药雾落进根层的第2夜，王司徒才重新回到山蛩虫的巢穴。
他没有急着靠近空茧。骨级后期的蜕变刚刚压住，右后足关节的伤口已经结壳，弯折时却仍会发紧；毒腺也只恢复了一点，远不到能再打一场硬仗的程度。左侧锁附捕足的断钩更没长回来，缺口碰到泥粒都会传来一阵细微的涩痛。
他沿着死根伏低身体，先绕着巢穴走了一圈。
昨夜的山蛩虫尸体已经被拖开，泥地上多了数道沉重的拖痕。痕迹并不连续，像有什么东西每隔一段距离便停下，把头埋进泥里翻找。碎掉的背板被啃得只剩边缘，连王司徒故意留下的腹节残肉也没了。
来者不挑食，却会挑更硬的部位。
空茧仍压在碎根下。它只有半截拇指大小，外层发灰，内壁干净得没有一点残留。王司徒用丝线勾住茧口，把它从泥里吊起。茧壁上的齿痕很浅，排列却极密，像一圈圈来回磨出来的锯口；最深的地方甚至咬穿了两层纤维。
他没有吞下空茧。
这东西早被吃空，只剩一点沾在外层的腥气。王司徒将它拖在身后，沿着拖痕往绿化带更深处走。气味越往前越重，混着腐叶、甲壳粉和一种发闷的土腥，和山蛩虫身上的湿冷截然不同。
绿化带尽头有一段废弃排水沟。常规药剂在上方草叶间留了淡淡白痕，下面的格栅却被什么东西顶开了一道缝。王司徒停在沟沿，没有贸然跳下去。格栅后堆着花盆碎片、塑料包装和雨后冲来的腐枝，正好形成一片半干半湿的暗角。
一块黑褐色的鞘翅从杂物间慢慢抬起。
那是一只骨级后期的厚壳金龟，背甲宽得像半块压弯的瓦片。它比山蛩虫短，却更沉，六足每次挪动都会将泥地压出深坑。鞘翅外层没有山蛩虫那样的环节，边缘却层层叠起，像把厚壳一片片压实在身上。它的头埋在一只甲虫残骸里，锯齿状的上颚不断合拢，咬碎硬壳时发出细小的脆响。
王司徒没有立刻判断它能不能吃。
这只金龟把背甲护得极严，正面冲撞不如裂甲虫，短距离爆发也不如步甲，可它低头取食时腹面会抬高，后足负责将残骸压住。它若合起鞘翅，麻痹毒很难刺进要害；若被逼进狭窄格栅，笨重的甲壳也会让转身变慢。
它和现在的王司徒同为骨级后期。
同境界不代表谁都能拿谁没办法。金龟的壳比他厚，正面一撞便足以把刚愈合的后足撞断；可它没有山蛩虫的连续转向，也没有步甲钻缝撕咬的速度。只要不让它在开阔地合壳滚开，真正需要防的便只有前颚和那几下沉重的反冲。
王司徒不想赌自己的毒液能不能先耗光对方。他从格栅上方退开，绕到排水沟另一端，在几块松动砖头之间拉起细丝。丝线不接在金龟身上，只穿过格栅缺口，绕到一片半翘的铁皮下。铁皮下面压着雨水泡软的腐枝，稍一受力就会塌进沟底。
做完这些，他又回到空茧旁，把右后足拖过湿泥。
伤口渗出的体液很淡，落在泥面上并不显眼。王司徒却没有掩盖，故意让那条痕迹绕过两截死根，最终停在格栅缺口前。他把空茧留在铁皮边，自己跃到沟侧一根裸露管线上，四足扣紧，右后足悬在外面。
金龟吃完残骸后，触角缓慢转向。
它先闻到山蛩虫留下的腥味，随后才爬出杂物。六足跨过碎壳时很稳，前颚却始终贴着地面，沿着王司徒故意留下的痕迹一点点找来。它不是靠速度扑食的猎手，更像一块会移动的硬石，盯住食物便不停往前推。
王司徒等它离格栅还有半尺，才用右后足在铁皮上轻轻一蹬。
金龟抬头，前颚咬向管线下方。王司徒没有全力跳开，只向侧面挪了一步，让它看见那条受伤的后足。金龟随即撞上来，沉重的头胸把铁皮顶得向前滑，六足踏进格栅边缘。
第一道丝线绷紧。
铁皮下的腐枝塌了，金龟前半身一沉，鞘翅重重撞在格栅条上。它立刻合拢背甲，想靠蛮力顶开缝隙。王司徒等的便是这一刻。他从管线侧面落下，右侧锁附捕足扣住金龟后足关节，另一侧残缺捕足只压住鞘翅边沿，不与它硬扛。
金龟猛甩身体，王司徒被带得向前滑去。右后足关节的伤口再次裂开，疼得他几乎松爪。可格栅卡住了金龟前半身，它的后足能蹬，却无法把身体完全拖回去。
王司徒扯断预留的丝线。
断丝不是为了困死金龟，而是从鞘翅与腹甲之间斜着反拉。那道缝原本紧闭，被后足反冲和格栅承力一扯，终于露出薄薄一线。王司徒没有浪费机会，毒牙从缝隙刺进腹面软甲，先注入小半口毒液，随即翻到铁皮另一侧。
金龟痛得抬起前胸，前颚咬空，格栅被它啃出一道白痕。王司徒不与它缠斗，只反复牵动断丝，逼它每次发力都把腹甲缝撑得更开。等它第3次试图合壳，右侧锁附捕足已经扣到更深的关节里，王司徒顺势扑下，补进余下的大半毒液。
麻痹没有立刻生效。金龟的后足仍在刨泥，背甲几次撞得格栅变形。王司徒被震落到沟壁，右后足陷进积水，几乎无法借力。他盯着金龟抬落的节奏，等它前足第一次慢下来，才用所有剩丝缠住最外侧的鞘翅边缘，借格栅的横条向后一拽。
厚壳终于被拆开了一道足够深的口子。
王司徒贴着沟壁，没有再把毒液耗在甲壳上。他钻进鞘翅下方，对准已经僵住的腹部软膜咬下去。金龟的身体猛地抽动，随后一点点沉进腐枝和泥水里。
王司徒等了很久，才松开毒牙。
右后足几乎抬不起来，毒腺也空得发疼，可这只骨级后期金龟的价值远在山蛩虫之上。它吞过同类残骸，壳层里积着尚未散尽的源能；更重要的是鞘翅内侧那组互相咬合的甲缘，正能替他补上骨级承力板最后一处松口。
他咬开腹甲，先吞下最厚的甲缘和负责合壳的肌束，再将残留源能一点点压进腹部。山蛩虫的环节韧膜、裂甲虫的承力板、步甲的爆发肌并没有互相排斥，而是在新吸收的甲缘牵引下逐渐闭合。
王司徒伏在格栅阴影里，腹甲内侧传来一阵比伤口更深的灼热。承力板从胸腹一路扣到后段，像一副终于合上的骨架。左侧锁附捕足的断口也生出一小截新钩，尚且发白，却不再是空缺。
骨级大圆满的力量没有让他觉得轻松。
甲壳的颜色比从前更深，腹内的热意却沿着承力板反复游走，找不到落处。它每绕一圈，便撞向胸腹之间一片尚未成形的空白，像要硬生生在身体里撞出另一条路。
王司徒抬头看向被顶开的格栅深处。更里面有水声，混着若有若无的腥甜气味，从封死的横向水路里缓慢飘来。