多辩，转向施夫人道：
“还请夫人准我和过儿留屋内，为公子行针用药。”
施夫人方才紧抱儿子多时，早知他身冷息绝、回天乏术。可为人母亲，哪怕只有一丝虚妄的希望，也绝不放手。
她挥退众人，几位大夫却执意留在门外不肯离去——他们倒要看看，这江湖游医究竟要如何行骗欺人。
杨过看向李莲花，眼中带着几分好奇与疑惑，低声问道：“李大哥，此人气息全无、身僵体冷，当真还能救？莫非真有起死回生之术？”
李莲花不慌不忙，微微一笑，指向施文绝微屈的手指道：“你细看他手势，并非真死，而是运转了‘龟息功’。此法仿效龟鳖长久闭息之能，将气血运行压至极缓、几近停滞，看似如亡，实则是将一线生机藏于丹田深处。”
他语气略肃，继续解释：“此法原本用于延缓重伤恶化，争取医治之时。但极为凶险，若无人及时以内力助其疏导经脉、唤醒心神，或是中途受人惊扰，假死……便会成真。”