亓官玉选择的落脚点，在珠江的一条支流——洛溪河的南岸。
洛溪河发源于番禺县北部的丘陵，蜿蜒南下，在沥滘附近汇入珠江。河道不宽，最宽处不过二十丈，但水深足够通行两百石的小船。两岸是冲积平原，土地肥沃，水网密布，是珠三角最典型的鱼米之乡。
这里隶属于番禺县茭塘司，距离广州城约四十里。骑马半个时辰，坐船顺流而下也不过一个多时辰。既不远到脱离市场，又不近到被官府过多关注。
亓官玉选择这里，还有一个原因——他对这里太熟悉了。
前世的他，在广州南方理工大学读的本科。南方理工大学的校园就在番禺区大学城，距离洛溪河直线距离不过几公里。大学四年，他无数次骑着自行车经过洛溪桥，去南浦、大石、钟村一带做社会实践和田野调查。
他记得这一带每一条河涌的走向，每一个村落的分布，甚至记得哪里的土质适合打井、哪里的河岸适合建码头。
当然，四百年的沧海桑田，河道、地貌、植被都发生了巨大的变化。但大的地理格局——山的位置、水系的走向、冲积平原的范围——没有变。
他记得洛溪河南岸有一片高地，地势比周围高出两三米，不会被汛期的洪水淹没。高地后面是一座低矮的丘陵，上面长满了荔枝和龙眼树，可以提供木材和柴火。丘陵的东侧有一条小溪，常年不干，水质清冽，适合作为生活和工业用水。
那片高地，在后世是一个村庄，叫做“洛溪村”。
而在万历十三年的番禺，那里还是一片荒地。
马如龙对番禺很熟悉，听了亓官玉的描述，点头道：“你说的地方我知道。那一片叫洛溪浦，早年间有几个疍民在那里搭棚住过，后来搬走了。地是官地，没人要的。你要是想在那里搭棚安家，跟茭塘司的巡检打个招呼就行，不用花钱。”
“不用花钱？”亓官玉有些意外。大明太好了，拿地不用钱！
“那种烂泥滩涂地，涨潮的时候一半泡在水里，谁会要？”马如龙笑道。
接着又说道：“也就你说的那块高地还行，但方圆不过几十亩，种不了多少庄稼。番禺的好地都在大夫山以北，那边一亩水田要三两银子。洛溪浦那种地方，白送都没人要。”
亓官玉心中暗喜。白送最好。他不需要好地，他需要的是——位置。
洛溪河连通珠江，珠江连通大海。从洛溪浦出发，顺流而下进入珠江，向南可以直达澳门——葡萄牙人的贸易据点。向北可以进入广州城——两广最大的消费市场。向西可以进入佛山——铁器、陶瓷、纺织品的集散地。向东可以进入东莞——另一个重要的糖业产区。
这个位置，简直是天然的物流枢纽。
而那片“烂泥滩涂地”，在亓官玉眼中，是未来的工厂区。涨潮时被水淹没问题——他需要的就是水。化工生产需要大量的水，无论是溶解、洗涤、冷却还是作为反应介质。
他还要建码头，水深的河岸就是最好的天然港口。
“好！就去洛溪浦。”亓官玉拍板。
四月初八，宜移徙、入宅、开市。
三百二十七个人，带着全部家当——狼筅、长枪、刀、盾?及?虎蹲炮?等鸳鸯阵用的兵器。
另外，每人一个铺盖卷、一身换洗衣服，外加十几口铁锅、几十把锄头、几辆从总兵府仓库里搜刮来的破板车——浩浩荡荡地开出了广州城南门。
阿旺挑着一副担子，两只箩筐里装普一只大公鸡及香烛炮仗等物。
粤人信鬼神，入伙必拜天地鬼神。亓官玉也不能免俗。
当然，他也想讨个好彩头，热热闹闹、红红火火。
队伍沿着珠江岸边的小道南行，经过沥滘、沙溪，在中午时分到达了洛溪河渡口。
亓官玉站在渡口的高处，看着眼前的景象。
洛溪河在这里拐了一个弯，形成了一个天然的河湾。河湾的北岸是一片茂密的水松林，南岸就是那片高地——洛溪浦。
高地上长满了杂草和灌木，最高的茅草有一人多高，在风中沙沙作响。几棵老榕树散落其间，树干上缠满了藤蔓。
高地的后面是一座低矮的丘陵，覆盖着次生林——主要是松树、栎树和野生的荔枝树。丘陵的东侧，果然有一条小溪，溪水清澈见底，能看到小鱼在游动。
高地的南面是一大片滩涂，涨潮时会被珠江水淹没，退潮后露出黑色的淤泥——那是最肥沃的冲积土，富含有机质，种甘蔗最合适不过。
“就是这里了。”亓官玉说。
赵大河站在他身边，看着这片荒草萋萋的景象，不由得咧了咧嘴。
“亓官，你确定？”他的语气里仍然有一种“我跟着你来这个地方是不是脑子进水了”的意味。
“确定！”亓官玉没有什么含糊。
“这地方连条路都没有。”
“会有的。”
“连间房子都没有。”
