厢货开走后，后门地上的湿壳粉没有散。
王司徒沿着那条灰白痕迹往市场深处走。粉末在阳光下很淡，落到阴影里便显出一层湿亮的反光，像有人拖着没干透的石膏板从这里擦过去。它越过堆在墙边的花盆，绕开货梯口的积水，最后钻进旧园艺市场后方一片废弃堆肥池。
这里原本用来沤腐叶和园林废料。池墙塌了半边，里面混着黑土、烂木屑和没来得及清走的塑料管。连日闷热把腐味捂得发酸，几只普通苍蝇在上面打转，落下时却很快又惊飞，像池底有什么东西让它们不敢停。
王司徒没直接进池。
他停在断墙外，先看见一截被啃断的黑色软管。断口不是老化开裂，边缘有新鲜的齿痕，一圈圈往里压，连管壁里的纤维都被磨成了毛边。软管原本通向市场后侧的喷淋水箱，里面还存着少量积水，正一点点往坑底渗。
灰壳多足虫聚在渗水处。
十几只羽级中期的个体贴着湿泥移动，几只羽级后期的则守在外圈。它们不再像昨天那样散着找路，而是被什么逼着往同一个方向挪。最靠近堆肥池中央的一只甚至半截身子埋进腐叶里，只露出抖动的触肢。
池底忽然动了一下。
不是虫群翻土的细响，而是一块沉重硬物顶开腐叶时发出的闷响。黑土鼓起，先露出一段宽阔的甲脊，随后是层层叠起的环状背板。那东西贴着地面爬行，身体不算长，却比寻常蜈蚣粗得多；背甲像几片扣紧的旧瓦，每一节边缘都生着粗短硬刺。
骨级后期的壳脊。
它从腐叶下钻出来时，一只羽级后期灰壳虫刚好挡在前面。壳脊没有扑咬，只用前段甲脊往前一顶。灰壳虫被撞得翻滚出去，背甲裂开一道口子，挣扎着想钻回湿泥。壳脊却没有追，只低头啃向旁边那截软管，硬刺刮过塑料时发出令人牙酸的摩擦声。
王司徒的手指搭在断墙上，没再往前。
这东西不把灰壳虫当食物。它在占热源和水源，顺手把低阶虫群从能躲的缝隙里赶出去。市场后侧的堆肥池有腐殖质、残水和管线，正好能让它停留；等它把软管全咬开，流出的水会把灰壳虫再推向附近的地下接口。
王司徒原本可以试着取一块它啃落的壳屑。骨级后期的甲脊里有承力结构，对万虫异形体的胸腹骨板并非没有用处。可壳脊离他不过八码，旁边又有十几只灰壳虫在躁动。他一旦动用锁附捕足或毒腺，壳脊未必会死，却一定会记住这里的源能气味。
更何况，胸口那枚晶核正慢慢发沉。
承能甲核压得越深，伏节虫越难从远处抓住他的痕迹；代价是他对近处水路的判断也会迟半拍。现在那条被啃开的软管下方有一片暗水，他只能感觉到里面有东西经过，却分不清是灰壳虫、老鼠，还是更麻烦的东西。
王司徒退到一堆空花盆旁，掏出手机。没有信号，社区群的消息停在半小时前。他正要收起来，市场后门忽然传来急促的脚步声。
“有人吗？帮个忙！”
一个扎着短马尾的女人扶着电动车冲进来，车后座横放着一名十七八岁的男孩。男孩脸色烧得发红，额头贴着退热贴，手背还插着没拔干净的留置针贴。女人穿着红十字志愿马甲，背包侧面塞着体温计和几包生理盐水，额前的汗把碎发全黏住了。
她看见王司徒，先是一愣，随即指向堆肥池另一边。
“那条近路能不能过？社区点那边说东门堵了，我得把他送去临时诊室。”
