东厂的密报是在五月初三的深夜送进京城的。信使没有走通政司的正门，而是从东华门侧门入宫，在司礼监值房前停下。
值房的门虚掩着，里头还亮着灯。张诚坐在案后，面前堆着几摞尚未批阅的文书，他听到叩门声，没有抬头，说了声“进来”。
信使推门而入，把一只封了火漆的竹筒放在桌角，没有多话，退到门边站着。
张诚放下手里的笔，拿起竹筒拆开火漆，抽出里面的密报展开。信纸很长，字迹密集，写得极为详尽。
他逐行看下去，目光在纸面上移得很慢。看到中间几行时，他停下来，把那一页翻回去重新看了一遍，然后继续往下看，直到最后一行。
看完后，他没有立刻放下，把密报放在桌面上，用镇纸压住边角，坐在那里沉默了一阵，脸上神色凝重起来。
密报的内容比以往任何一次都更具体，也更详细。
亓官记现有战船一百三十艘，水兵一万余人，陆上兵力近五万。控制范围包括安南南部、缅甸大部，以及天竺西海岸的古里港。近期每天有流民涌入其控制区域，各地移民安置点正在加速扩建。密报末尾附了一段分析，东厂的人写得很克制，但每个字都仿佛是从秤上过了一遍：“以亓官记现有火器装备和兵员训练水平估算，一万士兵恐可敌明军五万以上。目前已成大明潜在的最大威胁。”
第二天早朝，张诚在朝议将散时站了出来。
他没有像往常那样把密报交给通政司当廷宣读，而是直接呈到了御前，神色紧张的奏道：“皇上，东厂急报。亓官玉在安南、缅甸的兵力已近五万，战船百余艘，火器犀利，训练精熟。其控制范围从安南南部延伸到缅甸全境，每天有流民投奔。此人已不再是当初偏居一隅的逃犯了。臣以为，朝廷不可再作壁上观。”
大殿里安静了片刻。几位官员低声交谈了几句，有人抬头看向御座的方向，有人低头翻看手中的笏板。
一时间，无一人出声。
皇帝接过密报，展开看了一遍。他看的速度比平时慢，每看完一页都会停一下，再把纸翻过去。
看完后他把密报合上放在案角，没有立刻说话，目光扫过殿中群臣。他让通政司的人把密报中的重点摘要念了一遍，然后问了几个具体问题——亓官记的水师在哪些港口停泊，陆上兵力主要集中在哪几个城市，移民的数量和来源地是什么。
张诚逐一回答了，有些信息来自密报，有些是他此前通过其他渠道掌握的。殿中的气氛比平时沉了几分，没有人再像之前那样把亓官玉的事当作遥远的边地新闻。
朝议结束后，皇帝没有回乾清宫，直接让人把兵部尚书李化龙召到了东暖阁。
李化龙来得很快，进门时靴底还带着宫门外石板上沾的尘土。他行过礼后站在案前，等皇帝开口。
皇帝把那份密报递给他：“李爱卿，你在播州和朝鲜都见过亓官记的兵。这份密报上说他一万可敌大明五万，你觉得夸大吗？”
李化龙接过密报仔细看了一遍。他在朝鲜时听说过亓官记的火帽枪手在防守战中压制日军的冲锋，在播州时也看到过亓家军的炮手如何用几门钢炮就轰开了海龙囤的正面工事。
他当时在前线指挥所里看着那些火炮的弹着点和射速，心里已经在盘算——如果这样的火力对准的是明军阵地，需要多少兵力才能压制住。
他把密报放回案角，斟酌了一下措辞，答道：“臣在播州亲眼见过亓官记的兵攻上海龙囤的正面工事。他们用的火帽枪装填快、射程远，火帽枪手排成三排交替射击，如果是双方交战，我大明军的前锋根本冲不上去。日本一战，他们从海上突袭伏见城，神不知鬼不觉就把丰臣秀吉杀了。这样的战力，臣以为密报中的估算不算夸大。”
皇帝沉默了一阵，手指不自觉地在案面上轻轻动了两下。
稍倾，他又问：“如果朝廷要防，怎么防？”
李化龙说：“亓官玉在安南和缅甸，隔着海路和广西、云南的边境。如果他要北上，有三条路可走——从广西入境，从云南入境，或者从海路北上直接威胁广东、福建、浙江沿海。目前他在沿海的商船和护航船队已经遍布南海，广东水师的力量不足以拦截。如果朝廷要防，至少需要在广西、云南边境各增兵两万，同时在广东沿海重新部署水师。”
皇帝听完没有立刻回应，把密报重新拿起来，又看了一遍末尾那段分析，然后放下，缓缓道：“先不要让内阁议，你回去拟一份详细的布防方案，明天递进来。”
李化龙领命退出。他走出东暖阁后在廊下站了一会儿，看着宫墙外的天色，然后沿着石阶快步向兵部值房的方向走去。
当天下午，张诚在司礼监值房里把那份密报重新整理了一遍，从中摘出几项要点，附上自己拟的建议，准备第二天呈送御前。
他的建议包括在广西、云南边境增派兵力、重新部署广东水师、加强对沿海各港口商船的稽查，并在必要时限制与亓官记控制区之间的贸易往来。
他把建议拟完后看了一遍，又加了一行字：“以上诸事，宜速不宜迟。若待其羽翼丰满，恐难制矣。”
写完这行字后他没有再改，把文书装进信封，盖上印，放在案角，等第二天早朝时递上去。
与此同时，亓官玉在清化的账房里也收到了一封信。信是从广州的联络点辗转送来的，内容不长，只说北京最近收到东厂密报，朝中有人正在讨论南方的局势，建议亓官记在近期的对外活动和商路往来中多加留意。
亓官玉看完后把信折好放进抽屉里，对周世杰说了一句：“该来的总要来。让他们去讨论吧。我们该做什么还做什么。”
说完他拿起另一份关于新船下水进度的报告，继续翻阅，像是什么都没有发生过。
窗外，红河的水依旧平稳地流淌，远处工坊的烟囱冒着白烟，在傍晚的薄暮中渐渐散去。那些尚未被写入文书的应对方案，正在京城和清化之间沿着不同的渠道各自成形，等待在合适的时候被摊开到桌面上来。