“会有的。”
“连口井都没有。”
“小溪就在那边。水是活的，比井水好。”亓官玉指了指东侧说。
赵大河深吸了一口气，又长长地吐了出来。
“行！”
他咬着牙槽骨说：“反正老子已经把命押给你了。你说干，就干。”
亓官玉转过身，面对着三百二十七个站在河岸上、背着铺盖卷、扛着刀枪的老兵。
他们的目光里有迷茫，有不安，有期待，也有怀疑。
“弟兄们，从今天起，这里就是我们的家了。”
亓官玉的声音在呜呜的河风中显得很弱小。
没有人鼓掌，没有人欢呼。三百二十七个人沉默地站在那里。他们当兵的，习惯了服从。
“我知道你们在想什么。你们在想——这个烂地方，连个鬼都没有，我们能活下来吗？”亓官玉说道。
几个老兵微微点头。
“我告诉你们——能。不仅能活，还能活得比任何人都好。”亓官玉猛地一挥手，大声说道。
他指着脚下这片荒芜的高地。
“一个月之内，这里会建起房子、仓库、码头、糖坊。三个月之内，我们的白糖会运到广州城，运到澳门。一年之内——我兑现我的承诺。哨长二百两，士兵五十两。”
风吹过洛溪河，吹动了亓官玉散乱的头发。他的脸色依旧苍白，身体依旧虚弱，但此刻他站在那里，却像一棵参天大树。
“开工！”他大喊一声。
阿旺早已经摆好了香烛，听到了亓官玉的“开工”二字，迅速点燃了手中的鞭炮。
噼里啪啦，伴随着一阵青烟，震耳欲聋的鞭炮声在这片荒芜的土地上响起。
开工的第一天，亓官玉做的第一件事不是搭房子，不是挖地基，而是——烧炭。
准确地说是烧骨炭。
他在小溪边上选了一块平地，指挥几个老兵垒了一座简易的炭窑。
窑不大，只有一人高、两人宽，用石块和黄泥砌成，顶上留一个出烟口，侧面开一个添料口。
“去弄骨头。牛骨、猪骨、羊骨——什么都行。去附近的村子收，或者去广州城的屠户那里买。越多越好。”他对马如龙说道。
马如龙虽然一头雾水，但还是硬着头皮照办了。
他带了几个弟兄，骑着马去了附近的茭塘司集市，足足忙了三天，走遍了附近的几个墟市，才拉回来两大车骨头——牛骨为主，夹杂着一些猪骨和羊骨。总共花了不到二两银子。
因为在这个时代，骨头除了熬汤和做骨胶，其它的用途不大。
偏偏粤人喜欢煲汤，夏天加点骨头、清补凉草药，便是清火解热的靓汤。冬天骨头煲菜干，又是一道美味的去燥滋补汤。
亓官玉不理那么多，亲自指挥烧炭。
他把骨头敲碎成小块，大小约一寸见方，均匀地填入炭窑。然后用泥巴封死添料口和出烟口，只留一个极小的通气孔。在炭窑底部生火，先用文火烧了两个时辰，再用大火烧了一个时辰，最后封死所有通气口，让炭窑自然冷却。
整个过程花了整整一天一夜。
第二天早上，亓官玉打开炭窑，取出了里面的骨炭。
骨头在高温缺氧的条件下炭化后，变成了灰黑色的、多孔的、质地疏松的颗粒。每一颗骨炭的表面都有无数微小的孔隙，比活性炭的比表面积还要大——这些孔隙就是吸附色素和杂质的关键。
亓官玉抓起一把骨炭，放在掌心里，仔细端详。颗粒均匀，孔隙丰富，炭化程度恰到好处。
“可以了！”他兴奋的说。
赵大河在旁边看得目瞪口呆，迟疑问道：“这……这黑不溜秋的东西能做什么？”
“能变废为宝。走吧，该去买粗糖了。”
亓官玉把骨炭小心地装进一个布袋里，吩咐了一声。
番禺是珠三角最大的甘蔗产区之一。
每年农历十月到次年三月是榨糖的季节。现在是四月，榨糖季刚刚结束，各地的糖寮里堆满了还没卖出去的粗糖。
粗糖，在这个时代叫做“黑糖”或“沙糖”。是甘蔗榨汁后直接用土法熬制的初级产品。甘蔗汁经过过滤、煮沸、浓缩、冷却后，得到一种红褐色的、潮湿的、带有浓重焦苦味的结晶体。这就是粗糖。
粗糖的价格极低。在番禺本地，一石粗糖，大约是一百二十斤，只卖三钱银子。三钱银子能干嘛？在广州城吃一碗面要五文钱，一两银子兑换一千文左右，三钱银子就是三百文，够吃六十碗面。
而一石粗糖经过精炼后，可以得到约八十斤白砂糖。白砂糖在广州城的零售价是每斤一钱银子——也就是一石白砂糖值八两银子。
八两银子对三钱银子，一百二十斤粗糖出八十斤白砂糖，损耗三分之一。
大概是十七倍的差价。
再算上人工、场地、燃料、运输成本，即便是打个对折，也是八至十倍利润。
这生意，便属于“敢于践踏人间一切法律”的那种。除了那些无本生意，私盐贩子也比不上。