王司徒看向她指的方向。近路从堆肥池外沿绕过去，正好贴着壳脊占住的软管接口。再往前是一段干坡，通往旧园艺市场的侧门。按平常速度，电动车推过去只要几分钟；若绕北侧，要多走至少二十分钟。
“不能走那里。”王司徒说。
女人皱眉：“为什么？”
“管子漏水，地面要塌。”
“我绕一下就过去，不进池子。”
池底传来一声更重的撞击。壳脊顶开一块腐木，灰壳虫群像被惊到的潮水，齐齐朝断墙这边退。女人下意识握紧车把，终于看见地上那些不正常的灰影，脸色也变了。
“这是什么虫？”
“不知道。”王司徒说，“但它们会往湿处钻。你车后轮一陷，推不出来。”
“那我怎么办？”她声音一下绷紧，“孩子烧到40度多，社区点让我送过去，绕路再堵一次，他就得在车上躺着。”
王司徒没说“别急”。这种话没有用。
他扫了一眼周围，目光停在市场北侧一条废弃卸货坡上。坡面铺着碎砖，尽头接的是干货区外墙，那里没有积水，却要推车上一个陡坎。对于正常人不算舒服，对一个带着病人的志愿者却意味着要多花体力，还可能让人颠得更难受。
“北边能走。”他说，“过花架仓库，从干货区外墙出去。远一点，但地是实的。”
女人看了一眼男孩，又看向壳脊所在的池边，显然不甘心。“你确定？”
“不确定。”王司徒说，“但这条路现在能走。”
“你叫什么？”
“周野。”
“陈栀。”她咬了咬牙，“你帮我扶一下车尾。过那个坎的时候，别让他磕到。”
王司徒没有替她选择路线。陈栀已经选了，他便伸手扶住车尾。电动车的电量见底，推起来比想象中沉。王司徒右臂刚用力，裂纹便从肩胛一路扯到手腕。他把痛压下去，只让左手托稳后座，右手扶住车架最受力的位置。
男孩烧得迷迷糊糊，嘴里断断续续喊着水。陈栀一边推车，一边从背包里摸出小瓶，拧开盖子给他润了润嘴唇。经过陡坎时，车轮卡进碎砖缝，王司徒抬膝顶住车架，右臂几乎失去知觉，才把后轮抬过去。
“你手没事吧？”陈栀喘着气问。
“没事。”
她看了眼他发白的指节，没有拆穿，只把背包里一瓶没开封的盐水塞给他。“你们这种人最会说没事。拿着，别硬撑，后面还不知道堵多少回。”
王司徒接过瓶子，没说谢谢。
等他们走到干货区外墙时，堆肥池那边传来软管彻底断开的爆响。水流冲进黑土，壳脊的甲脊在污水里抬起，带着几只羽级灰壳虫往池底更深处钻。它没有追人，却逼得那片虫群重新改了方向。
陈栀回头看了一眼，脸色发白：“那边真不能走了。”
“嗯。”王司徒说。
“我会跟社区点报这条路。”她推着车继续往前，“你要是还在市场，别站那儿发呆。今天这破地方，像谁把地图撕了又胡乱拼回去。”
王司徒看着她把车推远，直到红色志愿马甲消失在干货区尽头，才折返堆肥池。
壳脊已经不在外面。
断软管的水还在流，灰壳虫留下的痕迹却突然断在池边。王司徒蹲下，摸了摸被污水冲开的泥。软管下方露出一个原本被腐叶遮住的旧泵管入口，管口边缘新添了大片刮痕，里面传来很浅的滴水声。
壳脊钻进去了。
而在壳脊留下的湿泥边缘，王司徒看见另一种痕迹：细长、折叠、没有硬刺，像有什么东西用柔韧的腹甲贴着管壁滑过。那层新鲜湿膜比壳脊留下的水渍更冷，沿着泵管一路往黑暗里延伸。
伏节虫也在这条路上。