茅草屋外面，夜风吹过补好的屋顶，新茅草发出沙沙的声响。
衡阳城西，一家叫“醉仙楼”的酒馆里。
侯卿靠在二楼的栏杆旁边，面前摆着一壶竹叶青，手里把玩着一枚成色极好的玉佩。
玉佩是一个“华山派弟子”身上的，那弟子喝多了以后拉着侯卿拜把子，拜完之后把玉佩塞给侯卿说是见面礼，然后一头栽在桌上睡过去了。
降尘坐在他对面，面前摆着一排从街上买来的瓷瓶，大小不一，形状各异。
她正用一支细毛笔在每个瓶子上写标签——“衡阳灰蜘蛛毒液，稀释十倍”“本地蜈蚣干粉，需配伍甘草”“客栈后院的泥土样本，待分析成分”。
旱魃坐在桌子另一侧，面前放着一碗没动过的素面。
他手里折着一张红色的纸，折出来的纸人造型和余沧海一模一样，只不过这个版本的余沧海手里多了一把刀，刀尖正对着自己的裤裆。
“品味。”侯卿用折扇点了点旱魃手里的纸人。
阿姐没有坐在桌子旁边。
她坐在柜台前面，面前摆着一碗衡阳卤粉，手里攥着从三拨江湖人身上“捡”来的钱袋。
她把自己扒来的钱加上侯卿扒来的、旱魃扒来的、降尘扒来的全部摊在柜台上，用算盘一个子一个子地拨着。
“那几个穿嵩山派衣服的阔绰的很，身上带的银子比华山派的多一倍。”阿姐把铜钱排成整整齐齐的十摞。
侯卿从栏杆旁边走回来，坐下，把玉佩揣进怀里。
降尘写完最后一个标签，把毛笔搁在笔架上，拿起一个瓷瓶对着烛光看颜色。
“那三拨人明天酒醒了，会不会去报官？”
旱魃把手里的纸人放在桌上，纸人的刀尖对准了自己的裤裆。
“报官没用。官府管不了江湖人的事。”
“就算报官，他们也说不清自己是被谁扒的。”侯卿拿起筷子挑了一筷子素面，低头看了一眼，又把筷子放下了，“一个走丢的小女孩，一个江湖郎中，一个卖茶叶的商人，一个戴面具的哑巴。官差画画像都画不出来。”
降尘把最后一口茶喝完，站起来理了理衣袍，把买来的瓷瓶一个一个地收进药箱里。
“回去。再晚茅草屋里的蜡烛烧完了，小林子一个人摸黑睡觉，万一磕到桌角，我还得给他缝针。”
阿姐从椅子上蹦下来，把钱袋一个一个地塞回怀里。
“走咧走咧。”
四大尸祖离开醉仙楼，在夜色中沿着小巷往悦来客栈的方向走。
他们谁也没有提林北三个人现在在哪里，大概都默认那三个家伙还在茅草屋里啃干粮。
接下来的三天里，林平之的日常是这样的：
卯时起床，和阿黄分一张饼当早饭。
辰时到午时打坐调息。
午时和阿黄分另一张饼当午饭。
未时到酉时戴上面具出门找余沧海和岳不群“切磋”。
戌时回来，和阿黄分第三张饼当晚饭。亥时打坐，子时睡觉。
第一天晚上，他在青城派驻地的晒谷场外面堵到了余沧海。
余沧海刚从帐篷里出来，大概是去巡夜，走了不到二十步就听到身后有衣袂破风声。
他转身拔剑的速度比三个月前快了不止一点，七十二路辟邪剑法的快剑刺出来的时候，剑尖在空中抖出一片银色的扇形。
但林平之的身影在他剑尖刺到的前一瞬已经移到了他身侧，九幽真气裹着的一掌拍在他右肩上，把余沧海整个人拍飞出去，撞翻了晒谷场上晾着的两捆稻草。
余沧海从稻草堆里爬起来，脸上的表情像是见了鬼。
他刚想开口问“你是谁”，林平之已经转身消失在夜色中了。
第二天晚上，他在华山派驻地外面的竹林里堵到了岳不群。
岳不群的辟邪剑法比余沧海使得更有章法，快剑之中还带着华山剑法的底子，剑招转换之间几乎没有破绽。
林平之跟他过了二十几招，九幽真气震得岳不群手中的长剑嗡嗡作响，震得竹林里的竹叶簌簌往下掉。
打到一半的时候，林平之听到华山派驻地里有弟子喊“师父，发生什么事了”，他立刻收招后撤，翻身跃过竹林，消失在黑暗中。
岳不群站在竹林里，握着剑的手微微发抖，脸上阴晴不定。
第三天晚上，林平之又去了青城派驻地。
这一次余沧海带了四个弟子一起巡逻，五个人十只眼睛盯着四周。
林平之从树冠上直接扑下来，一掌拍飞了余沧海手里的剑，另一掌把两个弟子震退三步，然后一脚踩在余沧海的胸口上，把他踩在地上。
四个弟子举着剑围在旁边，没有一个人敢上前。
林平之低头看着余沧海那张又矮又瘦又憋屈的脸，在心里默数了三个呼吸的时间，松开脚，转身跃回树上，消失在夜色中。
回到茅草屋之后，林平之把面具摘下来，放在床头的包袱旁边。
他盘腿坐在床上，把九幽真气在经脉里重新运转了一遍，感受着每一丝真气流动的轨迹。
三天前他在刘府屋顶上摸清了刘府的地形，在青城派营地外数清了巡逻的人数，在华山派驻地外确认了岳不群的人马。
三天后他在同样的地方把余沧海踩在脚下，和岳不群过了二十几招不落下风。
他现在知道自己的段位了——比五岳剑派掌门级别的强一点，比不上武当少林的顶尖高手。
余沧海和岳不群练了辟邪剑法之后，实力确实提升了，但辟邪剑法的快剑在《九幽玄天》的全方位压制面前，快也没用。
“阿黄。”林平之躺倒在床上，双手枕在脑后。
阿黄从地上抬起头，竖起一只耳朵。
“你说他们七个到底什么时候回来？”
阿黄“呜”了一声，把下巴搁回前爪上。它已经懒得回答这个问题了。
这三天里，林平之每天除了修炼和找余沧海岳不群切磋之外，剩下的时间都花在了一件事上——找那七个货。
他翻遍了衡阳城里所有的酒馆、茶馆、客栈、青楼、赌坊、药铺、纸扎铺，连城隍庙和土地庙都没放过。
每找到一个可能的线索，他就蹲在不远处的屋顶上守半个时辰，结果每次都是空手而归。