陌生领地丝横在草叶之间，像一条不容跨越的界线。
王司徒没有去碰它。他刚完成蜕皮，新壳还没完全硬化，连吐丝都要节省。那根丝的韧性远高于他自己的，丝上残留的气味却很淡，说明留下它的东西已经离开了一段时间，或者正藏在能观察到这片猎场的地方。
他退回排水管，等到天亮后才重新外出。白天的花坛比夜里安静，野猫躲在车底，鸟雀落到更高的树枝上，只有蚂蚁沿着墙根搬运食物。于是绕开景观灯所在的草叶，沿小区围墙寻找新的路线。他不是放弃猎场，而是在不知道对手大小之前，先给自己留一处不会被一网堵死的退路。
新壳在第2天夜里完全硬化。王司徒重新回到墙根，那里靠近垃圾分类点，潮湿纸箱和外卖残渣会引来大量小虫，光线却比景观灯昏暗。他把安全丝架在砖缝与塑料袋之间，不再追求一次捕到更多猎物，只挑落单的蚊虫、小飞蛾和甲虫幼体下手。
第1只猎物让他填平饥饿，第10只让腹部重新有了储存养分的余地。到第30只时，毒牙已经能稳定刺进多数小虫的软壳；第50只以后，丝腺的分泌不再像刚离巢时那样一次便被抽空。数字在增加，身体也确实变得灵活，可王司徒越来越清楚，低价值猎物只能让他维持，不足以让他赶上79天后的潮汐。
他把猎杀压缩进连续的夜晚。外卖员在22点后仍会穿过小区，保温箱的缝隙里常有食物气味飘出；23点左右，电梯使用次数明显变少，楼道门却偶尔被晚归住户推开；凌晨1点，保洁车和大多数脚步都消失，墙根的虫群才会真正聚起来。王司徒不懂人类全部的作息，却能从震动、灯光和气味里记住这些规律。
他很少在同一处连续捕食超过3只。每抓到猎物，便立刻换到相邻砖缝，留下的虫尸也拖进土里埋住。这样做让积累慢了许多，却避开了蟋蟀、壁虎和陌生领地的追踪。前世他曾带着兽群穿过尸横遍野的荒原，知道血腥味会替猎人引路；现在，他只能用最笨的办法让自己不成为别人的食物。
第63只是一只小甲虫。它的甲壳硬，飞得慢，却在王司徒逼近时把身体缩成一团。没有强咬，而是用丝线固定住它的足部，再从腹侧没有甲壳覆盖的位置下口。生命吞噬带来的养分不多，但那点薄硬的外壳结构被身体接纳后，胸甲的承压感明显更稳了一些。
第77只是一只刚蜕皮的飞蛾幼虫。它的体液充足，能让王司徒的后足恢复得更快，可其中没有值得强化的结构。第91只则是一只带着轻微腥味的潮虫，吞噬后只给他留下了更强的耐湿性。每一次收获都很小，像往干裂的地里一滴滴浇水；但积少成多，他终于在第100只猎物死去时，感到体内那层停滞已久的界线松开。
源能没有轰然爆发，只是从肢节、毒腺和丝腺之间缓慢汇拢。王司徒伏在砖缝里，等那股暖流自行稳定。新壳的颜色比蜕皮后深了一层，后足蹬地时能更轻易地推动身体，毒液的恢复也快了少许。他从羽级初期踏入中期，代价是整整7夜的猎杀和近百次小心翼翼的撤离。
可这份成果并没有让他满意。按这样的效率，他要用掉太多时间，才能把身体推到能与强敌正面周旋的程度。生命潮汐不会等他慢慢捕虫，更不会因为他拥有前世记忆就提前放低门槛。想要继续成长，他必须找到能提供更高价值结构的猎物，或者找到比花坛更稳定的食源。
这个判断让他重新看向景观灯方向。陌生领地丝仍在那里，但丝线位置已经变了，从草叶外侧挪到了低矮灌木下方，说明对方也在活动，而且正在逐步压缩周围的猎场。王司徒没有贸然靠近，只在边缘留下新的安全丝，准备先从猎物残骸和行动路线判断对手的习性。
第2天凌晨，他在一片被咬烂的叶子下发现了东西。那是一只已经死透的飞蛾，腹部被撕开，翅膀却没有被吃掉。尸体旁边沾着一小片近乎透明的黏液，气味发苦，落在湿土上时连附近的蚂蚁都绕开了。
王司徒没有直接吞噬。他先用前足碰了碰黏液，触肢立刻传来轻微的麻木，连关节都迟钝了一瞬。那不是普通蛛毒，也不像蟋蟀的分泌物。万灵共鸣无法从残留物里听到情绪，生命吞噬却给出一个更明确的反应：它能成为毒腺强化的素材。
黏液只剩一点，价值却远胜他先前猎到的大半虫子。王司徒把它连同飞蛾腹部残留的组织一并拖回砖缝，没有马上吸收，而是先在附近布下3条短丝。他需要知道留下这东西的猎手会不会回来，也需要在真正动手前，弄明白这种麻痹性毒素来自哪里。
深夜的墙根传来极轻的振翅声。
王司徒抬起头，看见一只黑色昆虫从垃圾分类点的阴影里飞出，腹部末端拖着湿亮的毒针。它没有落向飞蛾尸体，而是沿着自己的气味，笔直飞向了藏身的砖缝。